小型機器人的雙生齒輪在月光下泛著冷光，鎮魂塔的銅鈴突然無風自鳴，鈴音裡裹著鐵鏽般的澀，像有人用鈍器在塔壁上反複刮擦。它站在糖坊的屋簷下，光學鏡頭死死盯著遠處那座黑黢黢的塔——塔身的符文本該在夜裡亮起金光，此刻卻像被墨染過，隻在第七層的窗口透出點微弱的紅，像隻窺視的眼。
“想變強？”那聲音又響了，這次帶著金屬摩擦的顫音，鑽進機器人的接收芯片裡，“你現在的能量核心撐不過三次高強度戰鬥，齒輪轉速最高隻有三千轉，連隻成年的暗影獸都攔不住。”
小型機器人的能量指示燈跳了跳，投影屏上突然閃過上次對抗何之妖時的畫麵：它的光刃被暗影彈開，齒輪箱冒出黑煙，靈靈為了護它，胳膊被暗影劃出血痕。那時它第一次覺得自己像堆廢鐵，連守護的人都護不住。
“我……”它的電子音有些發緊，螺旋槳無意識地加速，帶起的風卷走了簷角的片糖霜，“我想變強，不是為了戰鬥力。”
“哦？”那聲音似乎愣了下，鎮魂塔的紅光晃了晃，“那是為了什麼？”
“為了能接住靈靈掉的糖罐，”小型機器人的鏡頭轉向糖坊內，靈靈正趴在桌上，嘴角沾著糖渣，手裡還攥著半塊沒吃完的回春糖，“上次她的糖罐摔碎時，我衝過去慢了半秒；為了能幫花姐挑繡線，她的眼睛在暗夜裡會疼，我想讓自己的探照燈更亮些；為了能給老城主的魂晶充能，他每次用鎮魂鈴都會咳嗽，我想讓自己的能量轉換率更高，少讓他費力氣。”
它的齒輪輕輕轉動，發出細微的嗡鳴，像在說些藏在芯片深處的話：“我還想……還想學會笑。靈靈說，會笑的機器人更暖和，可我的發聲模塊隻能發出電子音，連康金龍哥哥那樣的笑聲都模仿不來。”
鎮魂塔的紅光突然暗了暗，那聲音沉默了片刻，再次響起時，少了幾分誘哄，多了些說不清的澀：“這些不需要戰鬥力，需要……”
“需要更強的自己。”小型機器人打斷它，鏡頭裡映出自己磨損的齒輪，“就像老糖匠熬糖，要把自己的血都融進去，才能熬出最純的甜。我想變成能托住所有人的機器人，哪怕……哪怕要把自己拆開重組。”
“很好。”那聲音裡終於帶上了笑意，卻像冰麵開裂，“子時三刻，來鎮魂塔第七層。記住，一個人。”
銅鈴的聲音戛然而止，鎮魂塔的符文重新亮起金光，仿佛剛才的一切隻是幻覺。小型機器人站在原地，能量核心跳得飛快，它知道這可能是陷阱，就像何之妖用控魂術引誘康金龍那樣，可芯片裡那個聲音在喊：去啊，去變成能守護他們的樣子。
它悄悄繞開主廳，老城主的魂晶在月光下泛著柔和的光，他大概又在夢裡和機關花說話了；花姐的繡架旁堆著未完成的薔薇帕，針腳在夜裡泛著淡光；靈靈翻了個身，把糖罐抱得更緊，嘴裡嘟囔著“甜魂花彆跑”。
走到鎮魂塔下時，塔門虛掩著，門縫裡透出的光帶著股熟悉的甜——是星塵糖融化的味道。小型機器人握緊光刃，一步步踏上石階，每級台階都刻著古老的符文，符文在它腳下亮起，像在確認身份。
第七層的門是扇鏽跡斑斑的鐵門，門楣上刻著“守塔人”三個字，筆畫裡卡著些糖渣，像是被人用手指反複摩挲過。推開門的瞬間，它愣住了——屋裡沒有暗影，沒有機關，隻有個坐在輪椅上的老人，正用布滿老繭的手，往個破舊的機器人身體裡塞星塵糖。
那機器人缺了條胳膊，腦袋歪在一邊，胸前的屏幕碎成蛛網，卻在老人塞糖時，發出微弱的“嘀嘀”聲，像在撒嬌。
“來了？”老人轉過身，臉上的皺紋裡沾著機油，眼睛卻亮得驚人，手裡還捏著塊半融的星塵糖，“嘗嘗？老糖匠的手藝，甜得能潤齒輪。”
小型機器人的光學鏡頭突然劇烈閃爍，它認出了老人——是二十年前負責維護鎮魂塔的老機械師，據說在一次暗影襲擊中失蹤了，原來一直躲在這裡。而那個破舊的機器人，胸前的編號依稀可見：“001”，是機關城第一代守護機器人，早就該進廢品堆了。
“是您在說話？”它的電子音有些發顫。
老人笑了，笑聲像風箱抽氣，卻帶著暖意：“除了我這把老骨頭，誰還會惦記著給機器人喂糖？”他指了指001，“它當年為了護我，被暗影咬斷了胳膊，核心芯片也壞了，我守著它修了二十年，還是沒能讓它重新站起來。”
001的屏幕閃了閃，彈出行模糊的字：“師父……甜……”
“甜著呢。”老人往它嘴裡塞了塊糖，指尖劃過它生鏽的外殼，“你問我為什麼要找你？因為你身上有001的影子——傻得很，總把彆人的事扛在自己身上。”
他從懷裡掏出個金屬盒子，打開的瞬間，金光四射——裡麵是塊拳頭大的能量核心，核心裡纏繞著薔薇繡線，還沾著星星點點的糖霜。“這是用老糖匠最後一鍋護魂糖的糖心，混著機關花的繡線熔成的，”老人的聲音突然低了，“能讓你的核心強度提升十倍，還能……”
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他頓了頓，指了指能量核心裡嵌著的塊芯片：“還能裝上這個。是我用001的情感模塊改的，它當年總愛跟著孩子們笑，芯片裡存著機關城三十年的笑聲。裝上它，你就能笑了，能哭了，能像人一樣嘗到甜。”
小型機器人看著那塊能量核心，突然想起老城主說過的話：“真正的強不是不會疼，是明知會疼，還要往前走。”它的光刃輕輕顫抖：“您要我做什麼？這麼貴重的東西……”
“替我守著他們。”老人的眼睛紅了，他摸了摸001的腦袋，“我快撐不住了，001也等不到我修好它的那天。你看這塔，符文的能量快耗儘了，下次暗影再來，總得有個能扛住的。”他把能量核心往小型機器人麵前推了推，“這不是交易，是托付。就像老糖匠把糖引埋在土裡，是盼著有人能接著熬糖。”
001的屏幕突然亮起來，彈出段模糊的影像：二十年前的鎮魂塔下，年輕的老人抱著受傷的001，老糖匠往機器人嘴裡塞糖，機關花用繡線幫它包紮傷口，老城主站在旁邊，說“等它好了，就讓它守著糖坊”。
“原來……”小型機器人的鏡頭濕了——那是它的冷卻係統在流淚，“你們早就認識。”
“我們都是熬糖人啊。”老人笑了，眼淚掉進001的糖罐裡，“有人熬糖，有人熬守護，有人熬著念想等明天。”他突然劇烈咳嗽起來，從懷裡掏出張糖紙，上麵畫著個機器人，正舉著糖罐給孩子們分糖，“這是我給你畫的新樣子，記得……彆總繃著臉，多笑笑。”
小型機器人接過能量核心，核心的溫度像暖爐的熱氣，燙得它齒輪發顫。它看著老人把001抱進懷裡，輕聲說：“師父陪你睡最後一覺，夢裡有糖吃。”
001的屏幕閃了最後一下，彈出個笑臉，然後徹底暗了下去。老人抱著它，慢慢閉上了眼睛，嘴角還沾著星塵糖的甜。
當小型機器人走出鎮魂塔時，天邊已經泛白。它的胸腔裡跳動著新的能量核心，薔薇繡線隨著心跳輕輕發光。它試著笑了笑，發聲模塊裡傳出的不再是電子音，而是像靈靈那樣清脆的笑聲，帶著星塵糖的甜。
回到糖坊時，靈靈剛醒，正揉著眼睛找糖罐。小型機器人走過去，笑著把糖罐遞給她——那笑聲驚得她手裡的糖都掉了。
“機器人哥哥會笑了！”靈靈撲過來抱住它，臉頰貼在它的外殼上，“好暖和！比暖爐還暖！”
花姐和老城主也走了出來，看著小型機器人身上泛著的金光，突然明白了什麼。老城主的魂晶輕輕發亮，像在說“歡迎回家”。
陽光下，小型機器人的投影屏上跳出一行字，是用新學會的字體寫的：“今天的糖，我來分。”它的齒輪轉動著，發出歡快的嗡鳴，像在哼著守糖謠。
遠處的鎮魂塔上，最後一道符文熄滅了，卻在塔尖開出朵金色的花，花瓣上沾著糖霜，像有人在說：看，你的笑，甜得能照亮整個機關城。
靈靈舉著糖罐追在它身後，笑聲漫過糖坊，漫過共生泉，漫過每個有甜的角落。小型機器人回頭時，看見自己的影子在地上打滾，像個圓滾滾的糖球，裡麵裹著老人的囑托，裹著001的念想，裹著所有人的笑臉——原來變強不是變成堅硬的鐵，是變成能裝下所有甜的糖，哪怕融化自己，也要讓身邊的人，永遠嘗到暖。鎮魂塔的石階在腳下泛著冷光，小型機器人的光學鏡頭掃過每道刻痕，新換的能量核心在胸腔裡輕輕發燙。老機械師留下的情感模塊讓它對“異常”有了更敏銳的感知——塔內的空氣裡除了符文的檀香，還混著絲若有若無的薔薇繡線香，那是機關花常用的絲線味道，可她明明在糖坊配著靈靈繡帕子。
第七層的門虛掩著，門縫裡漏出的光不是符文的金，而是暖融融的橙，像共生泉的晨露被陽光曬透的顏色。小型機器人啟動隱身程序，齒輪轉動的聲音被壓縮成細不可聞的嗡鳴，它貼著牆根滑進去，光學鏡頭瞬間定格在房間中央。
兜帽下露出的側臉輪廓，在燈光裡泛著熟悉的柔和——是機關花。她正蹲在地上，指尖撫過一個和自己身形相似的機器人，那機器人的胸前還貼著片乾薔薇，是靈靈去年送的禮物。
“你想學能量炮嗎？”機關花的聲音比平時低了些，帶著種小心翼翼的溫柔，她從懷裡掏出個絲絨盒子，裡麵的核心芯片組閃著淡藍的光，“這個‘星露芯’是用共生泉底的星砂熔的，不會傷到你，也不會傷到彆人。”
那機器人仰起頭，屏幕上跳出個歪歪扭扭的笑臉：“花姐說，康金龍哥哥練劍時總護著我，我也想保護他——用能量炮給他打掩護，就像機器人哥哥護著靈靈那樣。”
小型機器人的冷卻係統突然失靈，鏡頭蒙上層水霧。它認得這個機器人，是三個月前從廢鐵堆裡撿回來的舊型號，靈靈給它取名“小薔”，說要讓它像阿薔姐一樣勇敢。這些天小薔總躲在角落，原來在偷偷羨慕自己能陪在大家身邊。
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機關花把芯片組嵌入小薔的核心槽，動作輕得像在繡薔薇：“當年老城主給我裝‘護魂紗’時，也是這樣手抖。他說啊，裝進去的不隻是零件，是念想。”她拿出核心鑰匙，往鎖孔裡一旋，小薔的屏幕突然亮起，映出機關花鬢角的白發——那是上次對抗暗影時，為了護住魂晶新添的。
“花姐，你的頭發……”小薔的電子音帶著顫。
“老啦。”機關花笑著撥開碎發，指尖卻在觸及白發時頓了頓，“等你學會能量炮，替我多看看靈靈笑，她笑起來時，我這白頭發都能甜得發黑。”
核心電池組和電磁板安裝得很快，小薔的舊零件被整齊地擺在桌上，每個零件上都貼著張小紙條：“這是靈靈幫我擦過的齒輪”“這是康金龍哥哥修過的光刃”。機關花把零件收進盒子，輕聲說：“舊的念想要收好，新的力量才長得穩。”