生命結的星核果從粉白漸變為橙紅，果皮上開始浮現螺旋狀的紋路，像極了星係的運轉軌跡。這是成熟的征兆，卻也意味著最危險的時刻即將來臨——噬生蟲的二次群潮，通常會在果實完全成熟前爆發，目標直指果核裡的生命能量。
“根據生命族的星曆推算，大概還有七天。”小信使背著星殼，在生命結周圍蹦跳著，星殼上的紋路實時顯示著果實的成熟度，“這七天，果實會吸收周圍所有的能量，包括我們的虛實結，你們要做好準備，可能會感覺有點‘虛’。”
鐵蛋的斷齒齒輪貼在紅繩上，能清晰地感覺到能量正順著繩紋往星核果湧去，齒輪的溫度比平時低了兩度：“放心，我早就把齒輪的能量儲備調到了最高，就算被吸走一部分，也夠撐到群潮結束。”他指了指齒輪內側新刻的紋路，“這是我照著王信箋上的‘蓄能結’刻的，能臨時儲存能量，關鍵時刻能放出來。”
石粒的彩虹拓片鋪在生命結下方，光色已經變成了深邃的橙黃，像落日的餘暉：“我把光強降到了最低，隻保留基礎的生命光，避免刺激果實提前成熟。古籍上說，星核果‘喜暗不喜明’，成熟前需要在相對昏暗的環境裡積蓄力量。”拓片邊緣有些卷曲，那是上次群潮時被噬生蟲啃咬的痕跡，石粒特意沒補，說要留著“提醒自己彆大意”。
水紋的歪結網兜換成了雙層結構，外層是磨損嚴重的舊網，內層則是新織的、更細密的網：“舊網能迷惑噬生蟲，讓它們以為還是上次那個容易啃的網，內層的新網才是真正的防線。”黑團的黑線在網兜裡繞了個複雜的結，“這是太奶奶傳下來的‘迷魂結’，蟲子鑽進去就會繞暈，一時半會兒找不到出口。”
霧痕的霧影幾乎完全融入了生命結的虛空樹乾，隻有紅繩上偶爾泛起的漣漪能看出他的存在：“我已經通知了附近的虛空族，群潮來時，他們會趕來支援，在周圍織層‘虛空繭’，延緩蟲子的速度。”他頓了頓，補充道，“王信箋上的字快完全消失了，但我總覺得，他好像就在旁邊看著，說‘彆慌，按計劃來’。”
接下來的七天，星核果的變化越來越明顯。它開始散發出淡淡的香氣，像成熟的漿果，吸引著周圍的能量向它彙聚。小徒弟們能清晰地感覺到自己的能量在流失，鐵蛋的齒輪轉動越來越慢，石粒的拓片光越來越暗，水紋的網兜越來越輕，霧痕的霧影也越來越淡。
但他們臉上沒有絲毫擔憂，隻有期待。
“你看，它在抖。”第五天夜裡，水紋突然輕聲說。
生命結的樹乾在微微顫動，星核果也跟著晃，螺旋紋路發出微弱的光，像在和遠處的星係呼應。
“是在和宇宙定位呢。”小信使解釋道，“星核果需要知道自己要去哪個星球，才能在成熟後精準地‘落位’。”
“它好像選好了。”鐵蛋盯著星核果的螺旋紋，“你看這紋路的走向，像不像我們上次在星圖上看到的‘荒蕪星’？”
荒蕪星是顆距離他們最近的枯寂星球，曾經孕育過生命，卻因一場災難變成了死星，表麵覆蓋著厚厚的塵埃，沒有大氣層，隻有刺骨的寒風。
小信使的星殼亮了亮：“沒錯，就是荒蕪星。看來它和我們想到一塊去了。”
第七天清晨，星核果的螺旋紋突然停止了轉動，香氣也變得濃鬱起來。小徒弟們知道，這是成熟的信號，也是噬生蟲即將到來的信號。
他們各就各位，鐵蛋的齒輪蓄勢待發，石粒的拓片光調到了應急模式，水紋的網兜嚴陣以待，霧痕的霧影繃緊了虛空樹乾。
等待的時間總是漫長而煎熬。
直到正午時分，天空突然暗了下來——不是雲層遮擋，而是無數噬生蟲遮天蔽日地飛來，像團黑色的烏雲，瞬間籠罩了生命結上空。
二次群潮，來了。噬生蟲的數量比上次多了十倍不止，它們似乎記恨著上次的失敗，帶著更強烈的攻擊性，瘋狂地撲向生命結。
“啟動計劃a！”霧痕的聲音在虛空能量中回蕩。
鐵蛋的斷齒齒輪瞬間高速轉動，齒輪邊緣泛起冷冽的光，像把旋轉的利刃，迎向最前麵的蟲群。“來得好！”他低吼一聲，齒輪精準地切入蟲群最密集的地方，將蟲子絞成碎片。但噬生蟲太多了，很快就有漏網之魚突破了齒輪防線，衝向生命結。
“計劃b！”石粒喊道。
彩虹拓片突然爆發出刺眼的強光，不是之前溫和的生命光，而是能灼傷噬生蟲的“淨化光”。漏網的噬生蟲被強光照射，瞬間變得僵硬，動作也慢了下來。
“就是現在！”水紋的歪結網兜猛地罩了上去，將被強光削弱的噬生蟲一網打儘。網兜裡的“迷魂結”立刻生效，蟲子在裡麵東衝西撞，卻怎麼也找不到出口。
但這隻是開始。更多的噬生蟲源源不斷地湧來，它們似乎吸取了上次的教訓，不再一味地衝擊，而是開始分工合作——一部分蟲吸引鐵蛋的齒輪和石粒的拓片光，另一部分蟲則悄悄繞到側麵，試圖從霧痕的虛空樹乾突破。
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“它們學聰明了！”霧痕的霧影有些吃力，虛空樹乾上已經出現了不少細小的孔洞，“虛空族的支援還有多久到？”
“應該快了！”小信使的星殼急促地跳動著，“我已經能感覺到他們的能量波動了！”
就在這時，蟲群突然發生了騷動，後麵的蟲子開始瘋狂地往前擠，前麵的蟲子卻像撞到了堵無形的牆，紛紛掉落。
“怎麼回事？”水紋疑惑地問。
“是虛空繭！”霧痕驚喜地說，“他們來了！”
隻見生命結周圍突然出現了層透明的“繭”，由純粹的虛空能量構成，像層保護膜，將大部分噬生蟲擋在了外麵。偶爾有幾隻衝破繭的蟲子，也很快被小徒弟們解決了。
“太好了！”鐵蛋鬆了口氣，齒輪的轉速慢了下來，“這下壓力大減！”
然而，就在他們以為勝券在握時，蟲群突然分開一條路，一隻比普通噬生蟲大十倍的巨型噬生蟲慢悠悠地飛了出來。它的外殼是暗紅色的，嘴部的環形細牙閃著金屬般的光澤，顯然是蟲群的首領。
“是噬生蟲王！”小信使的星殼劇烈地跳動著，“古籍上說，隻有在二次群潮時，才會出現蟲王，它的‘破柔刃’能輕易撕裂虛空繭！”
果然，噬生蟲王對著虛空繭輕輕咬了一下，繭上就出現了個大洞，而且洞還在不斷擴大。
“不好！”霧痕的霧影急得團團轉，“虛空繭撐不了多久了！”
鐵蛋的齒輪迎了上去，卻被噬生蟲王一巴掌拍飛，齒輪上出現了個清晰的牙印。“好硬！”鐵蛋有些驚訝，“這玩意兒比我想象的還難對付！”
石粒的拓片光照射在噬生蟲王身上，隻能讓它停頓片刻，根本造成不了實質性的傷害。水紋的網兜剛罩上去，就被蟲王的牙撕裂了。
小徒弟們陷入了困境。
“這樣下去不是辦法。”鐵蛋撿起齒輪，擦了擦上麵的灰塵，“我們得想個辦法，把它引開。”
“引到哪去？”水紋問。
鐵蛋看了看星核果，又看了看遠處的荒蕪星方向：“引到荒蕪星！星核果成熟了，正好可以趁這個機會，把它種下去！”
“這主意不錯！”石粒點點頭，“荒蕪星的環境惡劣，說不定能克製噬生蟲王！”
“那我們怎麼引它過去？”霧痕問。
鐵蛋指了指星核果：“用這個。它不是想要生命能量嗎？我們就給它點‘甜頭’，讓它跟著我們走。”小徒弟們按照計劃，故意放出星核果的部分能量。噬生蟲王果然被吸引，緊緊地跟在他們後麵，朝著荒蕪星的方向飛去。
虛空族的虛空繭一路護送，雖然被蟲王撕開了不少口子，但總算勉強擋住了其他噬生蟲的攻擊。
經過三天三夜的飛行，他們終於抵達了荒蕪星。
剛踏上荒蕪星的土地，刺骨的寒風就呼嘯而來，卷起地上的塵埃，打在臉上生疼。這裡沒有任何生命的跡象，隻有無儘的荒蕪和死寂。