朝陽把黑森林的輪廓描成了金邊，樹影在地上鋪開縱橫交錯的網，石牙一行五人的影子就落在這網裡，像株被陽光催著拔節的樹。王丫兒的小影子緊緊挨著石牙的影子，裙擺的褶皺在地上掃出細碎的紋路，活像新抽的枝芽上掛著的露珠。
“石牙哥，你看丫兒的鞋！”小張突然指著王丫兒的腳，她穿的還是雙繡著碎花的布鞋，鞋頭已經磨破了，露出的腳趾頭蜷著，卻踩得很穩，“我竹籃裡有雙新鞋，是我娘給我備的，丫兒穿肯定合腳！”
王丫兒往後縮了縮腳，紅著臉搖頭：“不用，我娘說……破鞋走得穩，不容易摔。”她的紅衣衣角又開始發燙，繡著“妹”字的地方紅得像團小火苗，“哥好像就在前麵，我能感覺到。”
石牙摸了摸懷裡的鐵環，光圓透過衣料在地上投出個淡淡的圈，正往林子深處挪。他把小張的新鞋拿過來，蹲下身往王丫兒腳上套：“你哥見了，肯定想讓你穿新鞋。”鞋跟有點鬆，他就從背包裡扯出根布條，在腳踝處纏了兩圈，打了個漂亮的結，“這樣就不掉了。”
王丫兒低頭看著新鞋，突然伸手抓住石牙的衣角，小聲說：“我娘走得早，我哥總說，男人的手粗，卻能係最穩的結。”她的眼淚掉在鞋麵上，暈開一小片濕痕，“石牙哥，你跟我哥一樣好。”
石牙的手頓了頓，鐵環在懷裡微微發燙。他想起小時候爹給他係鞋帶，也是這麼粗的手指，卻總能係出又緊又好看的結，說“結係得穩，路才走得遠”。他站起身時，看見老李和阿影正背對著他們——老李在給酒葫蘆塞山楂乾，阿影在擦星芒刃，兩人的影子卻往這邊靠了靠，像在給這株“影子樹”擋風。
進了黑森林，腐心藤明顯多了起來，灰褐色的藤條在樹乾間纏來繞去，像無數隻勾著的手。阿影舉著星芒刃走在最前麵，刃麵塗的山楂蜂蠟遇藤條就冒白煙，藤條立刻往回縮，讓出條僅容一人通過的路。
“這蜂蠟真管用！”小張跟在後麵，竹籃裡的腐心藤枝條晃了晃，“我娘說山楂是‘煞物’，原來還能克這玩意兒。”他突然被腳下的根須絆了一下，眼看要摔，王丫兒伸手拉住了他，兩人的影子在地上撞在一起，像兩朵並蒂的花。
老李走在中間，時不時往藤條上撒點酒。酒液濺到的地方，藤條會發出“滋滋”的響，像是被燙著了。“當年我跟老王頭在這兒迷了路，就是靠他那壇‘山楂酒’才走出去的。”他往石牙手裡塞了個酒囊，“這是我按他的方子釀的，比他的烈，對付藤子更管用。”
石牙接過酒囊，塞給王丫兒：“你拿著，要是藤子纏過來，就灑一點。”他自己則握緊老鑿子，鐵環的光圓在他身後拖出長長的光軌，把所有人的影子都罩在裡麵——這光軌裡，混著星芒刃的銀、山楂酒的紅、竹籃的青，還有王丫兒紅衣的粉，像道流動的彩虹。
走到林子深處，腐心藤突然少了，取而代之的是成片的山楂樹。青綠色的山楂果掛在枝頭，被朝陽照得發亮，空氣裡飄著酸溜溜的甜香。王丫兒的紅衣突然劇烈發燙，她指著最粗的那棵山楂樹：“哥！哥在那兒！”
眾人順著她指的方向望去，隻見老山楂樹的樹洞裡，蜷縮著個穿藍布褂的年輕人，正是王大狗。他的腿被腐心藤纏著，臉色發白，卻還緊緊護著懷裡的竹簍，簍子裡裝著半簍紅透的山楂果，像捧著堆星星。
“哥！”王丫兒衝過去，紅衣的“妹”字與王大狗褂子上的“哥”字碰在一起，發出“嗡”的輕響，纏在他腿上的腐心藤瞬間枯萎，化成了灰。
王大狗抬起頭，看見妹妹，眼睛突然亮了，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“丫兒……你咋來了？不是讓你在家等著嗎？”他想站起來，卻腿一軟，石牙趕緊扶住他，“我、我找到甜山楂了，你嘗嘗……”
他從竹簍裡拿出顆最紅的山楂，遞到王丫兒嘴邊，自己的手卻抖得厲害。王丫兒咬了一口，酸得眯起眼，眼淚卻掉了下來：“甜……哥摘的都甜。”
小張蹲下來，幫王大狗解腿上的藤條：“你這褂子上的‘哥’字，跟丫兒紅衣上的‘妹’字是一對吧？剛才碰在一起，藤子都怕了！”
王大狗這才注意到眾人，看著石牙懷裡的鐵環，又看了看阿影的星芒刃，突然紅了眼眶：“是你們……救了我們兄妹？”
“是你自己的念想救了自己。”老李遞給他水囊，“你護著山楂的勁兒，比啥都管用。腐心藤怕的，就是這股子不想讓妹妹失望的念想。”
王大狗喝了口水，突然想起什麼，從懷裡掏出塊皺巴巴的紙：“這是福來棧掌櫃留下的，我在他賬本裡找到的……他說牽魂草不是用來害人的，是能聚‘親緣念’的，隻要兄妹同心，這草就能護著我們……”
石牙接過紙，上麵的字跡歪歪扭扭，卻寫得真切：“牽魂牽的不是魂，是心。心在一處，藤不纏，瘴不侵，萬裡也能找到回家路。”
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鐵環突然從石牙懷裡跳出來，懸在老山楂樹的枝椏間，光圓擴大到能罩住所有人。環上的印記們——小張的竹篾紋、老李的酒壇印、阿影的星芒點、王丫兒的紅衣痕、王大狗的山楂影——都亮了起來，在光圓裡拚成了朵五瓣花，花心正是那行“心在一處”的字。
“這環……活了？”小張張大了嘴，竹籃差點掉在地上。
石牙望著光圓裡的五瓣花，突然明白爹刻環時說的“圓滿”。不是人多，是心齊；不是路順，是願意為彼此停下來。他想起出發前娘往他背包裡塞的槐樹葉錦囊，此刻錦囊裡的葉子正透過布麵發光，與鐵環的光圓呼應著，像在說“回家吧”。
“走，回家。”石牙把王大狗扶起來，鐵環的光圓在前麵引路，“王大叔肯定等急了。”
回程的路格外輕快。王大狗背著王丫兒，竹簍裡的山楂果晃出甜甜的香；小張跟在旁邊，給他們講驛站掌櫃的瘸腿是怎麼來的據說是年輕時救迷路的孩子被狼咬的）；老李和阿影走在後麵，老李的酒葫蘆時不時遞到阿影嘴邊，兩人的影子在地上撞出陣陣笑聲。
石牙走在最後，看著前麵交織的影子，鐵環在他掌心輕輕轉著，光圓裡的五瓣花始終亮著，像枚永不凋謝的勳章。他突然想起紅龍伊芙的考驗，其實從一開始，憶魂花映出的就不是單個的記憶，是他們所有人的念想纏在一起的樣子——那才是最硬的鎧甲，最暖的家。
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