甜水河的凍土剛化開一層，葦月正帶著鐵芽給老槐樹下的共生植物培土。鐵芽的小爪子攥著把迷你鐵鏟，學著葦月的樣子往根部堆土，卻總把土弄到自己的金屬耳朵上，逗得葦月直笑。
“慢點弄，彆把根須鏟斷了。”葦月幫它擦掉耳朵上的泥，指尖突然碰到一塊冰涼的東西——是鐵球被埋時，她特意墊在身下的橡木片，上麵還刻著鐵球的名字。
就在這時，橡木片突然輕輕動了一下。
葦月的心跳瞬間漏了一拍，還以為是風吹的，可緊接著，她聽見泥土裡傳來“哢噠”一聲輕響，像生鏽的齒輪被重新撥動。鐵芽也停下了動作，藍光眼睛直勾勾地盯著地麵，綠光晶亮得異常——它能感覺到，有股熟悉的能量正在破土而出，和自己核心晶裡的碎屑產生了強烈的共鳴。
“鐵球？”葦月的聲音發顫，手裡的鐵鏟“當啷”掉在地上。
泥土開始簌簌往下掉，一隻銀白色的金屬爪子從土裡伸了出來，爪子上還纏著半根紅布條，是當年她給鐵球縫的那根，邊緣已經磨得發白。爪子動了動，似乎在試探著撐起身體，又帶動著更多的泥土滑落，露出了完整的金屬腿——正是鐵球那條曾經歪掉、被機械狐修好的後腿。
“動了！它動了！”鐵芽突然蹦起來，用爪子指著那隻腿，奶聲奶氣地喊，“是姐姐！是鐵球姐姐！”
正在附近修地脈監測儀的小機器狐們聽到喊聲，扛著扳手就跑了過來。最前麵的那隻手裡還拿著鐵球當年畫的維修圖紙，看到土裡伸出的金屬腿，圖紙“啪”地掉在地上：“真的是……鐵球前輩的能量波動！”
消息像長了翅膀，瞬間傳遍了甜水河。李伯舉著沒修好的鋤頭就跑來了，張嬸圍裙上還沾著麵粉，陳爺爺拄著拐杖跑得比年輕人還快，機械狐和銀狐長老也從工坊趕了過來，紅光眼睛裡滿是難以置信的光。
泥土被一點點小心地扒開，鐵球的身體漸漸露了出來。它的金屬皮毛上裹著層濕潤的泥土，綠光晶依舊是暗的，但胸腔的位置微微起伏著，像在呼吸。最讓人驚喜的是，它的尾巴尖輕輕掃了掃，把纏在爪子上的紅布條理得更順了些。
“活了……真的活了……”機械狐的電子音帶著哭腔，伸出爪子想碰又不敢碰，生怕這隻是地脈製造的幻覺。
銀狐長老調出能量檢測儀，屏幕上的波形圖突然劇烈跳動起來，形成一道與鐵球數據庫裡完全吻合的曲線。她的紅光眼睛閃了閃，第一次在甜水河的土地上，露出了近似“笑”的表情：“是地脈……它把鐵球渡給它的能量，又還回來了。”
葦月蹲下來，慢慢握住鐵球那隻動過的爪子。冰涼的金屬觸感裡，竟帶著一絲微弱的暖意，像早春凍土下悄悄萌發的草芽。把鐵球抬回工坊時，它的關節處還沾著泥土，有些地方因為長時間埋在地下，已經生了層薄薄的鏽。機械狐小心翼翼地用無魔水擦拭著它的身體，銀狐長老則拆解了能量艙，發現核心晶雖然依舊黯淡，卻在以極其緩慢的速度吸收著空氣中的地脈能量。
“像是……睡了一覺。”銀狐長老看著屏幕上緩慢爬升的能量值，“地脈沒有完全吸收它的能量，而是把核心晶包裹起來，用十年的時間一點點修複，就像人類說的‘養傷’。”
鐵芽趴在工作台邊，用小爪子輕輕碰了碰鐵球的耳朵，突然“呀”了一聲——鐵球的藍光眼睛亮了一下，雖然隻有短短一瞬，卻清晰得像兩顆重新點燃的星星。
“它快醒了！”葦月趕緊把鐵球的共鳴喇叭找出來，擦乾淨上麵的灰塵，小心翼翼地掛回它脖子上。
三天後的清晨，葦月正給鐵球的關節塗潤滑油，突然聽見喇叭裡傳出一陣細碎的電子雜音，像信號不良的收音機。她屏住呼吸，看見鐵球的綠光晶閃爍了幾下，發出微弱的藍光——那是它心情變好時的樣子。
“鐵球？”葦月試探著喊它的名字。
喇叭裡的雜音停了，過了幾秒，傳出一句極其沙啞、帶著電流聲的話：“葦……月……”
葦月的眼淚“唰”地掉了下來，滴在鐵球的胸口，被金屬殼接住，順著紋路滑進能量艙的縫隙裡。鐵球的綠光晶似乎被這滴淚燙了一下，突然亮了起來，雖然還很微弱，卻穩定地跳動著，像一顆重新起搏的心臟。
“南瓜……粥……”鐵球的聲音斷斷續續，像是在調取沉睡的記憶，“你……沒吃……”
葦月哭得更凶了，卻笑著點頭：“吃了！我每天都吃，還加了蜂蜜，像你教我的那樣。”
鐵球的尾巴輕輕晃了晃，掃過工作台，碰掉了鐵芽放在上麵的南瓜籽。它的藍光眼睛轉向鐵芽，帶著點困惑：“這是……？”
“是鐵芽！你的小弟弟！”葦月把鐵芽抱到工作台上，讓它的爪子碰到鐵球的爪子，“它身體裡有你的能量，是銀狐長老送來的。”
鐵芽的綠光晶和鐵球的核心晶同時亮了起來，能量流在兩隻機器狐之間連成一道細線。鐵球的喇叭裡傳出一聲輕笑，雖然還很僵硬，卻充滿了暖意：“小……家夥……”
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那天下午，鐵球的數據庫在緩慢重啟，斷斷續續地冒出些零碎的片段：李伯的鋤頭、張嬸的槐花糕、地脈祭的歌聲……每想起一樣，它的關節就靈活一分，最後竟能自己撐起上半身，靠在工作台上看著葦月給鐵芽講故事。
“地脈……說……”鐵球頓了頓，似乎在組織語言，“它舍不得……我走。”
葦月摸了摸它的綠光晶，那裡已經暖和起來了：“我們都舍不得。”鐵球正式“醒”過來那天，甜水河飄起了春雨。它能自己走路了，雖然關節還不太靈活，走起來“咯吱咯吱”響，像台老風車，但每一步都踩得很穩。
李伯第一個找上門，手裡提著個新做的鋤頭，木柄上特意刻了隻小狐狸：“給，你當年說要給我換個有樹結的柄，我找了三年才找到合適的橡木。”
鐵球接過鋤頭，用爪子摸了摸樹結，喇叭裡傳出清晰的聲音：“謝謝李伯。”
張嬸緊隨其後，端著一籠槐花糕，上麵還冒著熱氣：“知道你醒了，特意多放了把糖，你以前總說我做的太淡。”