鐘望的指腹反複摩挲著老船長日誌最後一頁的燙痕。那圈深褐色的印記邊緣發脆，是用船長煙鬥裡燒紅的炭芯燙出來的，燙得極慢，能看出停頓的痕跡——在左下方有個細微的凸起，像被煙鬥柄輕輕敲過一下。
“這不是圈。”阿穗捧著日誌，睫毛掃過燙痕時微微發顫，她剛用光譜儀掃過頁麵，投影在對麵艙壁上的三維圖像裡，那圈燙痕在特定波長下顯露出螺旋狀的紋路，“是螺旋，你看這裡……”她指尖點向凸起處，投影瞬間放大，無數個微米級的小點在螺旋內側閃爍，“這些不是紙纖維的雜質，是用煙絲碎屑拚的坐標。”
鐘芽突然撞開艙門，手裡的星圖在風裡掀得嘩嘩響：“找到了！南河三星係的第七旋臂，坐標完全對得上！老船長當年在那裡救過艘漁船，船主說看見‘好多光在繞圈飛’！”
陳叔的煙袋鍋在掌心轉了三圈，煙絲的火星落在地板上，燙出個和日誌上一樣的小凸起。“1973年秋分，”他望著艙壁上的螺旋投影，聲音裹著煙味發沉，“那天老船長回來時，煙鬥杆是彎的，說在旋臂裡為了躲隕石，把船拐成了麻花。”
跨時空通訊器突然發出蜂鳴，銀灰望歸號的ai船員“零”的影像在空氣中抖了三抖，數據流組成的手指點向螺旋中心：“我們在數據層解析到相同軌跡，公元2742年，這裡爆發過‘記憶風暴’，所有路過的飛船都在船體上刻下了螺旋——他們說那是‘家’在時空裡的腳印。”
鐘望突然抓起日誌往駕駛艙跑，靴底踏過金屬地板的聲音驚飛了艙梁上的信鴿。那隻鴿子是從藤蔓望歸號換來的，翅膀上帶著紫藤花紋身，此刻正撲棱棱撞向舷窗，窗玻璃映出它翅膀的影子，與螺旋投影完美重合。
“設定航線！”他將日誌拍在操控台，燙痕裡的煙絲碎屑在強光下化作星塵，自動嵌入導航係統，“目標南河三第七旋臂，讓信鴿帶路！”
阿禾正在給青銅望歸號的陶罐貼標簽，聽見動靜打翻了漿糊罐，糯米糊順著指縫滴在“家”字甲骨上，暈開的痕跡正好補全了甲骨邊緣缺失的紋路。“等等！”她舉著甲骨追出來，罐底殘留的黑色粉末在光裡拚成行字：“螺旋儘頭，非終點，是起點。”飛船駛入第七旋臂的那天，所有儀器都失靈了。鐘望盯著舷窗，看見無數艘望歸號的虛影在星塵裡穿梭：有的船帆是甲骨文，有的是數據流，有的藤蔓正順著船桅往上爬，還有艘木船的甲板上，穿旗袍的女子正將紫藤花拋向虛空。
“它們在繞圈。”阿樹的望遠鏡片上結著霜，那是從二戰望歸號換來的望遠鏡，鏡片裡能看見過去的雪，“老船長說的‘繞圈飛’，是在守護什麼。”
陳叔突然磕了磕煙袋，火星落在控製台的星圖上，燙穿了三個點。被燙穿的位置立刻滲出光來，組成個三角，三角中心浮出艘船——船帆是塊桂花糕，奶油做的“家”字正在融化，滴下的糖液在空中凝成鎖鏈，捆著團黑霧。
“時空噬獸的幼崽。”零的影像突然變得不穩定，數據流組成的身體出現亂碼，“母獸死後，這些幼崽靠吞噬‘家’的記憶存活，老船長當年沒殺它們，是用螺旋航線困住了它們。”
黑霧裡傳來細碎的哭腔，像無數個孩子在喊“媽媽”。阿穗突然捂住嘴，陶罐裡的黑色粉末開始沸騰，映出她奶奶的臉——1943年，穿旗袍的女子將紫藤花塞進她手裡，說“聽見哭彆回頭，那是被遺忘的念想在騙你”。
“不能殺！”鐘芽撲過去按住開火按鈕，掌心被按鈕燙出個水泡，“你看它們的霧裡……有艘船！”
黑霧中果然藏著艘迷你望歸號，船帆上的“家”字是用蠟筆寫的，旁邊畫著個歪歪扭扭的太陽。零的亂碼突然恢複正常：“檢索到匹配記錄，2019年，有艘兒童玩具船在星際漂流，船上錄著個絕症孩子的聲音：‘我怕爸爸媽媽忘了我，畫個家在船上，他們就會跟著船來找我了’。”
陳叔將煙袋鍋按在控製台的燙傷處，煙絲燃儘的灰燼飄向黑霧，化作無數個小螺旋。“老船長的圈，是牢籠，也是搖籃。”他看著黑霧漸漸透明，幼崽的輪廓裡浮出個孩子的虛影，正抱著玩具船發呆，“困住恨，也護著愛。”鐘望在玩具船的帆上，用燒紅的船票燙了個新的螺旋。船票是他父親留下的，背麵寫著“2003年，帶兒子看海”，燙痕邊緣立刻長出紫藤花，纏住了玩具船的桅杆。
“任務手冊更新第一條。”阿穗的陶罐裡，黑色粉末正在重組成新的甲骨，“所有望歸號需在螺旋航線的每個刻度，放置件‘未完成的念想’——可以是沒送出去的船票，沒繡完的花，沒說出口的話。”
阿樹的望遠鏡裡，過去的雪正在融化，凝成水滴落在艙壁上，畫出條新的航線。“第二條，”他用凍傷的手指在水滴上寫字，“每月秋分，各船需向家星發射‘記憶光譜’，用本時空的‘家’的溫度校準頻率——青銅船用甲骨的38c，銀灰船用數據流的0c，我們用桂花糕的55c。”
陳叔將新的煙絲裝進煙袋，煙絲裡混著紫藤花的種子。“第三條，”煙袋鍋在艙門的金屬板上燙出個圈，比日誌上的圈多了個小尾巴，像逗號，“每個船員離船時，要在船底刻個逗號，告訴後來者：故事沒結束，該你往下寫了。”
零的影像突然彎腰，數據流組成的手遞來塊芯片：“這是2742年的‘家星圖譜’，我們發現，每當有新的逗號刻下，家星就會亮0.1秒。”
鐘望接過芯片，觸到芯片背麵的刻痕——是個桂花糕形狀的螺旋。他突然明白老船長的圈為什麼沒閉合：所有未完成的念想，所有沒說出口的牽掛，所有“下次再見”，都是螺旋上的刻度。這些刻度讓圈變成了螺旋，讓終點變成了永遠在延伸的起點。
舷窗外，各時空的望歸號開始沿著新的螺旋航行，船帆上的“家”字在星塵裡連成光帶。鐘望將日誌最後一頁撕下，疊成紙船放進虛空，紙船飄過黑霧時，幼崽化作的孩子伸手抓住它，玩具船的蠟筆“家”字上，多了個用糖液寫的逗號。
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