掌紋河的晨霧還沒散儘，活紋水突然泛起鐵鏽般的紅。老沙蹲在碼頭，指尖剛觸到水麵就猛地縮回——水溫燙得像滾油，水底沉著無數碎裂的甜核晶，那是沙漠共生核心的碎片。
“燼動手了。”他將晶碎片攏進陶罐，罐壁瞬間布滿裂紋，“他把冰核的極寒與紅砂的灼熱熔成了‘燼滅之力’，剛才那一下，直接震碎了沙漠的共生核心。”
阿砂的紅砂印記在掌心燒得發燙，雙生甜核樹的影像突然在砂粒中炸開：冰璃被無數黑紋纏住，永凍穀的冰川正在逆向結冰，原本流動的融雪凝成了倒刺狀的冰棱，她的聲音從砂粒中擠出來，帶著齒間的血沫：“他在抽走雙生樹的甜氣……快帶活紋水來……”
墨念的噬魂獠劍突然發出悲鳴，劍穗上的甜氣結成了暗紅色的痂。她劈開迎麵飛來的黑紋，那些紋路落地就生根，長成半冰半砂的荊棘，每片葉子都在吞噬周圍的甜氣。
“是燼的‘蝕元藤’。”她劍鋒一轉，將荊棘劈成齏粉，粉末卻化作更細的黑紋鑽進泥土，“這東西能同時汙染冰與砂的甜氣，剛才沙漠核心碎掉，就是被它纏上了。”
船隊駛出掌紋河時，水麵已浮起一層黑膜。念念抱著溫婆婆留下的甜核糕模子，模子上的花紋正被黑紋啃噬，她突然把臉埋進模子：“溫婆婆說，甜核糕要揉夠三百下才夠韌，就像甜氣……要熬住疼才能守住。”
船行至半途，了望手突然大喊：“前方有船隊！是冰璃的人！”
冰璃的破冰船滿身是洞，船帆被蝕元藤絞成了破布條，她倚在桅杆上，左臂已凍成青黑色，傷口處滲著紅砂般的血：“他藏在‘三彙穀’，那裡是冰、砂、水三股甜氣的交彙點，他要在那裡引爆燼滅之力，讓所有甜核遺跡一起崩碎。”
阿砂將紅砂撒在她的傷口上，青黑竟退了半分。冰璃扯出個笑，從懷裡掏出塊冰紋玉佩：“這是雙生樹的核心，能暫時穩住它的甜氣……彆讓它落到燼手裡，那是最後一道防線。”
玉佩剛遞到阿砂掌心，破冰船突然劇烈傾斜。燼的身影出現在船頭，他穿著件半邊冰紋半邊砂紋的長袍，左眼燃著冰藍火焰，右眼淌著紅砂熔漿，手裡的長杖頂端，正懸著顆不斷收縮的黑球——那是被壓縮到極致的燼滅之力。
“來得正好。”他的聲音像兩塊金屬在磨，“省得我一個個找。”
長杖揮出的瞬間，蝕元藤從水底瘋長而出，在船隊周圍織成個巨大的囚籠。墨念的劍砍上去，藤條卻越砍越密，劍身上的甜氣正被快速吸走。
“他把燼滅之力注入了藤條。”老沙往藤籠上撒甜核粉，粉末接觸到藤條就燃起綠火，“這不是普通的汙染，是在改寫甜氣的性質，讓所有甜氣都變成他的燃料。”
阿砂突然將冰紋玉佩按在船板上，紅砂順著活紋水漫延開，在藤籠上燒出個缺口：“冰璃，帶船隊去三彙穀西側，激活雙生樹的冰係甜氣！老沙，你帶一半人去東側，用掌紋河的活紋水穩住水係遺跡！”
“那你呢？”冰璃抓住他的手腕，她的指尖冰得像刀。
“我去炸掉他的燼滅核心。”阿砂扯開她的手，紅砂在他身後凝成對巨大的翅膀，“記得把雙生樹的甜氣往穀心引，我需要那股力。”
墨念突然橫劍擋在他身前：“我跟你去。”她的劍穗纏著活紋水的水珠，“噬魂獠能劈開他的力場，你一個人……”
“留著你的劍護著大家。”阿砂的紅砂翅膀扇起狂風，將她卷回船隊，“等我信號。”
藤籠的缺口在他身後閉合。阿砂衝向三彙穀時，看到燼正站在穀心的祭壇上，燼滅核心懸在他頭頂，周圍的天核遺跡正在加速崩解，碎塊落入核心，讓黑球越來越大。
“你居然敢單來。”燼冷笑，長杖往地上一頓，蝕元藤突然從地下鑽出，纏住阿砂的腳踝，“紅砂與冰核的雜種，也配守護甜核？”
阿砂的紅砂翅膀突然炸開，砂粒像流星雨般砸向祭壇，蝕元藤瞬間被燒得焦黑。他攥緊冰紋玉佩，玉佩上的冰璃血跡突然亮起：“我是雜種？”他的聲音在穀裡回蕩，“至少我懂，天氣不是燃料，是要捧在手裡的火，你這種隻懂毀滅的，才是天核文明的毒瘤！”
燼滅核心突然發出尖嘯，黑球表麵浮現出無數張痛苦的臉——那是被他吸收的天氣主人。阿砂突然扯開衣襟，露出胸口的紅砂印記，印記與玉佩同時爆發出強光：“冰璃！老沙！動手！”
三彙穀西側，雙生甜核樹的冰紋枝椏突然瘋長，冰藍色的甜氣像瀑布般灌向穀心；東側，活紋水化作巨龍，將水係遺跡的天氣聚成道水箭；阿砂將紅砂與冰紋玉佩狠狠砸向燼滅核心，紅與藍的甜氣在黑球表麵撞出巨大的旋渦。
“不——！”燼的長杖斷裂，他想撲向核心，卻被旋渦卷住。阿砂看到他的瞳孔裡閃過一絲茫然，像個迷路的孩子。
旋渦中心，紅與藍的甜氣交織成顆新的核心，那些被吸收的痛苦麵孔漸漸舒展，化作光點融入核心。阿砂突然想起冰璃的話，想起老沙的甜核粉，想起墨念的劍穗——原來流動共生，從不是單靠某個人的力量，是無數雙手，無數次托舉，才讓甜氣沒在毀滅裡熄滅。
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當新核心升空時，燼的身影已變得透明。他望著核心的光，突然笑了，那是阿砂第一次見他笑，像個終於卸了重負的少年。
“原來……是這樣……”他的聲音散在風裡，“我也……想嘗嘗……甜核糕的味道……”新核心懸在三彙穀上空，紅與藍的甜氣順著蝕元藤的殘根流淌，所過之處，焦黑的土地冒出新芽，崩解的遺跡碎片開始重組。阿砂落在祭壇廢墟上，冰紋玉佩化作光點融入他的紅砂印記，胸口的燙感終於退去。
冰璃的破冰船最先靠岸，她衝過來時摔了跤，左臂的青黑已退成淺灰：“雙生樹……活了。”她指著穀西側，雙生甜核樹的枝葉正穿過雲層，在新核心周圍織成個巨大的穹頂，“它在吸收新核心的甜氣，說要結‘共生果’。”
墨念的船隊隨後抵達，她跳上岸時劍上還沾著蝕元藤的汁液，看到阿砂沒事，突然彆過臉抹了把臉：“活紋水那邊……都穩住了。”
老沙扛著個大陶罐走來，罐裡裝著剛釀的甜核酒：“嘗嘗？溫婆婆的方子，說慶祝的時候得有這口。”他往阿砂手裡塞了個陶碗，酒液晃出金色的光。
阿砂仰頭喝了口，酒液燙得喉嚨發疼，卻暖到了心底。念念跑過來，舉著塊烤得焦黃的甜核糕：“阿砂哥，你看！我按溫婆婆的法子烤的，三百下呢！”
糕上的糖霜沾了她滿臉，阿砂笑著幫她擦掉：“比溫婆婆的還甜。”
遠處的新核心突然降下道光柱，落在雙生甜核樹上。樹頂的花苞“啪”地綻開，結出顆半紅半藍的果子，果皮上的紋路，正是掌紋河、沙漠、永凍穀三地的天氣圖騰。
“共生果熟了。”冰璃望著果子，眼裡閃著光，“古籍上說，這果子三千年才結一次，吃了能讓不同甜氣徹底相融。”
阿砂卻搖了搖頭：“不用吃。”他指著周圍——活紋水的波紋裡混著紅砂，沙漠的風帶著冰霧，永凍穀的融雪飄著甜核糕的香氣，“你看，甜氣早就融在一起了。”
冰璃愣了愣，突然笑了。陽光穿過新核心，在地上投下道七彩虹橋，橋上走著無數身影：有冰係文明的先民，有沙漠共生核心的守護者，有掌紋河的老船工，還有溫婆婆慈祥的笑臉。
他們在橋頂望向阿砂等人，然後化作光點，融入新核心。核心的光芒突然變得無比柔和，像塊巨大的甜核水晶，懸在三彙穀上空，成為所有甜核文明的新坐標。
“他們……是來道彆的。”墨念輕聲說，劍穗上的甜氣與核心共鳴，發出清脆的響聲。
阿砂舉起陶碗，對著核心的方向：“敬他們，也敬我們。”
“敬天氣，敬共生！”所有人都舉起碗，陶碗碰撞的脆響，在穀裡久久回蕩。
夜幕降臨時，三彙穀燃起了篝火。老沙在火上烤著甜核糕，冰璃用冰紋雕刻著新的甜氣圖騰，墨念在火堆旁教念念編平安繩，阿砂靠在雙生甜核樹下，看著新核心的光灑在每個人臉上，突然明白“甜氣染紅砂”的真正意思——不是甜氣被紅砂染成了血色，是無數次守護與傳承，讓甜氣在紅砂裡紮了根，長成了能抵禦一切毀滅的力量。
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