沼澤地的泥濘還沾在靴底，石牙背著念芽踏上劍塚外圍的青石路時，天邊剛吐出魚肚白。晨霧像化開的牛奶，漫過腳踝往膝蓋爬，把遠處的劍形石碑泡得隻剩個模糊的輪廓——那是劍塚的入口，碑上刻著三個字：“斷念崖”。
“歇會兒吧。”老李把水壺遞過來，壺身還帶著他揣在懷裡的溫度，“讓念芽也緩口氣，剛才催開花那會兒，它葉片都發蔫了。”
石牙靠在石碑上，低頭看懷裡的念芽。果然，最外層的葉片卷了邊，像被曬蔫的菠菜。他趕緊擰開水壺，往掌心倒了點溫水，用指腹蘸著往葉片上抹：“是不是累著了？早知道剛才不那麼急……”
念芽突然輕輕拍了拍他的手背，新抽的嫩芽蹭了蹭他的指尖——這是它們的暗號，意思是“沒事”。石牙這才注意到，它卷邊的葉片上，竟凝著顆露珠，順著葉脈滾到葉尖，“吧嗒”滴在他手背上，涼得像塊碎冰，卻讓他心裡一暖。
“石牙哥，你看那石碑！”小張突然指著斷念崖的碑體，“霧散了點，上麵好像有字！”
眾人湊近了看。碑上除了“斷念崖”三個大字，右下角還有幾行小字，被風雨侵蝕得隻剩殘筆：“入此崖者，先斷三念：貪生念、惜名念、兒女念。三念斷儘，方見真劍。”
“這啥意思？”小張撓撓頭，“難道要我們不愛惜命、不在乎名聲、連家都不要了？”
老李蹲下身摸了摸碑底的裂縫：“老輩人說，劍塚裡藏著把‘無名劍’，能斬虛妄，可每次有人想取劍，不是被困在幻境裡，就是被劍氣所傷。後來才發現，不是劍傷人，是人的執念在傷人——總有人想靠劍揚名，或是怕丟了性命，雜念一多，自然扛不住劍塚的氣場。”
石牙指尖劃過“斷三念”三個字，突然想起出發前，公會會長塞給他的那封信。當時沒來得及看，此刻摸出來展開，信紙都泛著潮味：“若遇斷念崖，不必硬斷。執念本是心之影，你若坦然認它，它便傷不了你。”
“坦然認它？”阿影騎著影翼獸落在旁邊，膜翼上的磷光在霧裡晃出細碎的光點，“我爺爺當年就是卡在這一步。他總想著‘不能死，要活著回去見我奶奶’，結果在幻境裡困了三天三夜，出來後劍都握不穩了。”
念芽突然抖了抖葉片，指向石碑左側的藤蔓。那裡纏著塊鏽跡斑斑的鐵牌，上麵用朱砂寫著：“惜命者，非貪生；念親者，非執念。心有掛礙，亦能持劍。”
“這字……是前幾年失蹤的趙老劍客寫的！”老李突然提高聲音，“他當年抱著孫女的照片闖劍塚，所有人都說他肯定出不來，結果他不僅活著出來了，還帶出了半柄斷劍！”
石牙把信紙折好塞進懷裡，突然笑了：“我好像有點懂了。”
他解下腰間的鐵環——那是用碎星劍碎片做的，此刻被體溫焐得發燙。又從背包裡翻出隊員們偷偷塞給他的東西：小張畫的簡易地圖上麵標著“此處有陷阱，跳著走”）、老李準備的止痛藥膏包裝上寫著“實在扛不住再用”）、兩個年輕隊員攢的打火石用布包了三層，怕受潮），最後是念芽根須上纏著的銀絲——那裡麵混著阿影的頭發，昨晚他趁石牙不注意，偷偷加進去的。
“這些都是我的掛礙。”石牙把鐵環攥在手裡，聲音在霧裡蕩開，“我惜命，因為死了就沒人護著你們了；我在乎名聲，因為不想你們跟著我被人戳脊梁骨；我念著親人，因為你們就是我的親人。”
念芽突然展開所有葉片，晨光透過霧隙落在葉麵上，折射出細碎的光。石牙感覺掌心一熱，鐵環竟微微震動起來，像是在呼應他的話。
“走吧。”他站起身，靴底的泥塊落在地上，發出“噗”的輕響，“進去看看這劍塚，到底藏著什麼名堂。”
劍塚入口是道窄門，僅容一人通過。石牙走在最前麵，剛邁過門檻，眼前的霧突然散了——不是被風吹散的，是被某種力量硬生生撕開的。
裡麵竟是片開闊地，成千上萬柄斷劍插在地上，劍尖朝上，像片鋼鐵森林。劍柄上的布條在風裡獵獵作響，有紅的、藍的、灰的，都是前人留下的信物：有的係著玉佩，有的纏著發絲，還有的掛著小小的長命鎖。
“這些都是……沒能出去的人留下的？”小張的聲音發顫。
“不。”石牙撿起塊劍柄，上麵係著塊褪色的手帕，繡著個“安”字，“是出去的人留下的。你看這手帕，邊角都磨破了，肯定是帶著走了很久，又特意回來掛在這兒的。”
老李摸著柄斷劍，突然歎氣：“我爹當年也在這兒留了柄劍。他說，每次覺得撐不下去了，就想想這兒的劍——每柄劍都代表著個人，每個人都有想守護的東西，所以才要拚儘全力活著。”
往前走，地麵漸漸傾斜，斷劍越來越密，最後彙聚成一道劍梯，直通懸崖頂端。梯級是用劍身鋪的，踩上去“咯吱”作響，像是在跟你說話。
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“小心點，這劍梯會讀心！”阿影突然喊道，“我爺爺說，它會放大你的雜念，讓你覺得腳下全是深淵！”
話音剛落，石牙腳下的劍身突然翻轉，露出鋒利的刃麵。他下意識想躲，卻聽見念芽輕輕碰了碰他的手背——彆躲。
石牙定了定神，直視著刃麵。果然，刃麵上映出的不是他的臉，而是昨晚的夢境：他夢見自己掉進沼澤，眼睜睜看著隊員們被蛞蝓圍攻，卻動彈不得。
“這是貪生念在作祟。”石牙深吸一口氣，抬腳踩在刃麵上，“可我知道那是假的。昨晚老李給的藥膏還在包裡，小張的地圖還在口袋裡，你們都在我身後，我怎麼可能讓自己掉下去？”
刃麵突然平靜下來，恢複成普通的劍身。
再往上走，劍梯突然消失，眼前出現一座吊橋，橋板是用鎖鏈串起來的，下麵是翻滾的雲海。石牙剛踏上橋，鎖鏈突然劇烈搖晃，橋板間的縫隙越變越大，仿佛下一秒就要斷裂。