“您說，這糖筆和糖磚，算不算跨了七十年的老友？”林穗對著空氣輕聲問，指尖劃過糖磚上的刻痕。那是阿婆當年試寫的“甜”字，筆畫歪歪扭扭，像個剛學步的孩子。
身後傳來輕響，是助手阿硯端著茶進來。阿硯是雲南來的姑娘，鼻尖總沾著點可可粉——她負責新研發的“雲腿可可糖”項目。“穗姐，全球天雲監測數據出來了，北極圈的‘活’字雲團亮度降了0.3，要不要啟動補充預案？”
林穗接過平板，指尖在屏幕上滑動：“是西伯利亞的冷空氣影響吧？讓俄羅斯的伊萬往糖漿裡加些蜂蜜，他們的椴樹蜜耐寒，能撐住。”她頓了頓，看向糖筆與糖磚交疊的影子，“阿硯，你見過阿婆的照片嗎？”
阿硯點頭：“在檔案室見過，穿藍布衫，手裡攥著這個糖筆，站在桂花樹下笑。”
“她當年熬糖總說，‘甜這東西，得有人接，才活得下去’。”林穗拿起糖筆，筆帽上的桂花紋已磨得模糊，“你看這糖磚，原本是塊碎糖渣，阿婆把它重新熬煮、塑形，才成了磚。就像人，碎了也彆怕，重新拚起來，照樣能發光。”
阿硯忽然紅了眼眶：“我奶奶說，當年家裡窮，是阿婆送的糖磚幫他們熬過了饑荒。那糖磚她舍不得吃，刮成粉混在粥裡，一家五口吃了三個月。”
林穗指尖一顫，糖筆在糖磚上輕輕敲了敲，發出“篤篤”聲，像阿婆當年催她起床的敲門聲。“所以啊，咱們的‘一分甜計劃’，不隻是加甜度，是讓每個地方的人，都能接住這口甜。”俄羅斯的伊萬是個留著絡腮胡的壯漢，卻總愛穿件繡著蜂蜜罐圖案的圍裙。接到林穗的消息時，他正蹲在貝加爾湖畔的冰麵上，往保溫桶裡倒椴樹蜜。桶裡泡著的是剛采的甜草根——這草是阿婆當年用中國桂花蜜澆灌出的品種，在凍土上紮了根，葉子嚼起來帶著股焦糖味。
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“林小姐放心，這蜜加三倍，保證雲團亮得能照透冰麵！”伊萬對著衛星電話喊，呼出的白氣在冰麵上凝成小冰晶。他身後，三個學徒正用冰鎬鑿冰洞，洞裡泡著一排排玻璃罐，罐裡是“凍土糖”——用冰芯水熬的麥芽糖，凍在冰層下，三年才成一塊，甜得凜冽。
突然，ngest的學徒瓦夏喊起來：“伊萬師傅！甜草葉上有蟲子！”
伊萬跑過去一看，隻見甜草葉上爬著些芝麻大的黑蟲，正啃噬葉片上的糖腺。“是‘糖虱’！”他皺眉，這蟲子專吃甜味植物的汁液，十年前在烏克蘭出現過，沒想到會跑到貝加爾湖。
瓦夏急得跺腳：“那雲團怎麼辦？沒了甜草，‘活’字要散了！”
伊萬卻從懷裡掏出個小布包，裡麵是曬乾的艾草。“彆怕，阿婆當年教過，糖虱怕艾草香。”他點燃艾草，煙味混著蜜香飄向草地，糖虱果然紛紛滾落。“瞧見沒？老法子管用。”他拍著瓦夏的肩，“記住，甜不是溫室裡的花，得經得住蟲咬霜凍，才叫真的活。”
當晚，北極圈的“火”字雲團重新亮了起來，比之前更亮了三分。伊萬給林穗發了張照片：冰洞旁，學徒們圍著篝火唱歌，火堆上架著塊凍土糖，融化的糖汁滴在雪地上，凝成小小的“甜”字。撒哈拉邊緣的尼日爾，熱風吹得人睜不開眼。這裡的甜味基站建在棕櫚樹下，站長是個叫阿依莎的姑娘，頭巾上總彆著朵乾花——那是用糖霜醃過的沙漠玫瑰，能保存三年不謝。
阿依莎的任務是培育“抗旱糖藤”。這藤是用中國的紫藤和本地的相思樹嫁接的，莖稈裡流淌著糖漿，哪怕三個月不下雨也能開花。此刻，她正蹲在沙地上，用手指戳著藤上的花苞：“再不開，‘甜’字雲團就要斷筆了。”
旁邊的助手穆薩遞過水壺：“阿姐，喝口椰棗汁吧。昨天從阿爾及利亞運來的‘鹽糖’到了，要不要試試？”
“鹽糖”是當地的特色，用鹽湖的鹵水和椰棗熬的，鹹裡裹著甜，像沙漠的性格。阿依莎咬了塊，突然跳起來：“有了！給糖藤喂點鹽糖試試！”
穆薩愣住：“鹽會燒死植物的！”
“阿婆的筆記裡寫過，‘甜極了要加點鹹，不然撐不住’。”阿依莎舀了勺鹽糖溶液，小心地澆在藤根處。三天後，糖藤竟真的開花了——花瓣是半透明的琥珀色，裡麵裹著細小的糖粒，風一吹，落下來像場甜雨。
更奇的是，花瓣落在沙地上，竟長出了新的嫩芽。阿依莎蹲下來，看著嫩芽上的露珠，突然明白：所謂“多一分甜”，不是往糖裡加蜜，是讓甜學會在絕境裡紮根。
她給林穗發了段視頻：夕陽下，成片的糖藤花在沙漠裡綻放，雲團上的“甜”字被染成了金紅色。配文是：“阿婆說的‘甜要野’，原來是這個意思。”亞馬遜雨林的雨季來得猛，甜味基站的屋頂漏了雨，滴在“熱帶糖譜”上——那是本用香蕉葉做的冊子，記著37種雨林甜味配方。站長羅西奧正用椰子殼接水，突然聽見屋外傳來“哢嚓”聲，跑出一看，是“糖膠樹”倒了。
這樹是阿婆當年親手栽的，樹乾裡會滲出膠狀的糖液，是“活”字雲團的主要能量來源。此刻，樹乾被暴雨泡軟，被風吹得攔腰折斷，斷口處的糖膠正順著雨水流進泥裡。
“完了！”學徒卡洛斯急得快哭了，“雲團的能量儲備隻能撐兩天！”
羅西奧卻盯著斷樹的根須——那裡竟冒出了新的嫩芽，沾著糖膠，在雨裡顫巍巍地晃。“卡洛斯，拿砍刀來！”她砍下帶嫩芽的根須，埋進旁邊的紅土裡，又往土裡拌了把“酸角糖渣”。“阿婆說過，樹倒了，根還活著。”
夜裡，雨林裡傳來奇怪的叫聲。羅西奧提著馬燈出去，隻見一群“糖蟻”正往斷樹上爬——這螞蟻專吃糖膠，是雨林裡的“甜味小偷”。她想起阿婆教的法子，往樹周圍撒了圈辣椒粉和蔗糖的混合物：“甜裡帶辣，看你們還敢來！”
果然，糖蟻們爬到圈邊就退了回去。羅西奧坐在斷樹下，摸出塊“雨林糖”——用菠蘿蜜和螞蟻卵做的，是當地印第安人的古法。糖在嘴裡化開，先是甜，再是酸，最後帶點腥，像極了雨林的脾氣。
三天後，新栽的根須抽出了新葉，糖膠分泌得比原來還旺。羅西奧對著雲團舉起新采的糖膠：“你看，倒了也能再長，這才是活的甜！”國際空間站裡，宇航員李昂正用特製的“太空糖勺”舀起一團光粒。這光粒是上個月“甜味火箭”釋放的，在失重環境下凝成了星星的形狀，嘗起來有股龍井味——那是杭州基站的配方。
“報告地麵，‘星際甜雲’穩定，甜度指數1.2，比地球高0.3。”李昂對著通訊器說，“就是有點想阿婆的桂花糖了。”
地麵傳來林穗的笑聲：“等你回來，我請你吃‘太空糖磚’——用你帶回來的光粒熬的。”
掛了通訊，李昂看向舷窗外：地球的天雲像條金色的腰帶，繞在赤道上空。他想起出發前，林穗給了他塊糖磚，說是阿婆熬的最後一鍋，磚上刻著“追光”兩個字。此刻，那糖磚就貼在艙壁上，在失重下微微晃動，磚麵的糖霜竟慢慢滲出，在艙壁上畫出條小小的光帶，像條通向地球的路。
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突然，光帶裡浮現出一行字，是阿婆的筆跡：“甜要走得遠，先得舍得離開家。”
李昂眼眶一熱，抓起相機拍下這一幕。他知道，這不是幻覺——是糖磚裡的甜味分子，在太空輻射下產生了能量反應。原來阿婆早就想到了，甜不隻能在地上活，在天上也能發芽。秋分這天，全球193個甜味基站同時舉辦“甜脈祭”。
中國祠堂前，林穗站在桂花樹下，手裡舉著阿婆的糖筆。糖磚被擺在祭台上，周圍擺滿了各國送來的糖品：俄羅斯的凍土糖、尼日爾的鹽糖、巴西的可可糖、肯尼亞的甜草餅……拚成一個巨大的“甜”字。
“開始吧。”林穗輕聲說。
阿硯敲響了銅鐘，鐘聲透過衛星信號傳到全球。伊萬在貝加爾湖畔點燃艾草，阿依莎在沙漠裡撒下糖藤種子，羅西奧在雨林裡澆灌新苗，李昂在空間站裡釋放了新的光粒……
刹那間，全球的天雲同時亮起，“甜，是活的”五個字在天上連成一片，像條發光的河。地上的人們舉著糖品，對著天空微笑，不同的語言喊著同一個詞：“甜！”
林穗低頭看著糖筆與糖磚的影子，突然明白：阿婆說的“活”，不是永遠不變，是代代相傳的改變；“多一分甜”，也不是加一勺蜜，是把甜的種子，種到每個願意接的人心裡。
這時，糖筆突然在她掌心微微發燙，筆帽上的桂花紋竟慢慢清晰，像剛刻上去的。糖磚上的冰裂紋裡，滲出了金色的糖漿，順著紋路流淌，在地上畫出一條小溪，溪水裡映出無數張笑臉——阿婆的、伊萬的、阿依莎的、李昂的，還有無數沒留下名字的甜味使者。
“阿婆，您看。”林穗笑著說，“甜活得好好的，還長壯了呢。”
風穿過祠堂，帶來全球的甜香。遠處的山坡上，新栽的甜草正在發芽，草葉上的露珠裡，映著天上的雲團，雲團裡映著地上的人，人眼裡映著手裡的糖。
這大概就是阿婆想說的：甜不是藏起來的蜜，是遞出去的糖；不是守著的磚，是傳下去的筆。活的甜，從來不是一個人的事，是千萬人的手，在時光裡，緊緊相握。
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