破霧船的廚房艙壁上，新釘了塊烏木牌，上麵用三種文字刻著“灶火永燃”——地球的簡體字帶著麥香，鏽星的銀紋字泛著鹽粒的光，孤脈星的波紋字裹著潮汐的濕意。老周蹲在木牌下，用爺爺傳下的煙袋鍋輕輕敲著艙壁，煙灰落在磨得發亮的鐵皮灶台上，濺起細小的火星。
“周伯，這鍋‘歸脈湯’得燉夠十二個時辰？”鐵棘捧著個銀質量杯，裡麵盛著星脈礦磨成的粉，指尖還沾著從鏽星老家帶來的粗鹽粒——那鹽粒是他父親當年在星脈礦守了三十年，用礦渣裡的結晶熬出來的，粒大味烈，像他父親說話的嗓門。
老周沒抬頭，正用竹勺攪動著鍋裡的麥漿，漿水泛起細密的泡沫，裹著孤脈星藻粉的藍綠色碎末，在火上慢慢翻成奶白色。“你二叔當年跟勘探隊出任務，這湯得提前一天就燉上，”他的袖口沾著麵粉，是今早用地球新麥磨的，麩皮還留在指縫裡，“他說星艦穿星雲的時候，聞著這味，就知道離‘家’不遠了。”
長瀾的觸須繩正懸在鍋上方，沾著露水的藻粉從繩端簌簌落下，在湯麵漾開圈圈藍光。她的腕間纏著潮汐石珠，珠子隨著呼吸輕輕碰撞，發出“嘀嗒”聲，像孤脈星的浪打在礁石上。“潮爺爺的日誌裡寫，第一次跟地球船隊相遇，就是靠這藻粉的腥味認出‘自己人’的，”她低頭看著湯裡浮動的藍綠色，觸須繩突然微微一顫，“你看，藻粉和麥漿融在一起了。”
確實，原本涇渭分明的白漿與藍粉，此刻正纏成淡青色的漩渦，星鹽粒撒進去，漩渦裡立刻炸開細碎的銀花，像把星星揉碎了撒進鍋裡。老周舉起煙袋鍋，在灶沿磕了磕，煙灰掉進鍋裡，竟奇異地讓漩渦轉得更勻了。
“爺爺說這叫‘土引’，”老周的聲音有點啞，煙袋杆上的“灶”字被摩挲得發亮，“地球的灶灰混著鏽星的鹽、孤脈星的潮，才能把‘散了的味’重新團起來。”
這時，駕駛艙的警報突然響了——不是暗物質湍流，是光脈帶的“記憶節點”出現了波動。星芽跑進來時，手裡攥著塊發燙的記憶晶，晶麵上正閃爍著混亂的光斑：“是‘失落船隊’的光點！它們在光脈帶邊緣徘徊，不肯進來！”
記憶晶裡，幾十個黯淡的光點在三色光絲外打轉轉，像群迷路的孩子。老周立刻舀了勺剛燉好的湯，倒進光脈共振器：“是味兒不對！”他往湯裡撒了把灶灰，又讓鐵棘加了勺星鹽，長瀾則摘下腕間的潮汐石珠，浸在湯裡晃了晃，“讓它們聞聞這味！”
共振器將湯的氣味轉化成能量波，順著光脈帶傳了出去。沒過多久，通訊器裡傳來阿澈的驚呼：“光點動了！它們在跟著光脈帶的紋路走！”
星芽盯著監控屏，看著那些光點像被磁石吸引的鐵屑，一點點湊近光脈帶。走在最前麵的是個帶著廚師帽的光點，它在紅色光絲旁停了停，突然炸開團麥香，緊接著，更多光點開始釋放記憶碎片——有鏽星礦工捧著星鹽笑的樣子，有孤脈星信使用觸須繩撈藻的畫麵，還有地球船員圍著灶台搶湯喝的喧鬨。
“是周爺爺的勘探隊！”老周的煙袋鍋“當啷”掉在地上，他指著那個廚師帽光點，眼淚一下子湧了出來，“他旁邊是鐵棘二叔！還有潮爺爺！他們當年的船在星雲風暴裡失聯，我們都以為……”
鐵棘的銀甲突然亮了，他從懷裡掏出塊星脈礦結晶，這是父親臨終前交給他的，說裡麵封著二叔的笑聲。他將結晶貼在光脈帶上，結晶立刻融化成銀色的液珠，順著光絲流進湯鍋裡——湯麵上瞬間浮起層銀色的泡沫，像無數個小小的星芒。
“二叔說過，好湯得有‘骨’，”鐵棘的聲音有點抖，“星脈礦就是這湯的骨。”
長瀾的觸須繩突然纏上記憶晶，將光點的波動轉化成聲波。那些光點聽到孤脈星的潮汐聲，又聞到湯裡的藻粉味，突然加快了速度，一個個鑽進光脈帶的“灶火紋”裡。廚師帽光點鑽進紅色光紋後，竟在紋路上烙下了個小小的鍋鏟印記。
“原來它們不是怕光脈帶，是怕忘了回家的路，”星芽輕輕摸著發燙的記憶晶，上麵的光斑已經變得穩定而明亮，“沒有這鍋湯的味兒牽著，它們就算找到光脈帶，也認不出這是‘家’。”
老周重新撿起煙袋鍋，把它掛在烏木牌旁。鍋裡的湯還在燉著，麥香、星鹽的鹹、藻粉的腥、灶灰的煙火氣，混在一起順著通風管飄滿了整艘破霧船。光脈帶的記憶節點上，新的紋路正在慢慢形成——那是用無數光點的記憶織成的，有灶台前的忙碌，有分湯時的笑鬨，還有船員們把不同星球的食材扔進一口鍋裡的莽撞與信任。
鐵棘往灶裡添了塊“星核炭”，火苗“轟”地竄起來，映得烏木牌上的“灶火永燃”四個宇發亮。長瀾則將更多的潮汐石珠係在鍋耳上，珠子碰撞的“嘀嗒”聲，像在給鍋裡的湯打節拍。
星芽突然想起剛上船時，老周說的那句話：“湯裡的料啊，看著雜，其實各有各的用處。地球的麥粉是魂，鏽星的鹽是骨，孤脈星的藻是血，少了一樣，就熬不出能粘住光脈的稠勁兒。”
現在她終於懂了，所謂“家族秘辛”，哪是什麼藏在煙袋鍋裡的食譜？是老周爺爺把地球的麥粉分給鏽星礦工時，手裡沾著的麵粉；是鐵棘二叔幫孤脈星信使修補觸須繩時，星鹽粒落在繩結上的閃光；是潮爺爺把新采的藻粉倒進地球湯鍋時，潮汐石珠在湯裡蕩開的漣漪。
是這些把“不同”熬成“共通”的瞬間，讓散落在星雲裡的光點，哪怕隔了幾十年，也能聞著味兒找到回家的路。
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