機器虎的機械耳朵抖了抖，金屬尾巴在地上掃出“哢嗒”聲，鼻尖的傳感器對著空氣嗅了嗅——它聞到了哭淚鎮飄來的甜香，肚子裡的齒輪突然發出“咕嚕”的抗議聲。
“就是說啊！”靈靈伸手揉了揉機器虎的虎頭，掌心蹭到它耳朵上的暖光傳感器，“打了這麼久，你的能量塊都快空了吧？”
機器虎委屈地用頭蹭她的手心，光學眼睛眯成兩道月牙：“靈靈姐姐，我想吃草莓味的能量塊，還要蘸著碎！”它的機械爪爪在地上畫著圈，“上次在機關城吃的那個，甜得齒輪都在唱歌呢。”
正說著，遠處突然傳來甜魂樹的沙沙聲，風裡裹著新烤的糖霜餅乾香。穿紅棉襖的小女孩舉著竹籃跑過來，籃子裡堆著雪白雪白的，上麵撒著彩色糖針：“靈靈姐姐！機器虎！嘗嘗我們新做的‘雪絨糖’，用甜魂樹的花蜜做的！”
機器虎的尾巴瞬間豎成天線，眼睛亮得像兩顆糖球。靈靈拿起一塊，撕了小半塊塞進機器虎嘴裡，糖霜簌簌落在它的絨毛圍巾上。機器虎“哢嚓哢嚓”嚼著，金屬喉嚨裡發出舒服的嗡鳴，尾巴尖卷住靈靈的手腕晃了晃：“甜！比能量塊還甜！”
小女孩咯咯笑：“等把最後幾隻苦魘趕跑，我們就開個糖霜派對！機器虎可以吃最大的，比你的虎頭還大！”
機器虎興奮地原地轉了個圈，爪子踢起的雪沫沾在上，像撒了把碎鑽。靈靈看著它歡騰的樣子，突然覺得這仗打得再久也值——畢竟，為了讓每個角落都飄著這樣的甜香，讓機器虎的齒輪永遠唱著甜歌，多等一會兒又何妨？
“快了哦。”靈靈摸了摸機器虎的頭，望向甜魂樹的方向，那裡的花苞正悄悄鼓起來，“等甜魂樹開花，苦魘就不敢來了，到時候天天給你吃草莓能量塊蘸。”
機器虎用力點頭，嘴裡的還沒咽完，含糊不清地喊：“那我要當放哨虎！盯著甜魂樹，誰也彆想偷花苞！”它邁著小短腿跑到甜魂樹下，尾巴高高翹著，活像個守護糖果的小騎士，隻是時不時回頭瞄一眼靈靈手裡的籃子，生怕被彆人搶了先。哭淚鎮的甜香裡突然混進一股凜冽的氣勁——那女武道家不知何時站在了甜魂樹下，赤著的雙腳踩碎了地上的糖霜，拳頭捏得指節發白，周身的空氣仿佛都被她的力量壓得凝固。
“礙事。”她吐出兩個字，聲音像淬了冰，眼神空洞得嚇人，仿佛眼前的、機器虎，甚至整個哭淚鎮的甜都隻是礙眼的塵埃。
機器虎正叼著往靈靈身邊跑，見狀猛地炸毛，機械尾羽豎成尖刺：“你誰啊！不準嚇唬靈靈姐姐！”
女武道家沒理它，目光直勾勾落在靈靈身上，突然抬腿橫掃——不是踢向人，而是踹向旁邊的糖霜攤，木桌“哐當”翻倒，滾了一地，沾了泥灰。
“甜的，都該碎。”她的聲音沒有起伏，拳頭已經攥緊，骨節泛白，顯然下一擊就要落在人身上。
靈靈下意識把機器虎護在身後，掌心滲出細汗，卻沒後退：“你為什麼要毀了這些？”
女武道家的拳頭停在半空，空洞的眼裡似乎閃過一絲波動，又迅速熄滅：“甜是假的，隻有力量才是真的。”話音未落，她突然欺身向前，快得隻留下一道殘影，拳頭擦著靈靈的耳邊砸在甜魂樹上——樹皮應聲裂開，簌簌落下的不是花瓣，而是凝結的糖珠，砸在地上“劈啪”作響。
“靈靈姐姐小心！”機器虎突然蹦起來，用金屬身體撞向女武道家的腰側，卻被她反手一甩，像丟玩具似的扔出去撞在牆上，發出“哐當”一聲悶響。
“機器虎！”靈靈驚呼，剛要衝過去，女武道家的拳頭已經再次襲來。就在這時，甜魂樹突然劇烈搖晃，那些沾了糖珠的花瓣紛紛揚揚落下，像一場金色的雨——花瓣落在女武道家的拳頭上，竟冒出絲絲白煙，她猛地後退一步，空洞的眼裡第一次有了清晰的情緒，是驚愕。
“這是……甜魂花的力量？”她低頭看著拳頭上融化的糖珠，聲音發顫，“不可能……苦才是根本……”
靈靈趁機跑到機器虎身邊，把它抱起來檢查，還好隻是外殼擦花了點。“甜不是假的，”她抬頭看向女武道家，聲音雖輕卻很堅定，“就像你拳頭裡的力量，它本身沒有對錯，關鍵是用它來做什麼。你用力量毀了甜，可我們用甜，卻能讓機器虎笑，讓哭淚鎮的人重新開口唱歌——這才是值得守的東西，不是嗎？”
女武道家愣住了，空洞的眼神裡慢慢浮起一絲迷茫，仿佛有什麼東西正在破冰。甜魂花的花瓣還在落，沾在她的發間、肩頭，像撒了把星星碎。
機器虎突然從靈靈懷裡探出頭，機械嘴叼著半塊沒吃完的，往女武道家麵前遞了遞：“給……甜的……不紮人。”
女武道家看著那半塊，又看了看靈靈眼裡的光，緩緩抬起手，指尖剛要碰到糖塊，遠處突然傳來號角聲——是巡城的守衛在示警，大概是又有變異的苦魘往這邊來了。
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“看來沒空想這些了。”女武道家收回手，拳頭重新握緊，卻沒再看那些糖霜攤，反而朝著號角聲的方向走去，“苦魘來了，我去解決。”
靈靈看著她的背影，突然喊道：“等一下！打完回來，我請你吃剛烤的草莓！”
女武道家的腳步頓了頓，沒回頭，隻丟來一句：“再說。”
機器虎用爪子碰了碰靈靈的臉：“她會回來嗎？”
靈靈望著甜魂樹，花瓣還在飄，空氣裡的甜香混著淡淡的硝煙味，竟有種奇妙的溫柔。“會的，”她輕輕撫摸著機器虎的耳朵，“畢竟，誰會真的拒絕甜呢？”靈靈抱著機器虎站在甜魂樹下，花瓣落在她發間，像誰撒了把碎糖。機器虎的光學鏡頭還在閃爍紅光，剛才被女武道家甩出去時磕壞了邊角，此刻正用機械爪輕輕拍著靈靈的手背，像是在安慰。空氣裡的硝煙味越來越濃，混著甜魂花的香氣，竟生出一種讓人鼻酸的溫柔——就像小時候發燒，娘一邊用酒精擦她額頭，一邊往她嘴裡塞冰糖，苦與甜攪在一塊兒，反倒成了刻在骨血裡的念想。
“誰會拒絕甜呢……”靈靈低頭喃喃，指尖撫過機器虎外殼上的擦痕，那裡還沾著一片甜魂花瓣，粉白的，像極了娘最後塞給她的那塊麥芽糖，“當年娘就是在這棵樹下，把我藏進甜魂花的花苞裡，自己引著苦魘往相反的方向跑……她說，甜魂花的香氣能蓋住人的氣息，苦魘最恨這味道。”
機器虎發出“哢嗒”一聲輕響，投影出一段模糊的影像：火紅色的苦魘像潮水般漫過街道，一個穿藍布衫的女人背著半簍甜魂花瓣，手裡握著把鏽柴刀，一邊跑一邊往身後撒花瓣，笑聲混著咳嗽聲傳得很遠：“靈靈乖，等娘把這些怪物引去黑風口，就回來給你做糖人……”影像到這裡突然中斷，機器虎的鏡頭閃了閃，像是電量不足。
靈靈眼眶一熱，伸手按住機器虎的腦袋：“彆放了，我記得呢。”她抬頭看向甜魂樹的樹冠，那裡的花瓣正落得又急又密，像是在催促什麼。就在這時，地麵突然輕輕震顫起來，不是苦魘來時的那種狂躁震動，而是一種沉悶的、有節奏的震顫，像有人正拖著沉重的腳步靠近。