鐵樹花瓣映出的隧道畫麵突然扭曲，雷克塞撕開岩層的巨爪停在半空，岩層裂隙裡滲出暗紫色的霧氣，霧氣中隱約浮現出個裹著鬥笠的身影——鬥笠邊緣垂落的黑紗沾著星點熒光，手裡的法杖纏繞著幽藍的虛空能量，杖尖抵著地麵，每動一下，隧道的岩壁就會泛起圈漣漪，像是水麵被投入石子。
“虛空鬥法師？”石牙握緊鐵砧，指節泛白。公會手冊裡寫過，這類法師是虛空生物的“引路人”，能操控裂隙能量，甚至能讓普通虛空生物進化出智慧。
小樹苗突然劇烈搖晃，葉片上的火星劈裡啪啦往下掉，落在鐵砧上濺起細小的火花。它用根須指著鬥法師的法杖，又指了指鐵樹的根係——那裡正滲出金色的汁液，沿著地麵的紋路往隧道方向流，像在鋪設一條能量軌道。
“它是說，用法杖定位裂隙？”石牙瞬間明白，扛起鐵砧就往隧道衝，“跟上！”
小樹苗蹦到他肩上，葉片拍了拍他的頭盔，算是回應。
隧道裡彌漫著硫磺味，岩壁上的抓痕還冒著熱氣，顯然雷克塞剛經過不久。石牙循著抓痕往前走，突然聽見前方傳來“哢噠”聲——像是骨頭被碾碎的脆響。他猛地停步，躲在石柱後探頭望去。
虛空鬥法師正站在一處開闊的溶洞裡，鬥笠下的臉藏在陰影裡，隻能看見嘴角勾起的冷笑。他的法杖插在地上，周圍的虛空能量凝聚成無數隻細小的爪子，正撕扯著塊發光的晶體——那是鐵樹的核心，剛才小樹苗吞下去的心火源頭。
“不過是棵成精的鐵樹，也配守護裂隙？”鬥法師的聲音像磨砂紙擦過鐵板，“把心火交出來，或許能讓你死得痛快點。”
晶體突然發出刺眼的光芒，竟化作隻迷你鐵鳥，用喙狠狠啄向鬥法師的手背。鬥法師痛呼一聲，揮法杖掃開鐵鳥，能量爪瞬間將它纏住：“不知好歹！”
“放開它！”石牙大喝一聲，將鐵砧擲了過去。鐵砧帶著破空聲砸向能量爪，卻被鬥法師用虛空能量擋在半空，懸在兩人之間。
“又來個送死的？”鬥法師歪了歪頭，目光落在石牙肩上的小樹苗上，突然笑了，“靈種？還是活物靈化體？正好，一起收了給我的雷克塞當點心。”
他法杖一揮，溶洞頂部突然破開個大洞，雷克塞的巨爪猛地探了進來，帶著腥氣的涎水滴落在地，腐蝕出一個個小坑。
小樹苗突然從石牙肩上躍下，葉片張開，吞下去的心火“呼”地噴了出來。火焰落在虛空能量上，發出“滋滋”的響聲，能量爪瞬間消散了大半。鐵鳥趁機掙脫束縛，撲回小樹苗身邊，化作道流光鑽進它的葉片裡——小樹苗的葉脈瞬間亮得像燒紅的鐵絲。
“有點意思。”鬥法師舔了舔嘴唇，法杖尖端凝聚出顆黑紫色的能量球，“可惜，火焰克不了虛空。”
能量球擲向石牙，帶著毀滅一切的氣息。石牙想躲，卻發現雙腳被地麵滲出的虛空能量纏住，動彈不得。他閉上眼睛，以為必死無疑，卻聽見“鐺”的一聲脆響——小樹苗竟用身體擋住了能量球，葉片被打得焦黑，卻死死護住他的腿。
“你瘋了！”石牙怒吼著想去扶它，卻被小樹苗用根須推開。小家夥晃了晃焦黑的葉片，突然往溶洞深處跑去，邊跑邊噴火星，像是在引開鬥法師的注意。
“想跑？”鬥法師冷笑一聲，追了上去，“雷克塞，給我把他盯緊了！”
雷克塞低吼一聲，巨爪拍向石牙。石牙就地一滾，撿起地上的鐵砧，迎著巨爪砸了過去。鐵砧與巨爪碰撞，發出震耳欲聾的響聲，石牙被震得虎口發麻，卻死死不肯鬆手——他得拖住雷克塞，給小樹苗爭取時間。
溶洞深處，小樹苗一路噴著火，將虛空能量燒得節節敗退。它故意往裂隙的方向跑，那裡有鐵樹延伸過來的根係，能給它補充能量。可跑著跑著，它突然發現不對勁——鬥法師的速度越來越快，而且總能預判它的方向，像是能看穿它的心思。
“彆掙紮了。”鬥法師的聲音從身後傳來，帶著戲謔，“你的每片葉子都在泄露能量軌跡，以為能跑得掉？”
小樹苗猛地轉身，將所有心火凝聚在葉片上，像隻蓄勢待發的小刺蝟。就在這時，它突然看見石牙的身影出現在鬥法師身後，鐵砧高高舉起，眼裡是從未有過的決絕。
“就是現在！”石牙大吼。
小樹苗瞬間明白，猛地將心火全部噴出，不是射向鬥法師，而是射向溶洞頂部的鐘乳石。灼熱的火星讓鐘乳石瞬間炸裂，碎石如雨點般落下，正好擋住了鬥法師的視線。
石牙趁機衝到鬥法師身後，鐵砧狠狠砸在他的法杖上。法杖發出聲哀鳴，虛空能量瞬間紊亂，雷克塞痛苦地嘶吼一聲，巨爪縮了回去。
鬥法師被震得後退幾步，鬥笠掉在地上，露出張布滿虛空紋路的臉。他惡狠狠地盯著石牙：“你們會後悔的！”說完，化作道黑影鑽進了裂隙。
溶洞裡恢複平靜，隻有石牙粗重的喘息聲和小樹苗微弱的葉片摩擦聲。
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石牙衝到小樹苗身邊，看著它焦黑的葉片，聲音發顫：“你怎麼樣？彆嚇我。”
小樹苗用僅存的幾片好葉蹭了蹭他的手背，根須卷過來塊亮晶晶的東西——是剛才從鬥法師身上打落的徽章，上麵刻著虛空教派的標誌。
“你是想告訴我，他的來曆？”石牙撿起徽章，眼眶有點紅。
小樹苗點了點葉片，突然劇烈咳嗽起來，吐出顆小小的金色種子，然後便蔫蔫地垂下了頭，葉片以肉眼可見的速度變黃。
“小樹苗！”石牙慌了，想把它抱起來，卻發現它的根須正往地下鑽，“你乾什麼？彆離開我！”
根須鑽過的地方，冒出細小的綠芽。石牙突然明白，它是在用最後的能量修補裂隙，防止虛空能量泄露。他按住它的葉片，哽咽道：“彆修了，我來守著！你跟我回去，我給你找最好的土壤，我天天給你澆水……”
小樹苗輕輕拍了拍他的手，像是在安慰。它的葉片越來越黃，卻努力張開最後一片葉子，上麵用火星寫著三個字：“好好活。”
葉片落下的瞬間，石牙聽見了鐵樹開花的聲音。他猛地回頭，溶洞入口處，鐵樹的花瓣正一片接一片綻放，每片花瓣上都映著小樹苗的樣子——在鐵匠鋪裡偷偷學打鐵的樣子，在石牙掌心撒嬌的樣子，剛才擋在他身前的樣子……
“我知道了。”石牙握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，“我會守好這裡，等你回來。”
他站起身，撿起鐵砧，目光落在裂隙處。那裡已經被小樹苗的根須封住，根須上開出細小的白色花朵，像星星一樣閃爍。
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