甜水河的水突然變得冰涼，連帶著岸邊的鵝卵石都覆上了層薄霜。李婆婆摸著老槐樹的樹乾，眉頭緊鎖：“不對勁，這股寒氣不是從北坡來的，是西邊——禁魔石林的方向。”
石牙的重孫小石頭如今已是村裡的主事人）立刻召集了族裡的年輕人：“備好家夥，帶上防寒的衣物。禁魔石林的魔法屏障出問題了，不然寒氣傳不過來。”
禁魔石林在甜水村以西百裡外，那裡的石頭天生能吞噬魔法，連裂地巨龍的地脈能量都很難滲透。傳說石林深處住著巨型石角鹿，它的鹿角能凝結“無魔之盾”，讓石林裡的生物不受魔法侵害。可近百年沒人見過它的蹤跡，都以為隻是個傳說。
一行人踏入石林，腳下的石頭立刻發出“滋滋”的響聲，隨身攜帶的魔法器具全失靈了——指南針打轉，發光的符咒黯淡，連裂地巨龍留下的地脈泉井水，都變得像普通的水。
“果然是禁魔場。”小石頭撿起塊石頭，上麵布滿細密的孔洞，“這些石頭會吸魔法，連地脈的能量都能吞掉。”
走了約莫半個時辰，前方的石林突然開闊起來，出現一片圓形的空地。空地中央，一隻比裂地巨龍還要高大的鹿站在那裡，頭上的角像兩座灰白色的石峰，布滿了和石林一樣的孔洞，渾身覆蓋著岩石般的鎧甲，唯有眼睛，像兩泓深潭，映著空地中央那朵快要枯萎的銀色花朵。
“巨型石角鹿！”同行的蟒猴族長老低呼，“它在護著那朵花！”
眾人這才看清，石角鹿的前蹄邊，一朵銀色的花正在發抖，花瓣上的光一點點褪去，周圍的石頭卻在發燙，冒出絲絲黑煙——是有外力在強行突破禁魔屏障，想用魔法摧毀這朵花。
石角鹿的鹿角突然發出白光，在空地邊緣形成一道透明的牆，擋住了從石林外滲進來的黑色魔法霧。可那霧越來越濃，石角鹿的呼吸漸漸沉重，岩石鎧甲上開始出現裂紋。
“那朵是‘無魔花’！”小石頭想起古籍裡的記載，“能淨化魔法汙染，是禁魔石林的核心，要是它枯了，石林的禁魔場就會失效，到時候魔法汙染會漫到甜水村去！”
石角鹿像是聽到了他的話，轉頭看過來，眼睛裡閃過一絲懇求。它的前蹄輕輕刨了刨地麵，一塊石頭彈到小石頭腳邊，上麵用石痕刻著字：“西側裂縫，源頭。”
“它讓我們去堵源頭！”小石頭立刻明白了，“你們跟著我，去西側！長老們留下，幫石角鹿守住無魔花！”西側的裂縫比想象中更深，黑色魔法霧正從一道丈寬的石縫裡湧出來，觸到的石頭都在融化。小石頭讓同行的獺人族鑿冰封堵，可冰塊剛靠近就被黑霧腐蝕成水。
“用無魔花的汁液！”蟒猴族長老突然喊道，“我帶了種子，是當年阿古爺爺留下的，說關鍵時刻能用來克製魔法汙染！”
種子撒進裂縫，立刻生根發芽，長出銀色的藤蔓，死死纏住黑霧，可藤蔓也在以肉眼可見的速度枯萎。石角鹿的聲音突然在眾人腦海裡響起，低沉而清晰：“用我的角粉，混著藤蔓的汁液，能封住裂縫。”
眾人抬頭，隻見石林空地方向，石角鹿頭上的一隻石角突然斷裂，化作一道白光射進裂縫。小石頭趕緊接住，那角粉落在手裡，像帶著冰碴的沙子。他將角粉和藤蔓汁液混合，塞進裂縫，黑霧果然像被凍住似的，不再往外冒。
“它的角……”同行的年輕人聲音發顫，“它會怎麼樣？”
石角鹿的聲音再次響起，帶著點釋然的溫和：“鹿角本就是石林的一部分，斷了還能再長。倒是你們，記著彆讓無魔花枯了，它枯了，我護的這片石林，就護不住你們了。”
封堵完裂縫，眾人趕回空地，隻見石角鹿正低頭用鼻子輕蹭無魔花，那朵花已經重新挺直了腰杆，花瓣上的銀光流轉。石角鹿頭上的斷角處，正慢慢冒出新的石筍，像剛破土的嫩芽。
“你們來了。”石角鹿轉過身，眼睛裡映著所有人的身影，“禁魔石林和甜水村的地脈是連著的，它護著你們，我護著它。以後要是再聞到魔法汙染的味，就來石林喊我，我的角能聽見。”
小石頭看著它斷角處的新筍，突然想起太爺爺石牙留下的日記：“真正的守護，是知道對方需要什麼，然後把自己的一部分，變成對方的鎧甲。”
他走上前，把帶來的槐花蜜遞給石角鹿——那是用老槐樹上結的果子熬的蜜，甜得發膩。石角鹿低下頭，用鼻子沾了點蜜，眼睛裡的深潭泛起漣漪，像在笑。
“這蜜……比當年的槐花還甜。”石角鹿沒有離開，它在石林空地上紮了根似的，每天用鹿角的光滋養無魔花。甜水村的人時常會帶著吃的去看它：蟒猴族的核桃餅，獺人族的烤魚，小石頭親手做的槐花蜜糕……石角鹿從不拒絕，總是用鼻子沾一點，然後從地裡“長”出些帶著露水的野果回贈，那些果子吃下去，能讓人一整天都精神飽滿。
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有一次，村裡的孩子誤闖石林，被會吸魔法的石頭困住，石角鹿的聲音突然在石林裡響起，指引著孩子走出迷陣。孩子回家後說，他好像看見一道白光裹著自己，像被大人抱在懷裡似的。
小石頭把這事記在《甜水村記事》裡，後麵加了句：“它的守護，和裂地巨龍不一樣。巨龍是地脈的脈搏，它是石林的呼吸，輕輕的，卻從不間斷。”
幾年後，禁魔石林的邊緣長出了一圈新的石筍，石角鹿說，那是它用斷角的粉末催生的“禁魔芽”，能擋住更厲害的魔法汙染。石筍上刻著密密麻麻的名字，有甜水村的，有路過的旅人，還有從遠方來避難的小族群。
小石頭在最新的一頁記事上寫道：“約定不是說出來的話，是做出來的事。就像石角鹿的角，斷了會再長；就像無魔花，枯了會再開；就像我們，會把這些事一遍遍講給後來的人聽，直到他們也變成故事裡的人。”
那天傍晚，禁魔石林裡傳出悠長的鹿鳴，甜水村的老槐樹突然落下好多花瓣，像場金色的雨。小石頭抬頭，看見石角鹿的身影在石林上空一閃而過，斷角處的新筍已經長成了完整的角，在夕陽下泛著溫潤的光。
他知道，這是石角鹿在告訴他們：我在這裡，一直都在。
而甜水村的故事，還在繼續。那些藏在水裡、葉上、人心裡的約定，也在繼續。就像甜水河永遠朝著東方流，老槐樹永遠朝著太陽長，有些東西，一旦紮了根，就再也不會走了。
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