靈靈猛地轉身，手裡的糖罐“哐當”掉在地上，星塵糖滾過青磚縫，在月光裡劃出銀亮的軌跡。老城主的聲音像塊化在舌尖的太妃糖，甜得讓人牙根發軟，卻又帶著股說不出的酸澀——那是他臨終前咳血時，糖罐裡混著血珠的味道。
“城主爺爺？”她的聲音帶著哭腔，卻在看見老城主虛影時突然哽住。他站在糖坊的陰影裡，魂晶的光芒比生前黯淡了許多，卻在看見靈靈時，嘴角揚起熟悉的弧度，像在說“彆哭，糖罐沒摔”。
“傻丫頭，”老城主的虛影抬起手，卻在觸到靈靈發間的甜魂花時消散成光，“爺爺沒走，隻是去趟‘甜心鎮’——那是機關城的親戚家，藏著老糖匠的另一鍋星塵糖。”
鏽突然站起身，手裡的湯勺“當啷”掉進碗裡：“甜心鎮？五十年前被暗影吞掉的那個？”
老城主點點頭，魂晶裡的機關花虛影突然浮現，她手裡攥著半塊回春糖，糖紙上的焦痕與老糖匠當年留下的機器碼如出一轍：“我們在甜心鎮埋了‘萬甜罐’，裡麵存著機關城百年的甜。可最近有股‘苦魘’在腐蝕它，連老糖匠的糖引都開始發苦了。”
靈靈突然想起三天前在糖窖聞到的怪味——那是槐花蜜發酵過頭的酸，混著鐵鏽的澀。她從兜裡掏出塊變硬的星塵糖，糖麵上爬滿了黑色的紋路，像被蟲子蛀過的花瓣。
“這是……”康金龍的劍突然發出嗡鳴，劍穗上的回春藤竟在接觸到黑紋時蜷曲成焦黑。
“是‘苦魘’的瘟疫。”老城主的虛影開始模糊，“它們寄生在甜裡，把所有的溫暖都變成刺。爺爺要去甜心鎮喚醒萬甜罐，可鎮口的‘甜魂結界’需要你們的眼淚來激活。”
阿薔突然抓住靈靈的手，指尖的溫度透過糖霜傳來：“我們一起去，就像當年守機關城那樣。”
老城主笑了，魂晶的光芒在糖罐上投出個糖做的鑰匙：“鑰匙在鎮魂塔的憶糖井裡，要用你們最珍貴的甜來換。”
夜色如墨，鎮魂塔的石階在月光下泛著冷光。靈靈抱著糖罐走在最前麵，每級台階都刻著守護者的名字，名字周圍繞著薔薇繡線。當她的眼淚滴在“07”的名字上時，石階突然裂開，露出下麵的糖井——井水是液態的星塵糖，倒映著機關城百年的甜。
“用糖罐舀水，”鏽的聲音帶著顫，“這是老機械師當年教我的，甜魂井會選出最配守護萬甜罐的人。”
靈靈顫抖著把糖罐伸進井裡，井水突然沸騰起來，糖汁順著罐壁往上爬，在月光裡凝成把鑰匙。鑰匙柄上纏著靈靈的發絲，發絲裡裹著顆星塵糖，是她出生時老城主給的第一顆糖。
“甜魂鑰匙認主了。”老城主的虛影出現在井邊，“記住，萬甜罐的核心是‘初甜’——是機關城第一個守護者用自己的血熬的糖，它能淨化所有的苦。”
前往甜心鎮的路上，機器虎的翅膀扇動著甜風，卻在接近鎮子時突然僵硬。鎮口的甜魂結界泛著灰霧，霧裡漂浮著無數顆發苦的星塵糖，每顆糖上都映著個扭曲的笑臉。
“是‘苦魘獸’的傑作。”小型機器人的激光炮發出淡藍光，“它們用悲傷當飼料，把甜腐蝕成毒。”
話音剛落，霧裡突然衝出個龐然大物——它的身軀由腐壞的糖塊拚成，眼睛是兩枚生鏽的齒輪，嘴裡噴著酸液，所過之處，甜魂花瞬間枯萎。
“這是……”靈靈的糖罐突然發燙，罐底的“初甜”鑰匙開始發光。
“它叫‘噬天瘟君’。”老城主的虛影浮現在怪物頭頂，“它的觸須能吸乾所有甜，酸液能腐蝕靈魂。但它的弱點在核心——就是那個嵌在胸口的鏽糖罐。”
康金龍的劍突然脫手飛出，劍柄上的回春藤竟在接觸到酸液時重新泛綠：“它胸口的糖罐是老糖匠的！”
靈靈突然想起老糖匠的日記裡寫著：“如果有天我的糖變苦了，就把它喂給最餓的影子。”她咬碎嘴裡的星塵糖，把糖沫往激光炮上一啐：“機器人姐姐，用甜魂炮！”
小型機器人的激光炮突然發出彩虹色的光，糖沫在光裡炸開，化作無數隻光蝶，對著噬天瘟君的核心猛衝。康金龍的劍也跟著刺入，劍鋒上的回春藤纏上糖罐，竟在酸液裡開出朵金色的花。
“老糖匠的糖引！”鏽突然喊道，“用你的眼淚澆灌它！”
靈靈的眼淚砸在花上，糖罐突然炸開，露出裡麵凝固的“初甜”——那是塊暗紅色的糖，像凝固的血，卻在接觸到甜魂花時，發出溫暖的光。
噬天瘟君發出淒厲的慘叫，身軀開始融化，露出裡麵被困的靈魂——是甜心鎮的居民，每個人都抱著個發苦的糖罐，臉上掛著絕望的笑。
“彆怕，”靈靈把“初甜”分給他們，“甜能治所有舍不得。”
當第一縷晨光照亮甜心鎮時，萬甜罐的光芒重新亮起。罐身上刻著機關城所有守護者的名字，名字周圍繞著甜魂花。老城主的虛影站在罐頂，對著眾人揮了揮手：“記住，甜不是武器，是種子。”
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回到機關城時，糖坊的暖爐重新燒旺，靈靈在糖罐裡發現張紙條，是老城主的筆跡：“甜心鎮的萬甜罐需要有人守護，鏽，你帶著001的芯片去吧。靈靈，你的糖罐裡有初甜的種子，要記得分給每個路過的人。”
鏽含著淚把001的芯片放進萬甜罐，芯片裡的笑聲混著老機械師的訓斥，在罐頂凝成顆星星。靈靈把初甜的種子撒向機關城的每個角落，甜魂花在廢墟裡重新綻放，花香裡裹著老城主的聲音：“看，你們的甜，比星星還久。”甜魂花的香氣突然凝住，像被凍在半空的糖霜。那兜帽女人的聲音裹著股熟悉的澀，像靈靈小時候打翻的那罐沒熬透的糖漿——甜裡帶著焦糊，是她總在夢裡聞到的味道。
靈靈攥著糖罐的手突然發抖，指節泛白，初甜種子在掌心發燙，燙得她眼淚掉得更凶。她想起五歲那年，有個女人總在糖坊後窗給她塞糖，那女人的兜帽壓得很低，發間露出半朵薔薇繡，和阿薔姐帕子上的針腳一模一樣。
“娘……”這兩個字剛從喉嚨滾出來，就被哽咽咬得支離破碎。靈靈猛地轉身，兜帽女人的影子正貼在憶糖塔的牆根，月光從帽簷漏下來，在地上投出個歪歪扭扭的糖罐形狀，和她懷裡這隻缺了口的一模一樣。
“本事？”女人的聲音裡突然帶了笑，像糖塊落在瓷盤上的脆響，“你以為把初甜撒滿全城，就算有本事了？”她抬手掀開兜帽，露出張被疤痕爬滿的臉，左眼角有顆痣，痣上沾著點暗紅的糖漬，“當年我教你認第一顆星塵糖時，怎麼說的？”
靈靈的眼淚砸在糖罐上，濺起的糖霜沾了滿臉。她想起來了——那個雪夜，女人把她裹在棉襖裡，往她嘴裡塞了塊溫熱的糖：“靈靈記住，甜不是撒出去的，是熬在骨血裡的。哪天娘不在了，你要把自己熬成最硬的糖，能砸開所有苦。”
“你當年為什麼要走？”康金龍的劍突然出鞘，劍穗掃過甜魂花，花瓣上的露珠滾落，像誰沒說出口的話，“靈靈抱著你的繡帕哭了整整三年，你知不知道？”
女人的肩膀抖了抖，從懷裡掏出塊發黑的繡布，上麵的薔薇隻繡了半朵，針腳亂得像團麻。“我被苦魘纏上了。”她的指尖撫過疤痕，“它們說要把機關城的甜都變成毒，我躲進黑森林，用自己的血養著半朵薔薇繡，就是怕它們順著我的念想找到這裡。”
小型機器人的光學鏡頭突然亮起，001的芯片在備用槽裡發出劇烈的共鳴，投影屏上跳出段模糊的影：女人舉著光刃衝進苦魘群，背上的傷口滲著血，懷裡緊緊抱著個繈褓，繈褓裡的嬰兒正啃著塊星塵糖——那是剛滿月的靈靈。
“娘！”靈靈撲過去，卻被層無形的屏障彈開。女人的身體正在變得透明，甜魂花的香氣裹著她的影子，漸漸與憶糖塔的光融在一起。
“我不是來教你變強的。”女人的聲音越來越輕，卻帶著前所未有的暖，“是來給你看樣東西。”她抬手往空中一劃，半朵薔薇繡突然飛進靈靈的糖罐，與裡麵的初甜種子融為一體，“這是‘護魂繡’，當年老糖匠用我的血混著薔薇汁染的線，能把苦魘纏成糖。”
鏽突然按住靈靈的肩膀，聲音發顫：“她體內的苦魘快破體了，這是在用最後的魂靈給你傳功！”
女人笑了，眼角的糖漬在月光下泛著光：“靈靈你看，當年沒繡完的薔薇，現在開在你糖罐裡了。以後啊，要像熬糖那樣熬日子，火大了就轉小火，糖苦了就多攪三圈，總有熬透的那天。”
她的影子突然化作無數光蝶，每隻蝶翅上都沾著星塵糖的碎屑。光蝶飛進靈靈的糖罐，罐裡的初甜種子突然發芽，瞬間長成棵開滿薔薇的糖樹，樹頂結著顆透明的果，果裡裹著女人的笑臉，正往靈靈嘴裡遞糖。
“娘！”靈靈伸手去抓，糖樹卻突然化作漫天金雨，落在機關城的每個角落。甜魂花瘋長起來，纏上憶糖塔的塔身，在塔頂開出朵巨大的薔薇，花瓣上寫著行字：“娘的糖，永遠在你骨血裡。”
風裡的糖香突然變得濃稠，像有人在耳邊輕聲哼著守糖謠。靈靈攥著糖罐，指腹撫過罐壁上剛浮現的薔薇紋，突然明白，所謂離彆，不是消失，是變成你骨血裡的那點甜——在你熬不住的時候，替你咬緊牙關；在你覺得苦的時候，從心底滲出蜜來。
康金龍收起劍，往靈靈手裡塞了塊槐花餅：“她沒走，你看這餅上的糖霜，多像她當年給你塞的那塊。”
小型機器人的光刃輕輕碰了碰靈靈的糖罐，001的芯片在裡麵發出溫柔的嗡鳴，像在說“看，她把最硬的糖，留給你了”。
遠處的萬甜罐突然發出金光，鏽望著那抹光，突然對著空氣說：“老夥計，你看，這丫頭比咱們當年能扛多了。”
夜色漸淡，第一縷晨光爬上憶糖塔的塔頂，那朵巨大的薔薇在陽光下泛著暖金色，像有人在說：“去吧，帶著娘的糖，去熬更甜的明天。”
靈靈舉起糖罐，對著朝陽輕輕晃了晃，罐裡的薔薇繡發出清脆的響，像娘當年給她塞糖時，糖紙摩擦的脆聲。她知道，從今天起，她不僅要撒糖，更要做那塊能砸開所有苦的硬糖，因為娘的糖，早就在她骨血裡紮了根，甜得比星星還久，硬得能撐住所有難。
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