第九百日·針腳補憶
虎娃蹲在灶前補帕子，針腳靈的絲線在破洞處遊走，突然浮現出上月的畫麵：她盯著年獸烤棗糕的側臉，針紮在指腹上，年獸丟下夾子就衝過來，用爪尖捏著她的手指往嘴裡送，舌尖的溫度燙得她直縮手。
“又走神了？”年獸的爪尖蹭過帕子上的新針腳，針腳靈突然往他手背上紮了下——不疼，像貓爪撓過。帕子補好時，針腳靈的絲線閃了閃，帕子捂在手裡溫溫的，虎娃的心跳聲仿佛還留在布紋裡。
“給我吧。”年獸把帕子揣進布包，挨著那些焦棗，“這樣你的帕子就不會孤單了。”焦棗魂突然在袋裡滾了滾，放出股焦香，混著帕子的皂角味，像把兩個味道縫在了一起。
第九百五十日·焦棗顯情
焦棗魂在竹籃裡炸開紋路，顯露出年獸今早烤棗糕的心情——紋路勻得像用尺量過。虎娃掰開一顆，焦香裹著話飄出來：“虎娃說要帶棗糕給山那邊的阿婆，得烤得好看點……”
年獸的耳朵尖騰地紅了，搶過焦棗魂塞進布包：“彆聽它瞎說。”爪尖卻把帕子往焦棗旁推了推，像在讓它們“親近”。握爪石突然發燙，石麵浮現出他淩晨的樣子：蹲在灶前練烤棗糕，第一爐焦了，第二爐偏硬，第三爐才剛好，竹牌上寫著“第三爐給虎娃，焦的我吃”。
第一千日·定棗墜枝
“定棗”終於紅透了，沉甸甸地墜在枝頭，棗皮上的紋路像年獸爪印的輪廓。虎娃爬梯子去摘，年獸在下麵托著她的腳，爪心的溫度透過布鞋底滲上來，比握爪石的溫度還高些。
“小心刺！”年獸突然低喝，指尖掃過她的手背——那裡沾著根棗刺，是她夠棗時蹭到的。針腳靈立刻飛過來，絲線纏住刺尖，拔出時浮現出畫麵：去年年獸摘棗被刺紮，虎娃用帕子給他包手，帕子上的棗花剛好落在傷口上。
棗子摘下來時，焦棗魂突然在竹籃裡蹦跳，焦香混著棗甜漫開，針腳靈的絲線纏著棗子繞了三圈，在棗皮上繡出個迷你的“囍”字。虎娃的帕子題字：
“針腳靈補帕子時，總把破洞縫成棗花形。今早摸帕子，突然想起年獸幫我穿線的樣子：他舉著針對著光，爪尖抖得像秋風裡的棗葉，卻偏說‘手穩得很’。布包裡的焦棗越攢越多，他說‘焦的耐放’，其實我知道，他是怕我哪天想吃了沒得找。定棗紅透那天，他托著我的腳，爪心的汗把我鞋底都浸濕了——原來有人緊張你時，連爪子都會出汗。”
年獸的焦棗標錄：
每顆焦棗旁都刻著小字，最新那顆寫）
“第一千日，虎娃說‘焦的比糖甜’。她不知道，我烤焦了七爐才敢給她吃。針腳靈總紮我爪尖，卻在我幫她穿線時，把線繞成她喜歡的棗花結。握爪石上的印，我特意往旁邊挪了挪，她的指尖嫩，怕我的繭子硌著她。定棗摘下來時，她的發梢掃過我鼻尖，比棗花香還癢——原來心癢比爪被針紮還難受。”
針腳靈的補憶錄附在帕子角落）：
“補到第三十七針時，看見虎娃繡棗花時，針腳彎得像年獸的笑眼。補到第九十九針時，發現帕子的破洞總在年獸常碰的角落——他總偷偷摸帕子，大概是想聞聞她的味道。焦棗魂說，年獸烤焦棗糕時，總對著灶王爺念叨‘彆讓虎娃嫌’，傻得像塊烤不透的棗泥。”
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