西嶺雪山的子夜，雪粒敲打著暖鏡棚的銅鏡，發出細碎的脆響，像無數根手指在輕叩。我裹緊了阿荷織的光晶棉袍，袍角的紅頭繩穗子在風中輕輕擺動，穗尖的光晶粉蹭在雪地上，留下串閃爍的光點。暖鏡棚裡，那顆從漠北帶來的蓮子已經綻出兩瓣新葉，嫩綠的葉片上沾著層細密的光露，每片葉尖都頂著顆米粒大的光珠——那是光脈凝聚的精華，在銅鏡聚光下亮得像碎鑽。
“嗡——”
遠處的冰川突然發出聲低沉的鳴響，震得棚頂的碎銅鏡叮叮當當亂響。雷的機械臂立刻彈出數據屏，上麵的光脈波形圖劇烈起伏，像條被驚動的巨蟒：“冰脈鯨在移動，距離暖鏡棚還有三裡。”他的光學鏡頭轉向冰川方向，屏幕上浮現出頭巨大的暗影，正順著光脈軌跡緩慢遊動，“它的光脈頻率和蓮子的完全同步，像是在‘哄’它長大。”
小石頭抱著捆乾柴衝進雪屋，鼻尖凍得通紅，睫毛上結著霜花：“冰蝕影！好多冰蝕影跟著鯨過來了！”他把柴塞進火塘，火星濺在地上，融出個個小坑，“我剛才在了望台看到的，它們在冰麵上留下了好多光痕，正往暖鏡棚這邊爬！”
阿荷已經抓起了淨沙繩，手指在繩頭打了個“誘脈結”——這種繩結能釋放低純度光脈，對高純度光脈成癮的冰蝕影來說，就像裹著糖衣的藥，既吸引它們靠近，又不會讓它們發瘋般攻擊。“雷，幫我把繩頭接上光脈增幅器，”她的聲音很穩，指尖翻飛間，繩結已經編好了七個，“我們在棚外布個‘誘捕陣’，讓它們去啃繩結上的雜質，彆碰蓮子。”
雷的機械臂精準地將增幅器扣在繩頭，光脈順著繩紋流淌，在雪地上畫出個巨大的五角星。阿荷牽著繩的另一端繞著暖鏡棚跑，繩尾的光晶粉在雪地上拖出亮閃閃的軌跡，像條會發光的虛線：“陣眼留個活結，等它們聚過來就收緊，把雜質喂飽了再放走。”
我蹲在暖鏡棚邊，給蓮子換了塊新的溫玉墊——這是用冰川下的暖玉磨的，能保持恒溫。蓮子的新葉已經展開，葉片上的脈絡清晰可見，每條脈絡都對應著條光脈支線，與遠處冰脈鯨的光脈網隱隱相連。“它在吸收鯨的光脈，”我用指尖碰了碰葉片，光露沾在指尖，涼絲絲的，“葉尖的光珠變亮了，應該是快長根了。”
夜隼從外麵鑽進來，歸光鏡上沾著冰碴，他抖了抖身上的雪：“我去前麵探了探，冰蝕影大概有五十多隻，都跟著光痕爬，速度不快，但很執著。”他把鏡柄上的紅頭繩纏在手腕上，繩結勒得很緊，“我在光痕旁邊埋了些光晶粉，能延緩它們的速度，給你們爭取時間。”
雷的屏幕上突然跳出個紅色警告：“有三隻冰蝕影脫離了大部隊，直奔暖鏡棚！它們的光脈感應很敏銳，肯定是聞到了蓮子的高純度光脈！”
“我去！”小石頭抓起把光晶粉撒在身上，抄起根纏著紅頭繩的木棍就往外衝，“我把它們引到誘捕陣的反方向！”他的身影很快消失在風雪裡，隻留下串越來越遠的腳步聲和木棍敲擊冰麵的“篤篤”聲。
阿荷的誘捕陣已經布好了，五角星的每個角都係著塊浸過光脈液的獸皮——那是雷用機械臂鞣製的，帶著股淡淡的光脈香。她蹲在陣眼處，手裡攥著繩頭，眼睛緊盯著冰川方向：“來了！”
雪地上突然冒出無數細小的光痕，像群銀色的蜈蚣，正順著淨沙繩的軌跡往五角星裡鑽。它們的身體半透明，能看到體內流動的光脈，其中三隻果然脫離了隊伍，直奔暖鏡棚，卻被小石頭用木棍引著，往反方向的雪坡跑去，留下串混亂的光痕。
“收陣！”阿荷猛地拽緊繩頭，五角星的繩結瞬間收緊，把五十多隻冰蝕影困在中央。它們瘋狂地啃咬著獸皮上的光脈液，發出細碎的“哢嚓”聲，很快就把獸皮啃得乾乾淨淨，身體也變得飽滿起來，像串發光的葡萄。
“冰脈鯨停下來了，”雷的屏幕上，光脈波形圖變得平穩，“它在棚外三裡處浮了上來，冰麵裂開了道縫，露出了光脈泉。”
我探頭往冰川方向看，果然看到道巨大的冰縫，裡麵湧出淡藍色的光霧，像條從地心鑽出來的光河。光霧順著風飄過來，落在暖鏡棚上，蓮子的葉片突然劇烈地抖動起來，第三片新葉以肉眼可見的速度冒了出來，葉底還長出了細密的白根。
“是光脈泉！”阿荷驚喜地拍手，“書上說這種泉百年才冒次，能讓光脈植物瞬間成熟！”她解下手腕上的紅頭繩，小心翼翼地放進冰縫飄來的光霧裡，“讓繩也吸點靈氣，以後編繩更順。”
夜隼扛著捆“冰絨草”回來，草葉上的絨毛閃著銀光：“我在光脈泉邊割的，這種草能編‘護根繩’，裹在蓮子的根須上，能防冰蝕影啃咬。”他把草扔給阿荷，自己則拿起塊碎銅鏡，開始修補被鯨鳴震鬆的棚頂，“小石頭那邊我剛才去看過了，他把三隻冰蝕影引到冰窟裡了，正用銅鏡聚光逗它們玩呢，說等我們這邊完事再放出來。”
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雷的機械臂突然指向數據屏，上麵顯示誘捕陣裡的冰蝕影已經吃飽了，正懶洋洋地趴在雪地上，體內的光脈流動得很慢：“可以放它們走了，光脈泉的霧對它們有好處，跟著鯨去泉邊吧。”
阿荷鬆開繩結，冰蝕影們慢悠悠地爬出來，沒有再靠近暖鏡棚，反而排成隊，順著冰脈鯨的光痕往冰縫爬去，像群聽話的孩子。雪地上隻留下串亮晶晶的排泄物——那是凝結的光晶，阿荷撿起來幾顆，塞進蓮子的根須裡：“這是好東西，能當肥料。”
天邊泛起魚肚白時，蓮子已經長到半尺高，根須上裹著夜隼編的護根繩，葉片上的光珠像綴滿了星星。冰脈鯨又鳴了聲，這次的聲音很輕，像是在告彆，隨後便沉入冰川深處，隻留下道淡淡的光脈軌跡，像條銀鏈係在暖鏡棚上。
“它把光脈泉留了道小縫，”雷指著冰縫，“以後每天都會冒點光霧，足夠蓮子長成成年植株了。”
小石頭蹦蹦跳跳地回來，棉襖上沾著冰窟裡的藍冰碴：“那三隻冰蝕影跟著大部隊去泉邊了，臨走前還回頭看了我兩眼呢！”他湊到暖鏡棚邊，盯著新長的第三片葉，“這葉子上有花紋！像隻小鯨魚！”
我們湊過去看，果然，葉麵上的光脈紋組成了隻迷你冰脈鯨的形狀，正隨著光脈流動輕輕擺動，可愛得讓人想笑。離開西嶺雪山時，蓮子已經被移植到阿荷特製的“光脈培養箱”裡，箱子外層纏著三層紅頭繩，每層都嵌著光晶粉，像個會發光的小棺材——阿荷說這樣才安全，能防住路上的所有暗影生物。雷的機械臂在箱底裝了個微型光脈追蹤器，屏幕上能看到蓮子的實時狀態，連葉片的擺動頻率都記錄得清清楚楚。
“深海溝的鏡藻林在海圖上標著‘禁忌區’，”夜隼掌舵的船在海麵上顛簸，鹹腥的海風把他的頭發吹得很亂，“老守鏡人說那裡的霧酸能腐蝕星鏡，進去的人十有八九回不來。”他從船艙裡翻出張泛黃的羊皮卷，上麵畫著片纏繞著黑霧的藻林，旁邊用古鏡語寫著行字：“霧酸蝕骨，唯繩脈可解。”
阿荷正在船艙裡編“抗酸繩”，用的是西嶺雪山的冰絨草和東海岸的潛鏡纖維，兩種材料在她手裡交織，發出沙沙的輕響：“按古鏡語的意思，紅頭繩的光脈能中和霧酸。”她把編好的繩頭遞給我看，繩紋裡嵌著密密麻麻的光晶粉，在陽光下像撒了把金粉，“每寸繩我都念了繩語訣，應該能管用。”
雷的機械臂突然發出“嘀嘀”的警報聲，屏幕上跳出組紅色數據：“前方兩海裡有‘霧酸渦旋’，濃度是安全值的八倍。”他調出渦旋的三維模型，那是個巨大的漏鬥狀氣流，裡麵翻滾著墨綠色的霧酸，“穿過去才能到鏡藻林，繞路的話要多走三天，蓮子的光脈可能會不穩定。”