甜水河的晨霧還沒散儘，阿草正蹲在菜地裡給南瓜苗澆水。指尖剛觸到濕潤的泥土，突然被什麼東西硌了一下——不是石子，是塊冰涼的、帶著棱角的碎片，正半埋在剛翻過的土裡。
她把碎片撿起來，晨光透過霧靄落在上麵，折射出細碎的光斑。那是塊指甲蓋大小的琉璃，邊緣還帶著火燒的焦痕，裡麵封存著一小段模糊的畫麵：個穿藍布衫的女子，正把草藥塞進狐狸的嘴裡，狐狸的眼睛亮得像兩顆紫水晶。
“這是……”阿草的心跳漏了一拍。她認得那隻狐狸——是年輕時的九尾狐，而那女子，分明是葦月信裡提過的采藥女。
指尖的刺痛讓她低頭，發現碎片旁邊還粘著塊灰黑色的碎石，摸上去像被淚水泡過的沙礫，帶著股難以言喻的沉重感。握住碎石的瞬間，無數雜亂的聲音鑽進腦海：鐵鏈拖地的摩擦聲、火焰的劈啪聲、女子的哭喊聲、狐狸的哀鳴……全是玄鐵老怪那場大火裡的記憶，帶著灼人的痛苦。
最離奇的是水晶球。它就躺在碎片和碎石旁邊，鴿子蛋大小，通體透亮，裡麵懸浮著縷銀色的光，像極了無魔草的銀粉。阿草把它捧在手心，水晶球突然亮起，映出幅清晰的畫麵：多年前的廢墟斷牆下，剛幻化成人形的她，正笨拙地用草葉裹住凍得發紫的禾生，嘴裡輕聲哼著不成調的歌謠。
“記憶碎片、痛苦碎石、溯洄水晶……”陳婆婆拄著拐杖走過來，眯著眼睛辨認了半天，突然倒吸口涼氣，“這是‘時光遺珠’啊！老輩人說，地脈深處藏著這種東西，會把重要的記憶凝成實體，隻有心懷純粹的生靈才能撿到。”
阿草摩挲著碎片上的焦痕，突然明白了。那場大火的記憶、禾生的童年、甚至更多她不知道的往事，都被地脈悄悄記下了。可這些東西突然出現，是想告訴她什麼？
“快看水晶球！”陳婆婆突然指著水晶球，裡麵的畫麵正在變化——玄鐵老怪消失前的最後一刻，黑霧裡似乎裹著個更小的黑影，像條沒來得及逃走的小蛇，鑽進了地脈裂縫的深處。
阿草的心猛地一沉。草葉的銀光瞬間亮起，順著地脈的方向蔓延開——她能感覺到，那不是玄鐵老怪的氣息，卻比他更陰冷，更隱蔽，像顆埋在地脈裡的毒種子。接下來的幾天，阿草把時光遺珠小心地收在木盒裡，時常拿出來細看。記憶碎片裡的畫麵越來越清晰：采藥女不僅救過九尾狐，還偷偷給被玄鐵老怪欺負的村民送過藥；她臨終前，曾把塊刻著“善”字的木牌，塞進了九尾狐的窩裡。
“原來媽媽一直帶著那個木牌……”葦月看著碎片，突然想起九尾狐尾巴根處，總藏著塊磨得發亮的木牌，以前以為是普通的裝飾，現在才明白來曆。
痛苦碎石裡的聲音也漸漸清晰。除了大火的聲響，還混著幾句玄鐵老怪的低語：“……蝕能核隻是幌子，真正的‘噬心魔’藏在地脈裡，等時機成熟，就能吞掉整個河穀的靈力……”
“噬心魔？”石角鹿不知什麼時候站在菜地裡，頭上的石角泛著警惕的光，“古籍裡記著的邪物，以生靈的痛苦記憶為食，能附在任何東西上，最難根除。”它的鹿角輕輕觸碰水晶球，裡麵的小蛇黑影突然變得清晰，蛇眼閃著貪婪的紅光，“就是它。玄鐵老怪不過是它的宿主，現在宿主死了，它想找新的容器。”
阿草突然想起玄鐵老怪被消滅時，地脈監測儀曾有過一瞬間的異常波動，當時以為是能量殘留，現在看來，是噬心魔趁機鑽進了地脈縫隙。
“它在等什麼？”禾生的曾孫小禾握緊了無魔鋤，這孩子繼承了祖輩的沉穩，年紀輕輕就成了護衛隊的領頭。
“等痛苦記憶最濃的時候。”九尾狐的聲音從院牆外傳來，她的狐火比往常更亮，尾巴根處的木牌露在外麵，“比如……有人想起大火的傷痛，有人記恨過去的背叛，它就能趁機鑽出來，把痛苦放大，讓所有人互相猜忌，自相殘殺。”
水晶球突然劇烈晃動，映出幅令人心驚的畫麵：甜水村的村民們舉著武器互相攻擊，老槐樹被狐火點燃，甜水河的水變成了黑色，而噬心魔化作條巨大的黑蛇，正在吞噬地脈的金光。
“這是……未來的幻象？”葦月的聲音發顫。
“是可能的未來。”阿草的臉色凝重，“它在通過時光遺珠，給我們看最恐懼的畫麵，想讓我們先亂了陣腳。”她把記憶碎片、痛苦碎石和水晶球擺成三角形，三樣東西同時亮起，光芒交織成道銀色的網，“但它忘了，時光遺珠不僅能記痛苦，還能記溫暖。”
銀色的網裡，突然浮現出無數畫麵：石牙舉著刻刀在星軌基座上刻字；裂地巨龍低頭接過槐花；阿草給禾生喂麥粥；葦月教小禾用蘆葦編狐狸；甚至還有玄鐵老怪年輕時，偷偷給餓肚子的乞丐塞過半個窩頭——原來再壞的人，心裡也曾有過微光。
“你看。”阿草的聲音很輕，卻帶著力量，“痛苦是真的，溫暖也是真的。噬心魔能吞掉痛苦記憶，卻吞不掉我們心裡的光。”噬心魔果然開始行動了。夜裡，村裡開始有人做噩夢，夢見被玄鐵老怪追殺，夢見大火燒到家門口；白天，總有人因為小事爭吵，明明是多年的鄰裡，卻突然翻起陳芝麻爛穀子的舊怨，眼裡都帶著種莫名的戾氣。
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“李伯和張叔吵起來了！”小禾氣喘籲籲地跑回來，手裡攥著塊被打碎的陶罐碎片，“就因為李伯說張叔家的雞啄了他的菜苗，張叔就說李伯故意往他菜地裡扔石頭，吵著吵著就打起來了！”
阿草趕到時，兩個老人正扭打在曬穀場，臉上都帶著不正常的潮紅，嘴裡罵著些平時絕不會說的狠話。九尾狐的狐火在他們周圍轉圈，卻隻能暫時壓製戾氣，沒法徹底清除：“沒用！它附在他們的怨氣上，除非他們自己想通，不然火一滅就會再犯。”
“試試這個。”阿草把記憶碎片遞到李伯麵前，碎片裡映出多年前的畫麵：張叔家的房子被暴雨衝塌時，李伯冒雨幫他修補屋頂，兩人渾身濕透，卻笑得像個孩子。
李伯的動作突然僵住，眼神裡的戾氣漸漸褪去，取而代之的是羞愧：“老張……我對不起你……”
張叔也看見了碎片裡的畫麵，紅著眼眶捶了李伯一下：“你個老東西，我家雞哪次啄了你的菜，我沒賠你？”
兩人相視而笑，眼裡的戾氣徹底消失了。
阿草這才明白時光遺珠的用處。記憶碎片能喚醒溫暖的記憶，痛苦碎石能讓生靈直麵傷痛而非被其吞噬），溯洄水晶則能讓人看見自己曾被如何溫柔地對待——三樣合在一起，就是對抗噬心魔的最好武器。
他們開始挨家挨戶地用時光遺珠淨化戾氣。給曾被蝕能者傷害過的村民看水晶球裡地脈修複的畫麵；給瓦斯塔亞幼崽看碎片裡石牙保護它們祖輩的場景；甚至給石角鹿看碎石裡的記憶——原來它年輕時，曾被個迷路的采藥少年救過，少年用草藥治好過它被獵人打傷的腿。
“原來我也被人類救過……”石角鹿的石角泛著濕潤的光，“我竟忘了這麼久。”
噬心魔顯然沒料到他們會這麼做。地脈裂縫裡傳來憤怒的嘶吼，黑霧開始瘋狂地往外冒，卻被村民們用時光遺珠的光芒擋在外麵。那些光芒裡，有笑有淚，有爭吵有和解，有無數個平凡卻溫暖的瞬間，像張密不透風的網，讓邪祟無處可鑽。決戰的那天，噬心魔終於從地脈深處鑽了出來，化作條巨大的黑蛇，蛇鱗上布滿了所有人的痛苦記憶——大火的焦痕、背叛的眼神、失去的淚水……每片鱗都在散發著陰冷的氣息。
“你們以為這點溫暖就能擋住我？”噬心魔的聲音像無數人在同時哭喊，“痛苦永遠比快樂深刻！仇恨永遠比原諒長久！”
它猛地撞向老槐樹，樹乾瞬間被黑霧纏繞，樹葉大片大片地枯萎。九尾狐的狐火、石角鹿的地脈光盾、甚至阿草的銀粉，都隻能勉強抵擋，根本傷不到它的本體。
“用時光遺珠！”阿草突然喊道，將記憶碎片、痛苦碎石和溯洄水晶拋向空中。三樣東西在空中炸開，化作無數光點，落在每個人、每個生靈的身上。
小禾想起了葦月送他的蘆葦布偶；李伯想起了張叔幫他挑水的背影；九尾狐想起了采藥女塞給她的木牌；阿草想起了禾生臨終前，摸她草葉的溫度……所有溫暖的記憶在這一刻蘇醒，彙聚成道金色的洪流，朝著噬心魔衝去。
“不——！”噬心魔發出淒厲的慘叫，黑蛇的身體在金光中寸寸消散，蛇鱗上的痛苦記憶被金光淨化，化作漫天螢火蟲般的光點，融入甜水河的水流裡，融入老槐樹的年輪裡，融入每個人的笑容裡。
地脈的震動停止了。甜水河的水變得比以前更清澈，老槐樹枯萎的枝葉間，冒出了嫩綠的新芽。時光遺珠的碎片落在地上，漸漸化作光點，鑽進泥土裡——它們完成了使命，回到了地脈的懷抱。
“它們還會再出現嗎？”葦月望著光點消失的地方，輕聲問。
阿草笑了，草葉的銀光在陽光下閃閃發亮：“會的。隻要還有人記得，還有人珍惜，地脈就會把這些故事，一遍遍地記下來，等著被新的人撿到。”
許多年後，有個剛學會走路的孩子，在甜水河邊撿到塊透明的石子，裡麵映著個穿青綠色布衣的女子，正抱著個嬰兒，在廢墟的月光下哼著歌謠。孩子的奶奶笑著說：“這是阿草奶奶的故事，以後奶奶講給你聽。”
甜水河的水，還在流。老槐樹的影，還在晃。而那些藏在地脈裡的記憶，那些帶著傷疤與溫柔的生命，繼續把日子，過成最溫暖的模樣。時光會老，記憶會淡，但隻要心裡的光還在，約定就永遠不會散。
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