風蝕原的第三場夜露剛落，鐵蛋的齒輪突然發出刺耳的摩擦聲。他猛地從睡袋裡坐起，借著月光查看——齒輪齒槽裡嵌著的磁沙正在發燙，原本銀亮的金屬表麵蒙上了層暗褐色，像是被什麼東西啃過。“不對勁，”他用鑷子夾出一粒磁沙，放在掌心搓了搓，沙粒竟黏成了細小的團，“這是‘活磁沙’，會隨能量流動聚集。”
石粒的血拓片突然在帳篷角落亮起，光紋扭曲成鋸齒狀。她披衣起身，指尖撫過拓片上跳動的紅點：“血拓結在預警，西北方有能量團正在靠近，速度很快。”拓片邊緣的風鳴石輕輕震顫，發出蜂鳴般的細響，這是風語者教的“風鳴預警”，鳴聲急促時便意味著危險臨近。
水紋剛把黑團的絲線鋪開晾曬昨夜的露水讓絲線沾了潮氣），絲線突然繃直，像被無形的手拉扯著指向西北方。“黑團說，那東西帶著‘怒號’的氣息。”她指尖劃過絲線，感受著震顫的頻率，“比三音試煉的嘯鳴更烈，像是有無數沙粒在衝撞。”
三人迅速收拾裝備：鐵蛋給齒輪換上抗磁塗層的備用齒盤，石粒將血拓片與風鳴石疊放在一起，光紋與石紋交織成防護陣，水紋則讓黑團的絲線纏上帳篷支架，織成張細密的網——這是從風結族學的“風羅結”，能過濾高速流動的沙粒。
天邊泛起魚肚白時，西北方的天空已被染成昏黃色。風鳴石的蜂鳴聲變成持續的尖嘯，血拓片上的紅點連成了片，像團燃燒的火。鐵蛋架起改裝過的望遠鏡鏡片鍍了風鳴石粉末），鏡頭裡的景象讓他倒吸口冷氣：“是磁沙暴，前麵還跟著‘沙行獸’！”
沙行獸的輪廓在沙暴中若隱若現，身形像巨型蜥蜴，皮膚覆蓋著磁沙凝結的甲殼，四肢刨動時帶起的沙粒在空中聚成小漩渦。“風語者提過，它們靠磁沙感知獵物，甲殼硬度是普通岩石的三倍。”石粒的拓片光紋突然彈出段信息，是昨夜風語者用風傳的結紋，“沙行獸怕‘斷磁聲’，齒輪的高頻振動或許能乾擾它們的感知。”
鐵蛋立刻調試齒輪，將振動頻率調到最高，金屬嗡鳴穿透風聲，帳篷外果然傳來沙行獸煩躁的嘶吼。但磁沙暴已近在眼前，狂風裹挾著沙粒打在帳篷上，發出“劈啪”脆響，風羅結的絲線被衝擊得不斷變形，幾處網格已被沙粒磨出細孔。
“得主動突圍！”水紋盯著黑團絲線的震顫幅度，“沙暴中心有處風眼，黑團能感覺到那裡的氣流是旋著往上的，或許能避開沙行獸的圍堵。”她讓絲線纏上鐵蛋的齒輪，“我們借齒輪的推力衝過去，血拓結和風鳴石能定位風眼。”
鐵蛋啟動齒輪助推器，帳篷被氣流掀飛的瞬間，他猛地加速，帶著石粒和水紋衝向沙暴。磁沙打在齒輪護板上，濺起火星；沙行獸的利爪在身後劃出殘影，甲殼碰撞的聲音像敲碎石頭；風鳴石在石粒懷裡發燙，光紋與血拓結的紅光擰成道細線，直指前方那片旋轉的昏黃——風眼就在那裡。衝進沙暴的刹那，世界變成了黃白色的混沌。鐵蛋的齒輪轉速驟降，磁沙像附骨之疽粘在護板上，轉速表的指針不斷下跌。“這樣下去撐不了半分鐘！”他嘶吼著扳動換擋杆，齒輪箱發出痛苦的悶響，“抗磁塗層快磨沒了！”
水紋的黑團絲線在周身織成繭狀，沙粒撞在絲線上，被彈開時留下細碎的磁光。但她很快發現，絲線與磁沙接觸的地方正在變硬——磁沙的能量讓絲線失去了韌性，有幾根已經像鐵絲般僵直。“黑團在發抖，”她聲音發緊，“它說磁沙在‘吃’能量，再這樣下去會變成磁石的。”
石粒的血拓片與風鳴石貼在一起，光紋忽明忽暗。風眼的位置在光紋儘頭閃爍，卻始終隔著層模糊的光暈。“風鳴石的指引被乾擾了，”她咬著牙將指尖按在拓片中心，血珠滲進去，光紋猛地亮了三分，“是沙行獸在搞鬼！它們的甲殼能吸收風語能量！”
果然，身後傳來沙行獸的咆哮，最靠前的那隻猛地躍起，甲殼撞在黑團的繭上。絲線發出不堪重負的呻吟，裂開道三寸長的口子，磁沙順著裂口灌進來，打在石粒的拓片上，光紋瞬間暗了大半。“補不上！”水紋急得眼眶發紅，黑團的絲線剛湊過去，就被磁沙粘住，“它們的甲殼帶著倒刺！”
鐵蛋突然猛打方向，齒輪擦著一塊風蝕岩拐過彎，沙行獸躲閃不及，撞在岩石上，甲殼碎裂的聲音混著沙暴的呼嘯格外刺耳。“它們怕撞硬東西！”他喊道，同時發現齒輪護板的磁沙在碰撞中震落了不少，“石粒，用血拓結引它們撞岩石！”
石粒立刻調動光紋，將血拓結的能量集中在指尖，朝著右側的風蝕柱群甩出去。紅光像條鞭子抽過，沙行獸果然被吸引，嘶吼著追向光柱。但就在它們即將撞上石柱時，領頭的沙行獸突然停下，鼻尖在空氣中嗅了嗅，猛地轉向——它盯上了鐵蛋齒輪的能量波動。
“糟了！”鐵蛋看著後視鏡裡張開的血盆大口，齒間還嵌著碎石，“它們能聞出機械能量！”他被迫加速，卻聽見齒輪發出“哢嗒”一聲脆響，一根齒牙崩斷了，轉速瞬間掉到危險值。
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水紋的黑團絲線繭已經布滿裂痕，她突然抓住鐵蛋的胳膊：“讓絲線纏在齒輪上！黑團能把磁沙導進齒輪縫隙，或許能卡住沙行獸的爪子！”這是冒險的法子，絲線一旦被齒輪絞斷，黑團會受傷，但此刻已彆無選擇。
鐵蛋咬著牙點頭，齒輪轉速降到最低時，水紋將絲線末端塞進齒輪咬合處。黑團發出痛苦的嗚咽，絲線被絞得繃緊，磁沙順著絲線流進齒輪箱，發出“滋滋”的響聲。追來的沙行獸一爪拍向齒輪，利爪果然被磁沙粘住，卡在齒牙間動彈不得。
“就是現在！”石粒的血拓片光紋終於穿透混沌，直指頭頂——風眼的氣流正在旋轉上升，像根透明的柱子，“往上衝！”鐵蛋猛地拉升，齒輪帶著沙行獸的利爪向上躥升。被纏住的沙行獸發出暴怒的嘶吼，身體撞在齒輪側麵，護板被撕開道口子，磁沙像瀑布般灌進駕駛艙。石粒的拓片被沙粒擊中，邊緣卷起焦黑的痕跡，她卻死死按住風鳴石，血拓結的光紋與風眼的氣流終於接上，形成道傾斜的光梯。
“順著光梯走！”她的指尖在拓片上燒出個水泡，血珠滴在風鳴石上，發出“嗤”的輕響，“風語者說過，血能引風，疼能記路！”
水紋的黑團絲線此刻已變得硬邦邦，像層甲殼裹在三人外麵。她能感覺到黑團的生命正在流逝，絲線的震顫越來越弱。“再堅持一下，”她對著絲線輕聲說，“我們快到風眼了，到了那裡，磁沙就散了。”絲線微微動了動，像是在回應。
鐵蛋的齒輪隻剩最後兩個齒牙還在轉動，磁沙堵住了散熱孔，齒輪箱燙得能煎雞蛋。他的手背被燙出了燎泡，卻死死攥著操縱杆，眼睛盯著光梯儘頭那圈淡藍色的光暈——那是風眼中心的天空，乾淨得沒有一粒沙。
沙行獸的嘶吼越來越近，更多的爪子從四麵八方伸來，黑團的甲殼被抓出深深的劃痕。水紋突然解開絲線的死結，讓剩餘的絲線全部纏向鐵蛋的齒輪：“把所有能量集中到推力上！黑團能撐住最後一擊！”
絲線繃緊的瞬間，石粒將血拓結與風鳴石狠狠按在一起。光紋爆發的強光讓沙行獸暫時失明，鐵蛋抓住這半秒的空隙，將齒輪推力開到最大。齒輪發出最後一聲咆哮，帶著他們衝破沙行獸的包圍，撞進了風眼。
風眼中心靜得可怕，隻有氣流旋轉的低鳴。磁沙在這裡失去了力量，紛紛墜落；沙行獸被擋在風眼邊緣，憤怒地打轉。黑團的絲線甲殼“嘩啦”碎裂，露出裡麵虛弱的絲線，像曬乾的蛛網。水紋接住飄落的絲線，指尖傳來微弱的顫動——黑團還活著。
鐵蛋癱坐在齒輪殘骸上，看著斷成幾截的齒牙，突然笑了，笑聲在風眼裡蕩開：“碎了好，碎了才能換新的。”石粒的拓片雖然焦黑，光紋卻穩定地跳動著，風鳴石在她掌心漸漸冷卻，發出清晰的嗡鳴，像是在說“到家了”。
水紋把黑團的絲線小心翼翼地收進盒子，盒子裡墊著她的手帕：“等出去了，我給你找最軟的雲棉當窩，給你唱風語者教的調子。”絲線輕輕晃了晃，蹭過她的指尖。
風眼上方的天空露出一角湛藍，風鳴石的光芒與天光相接，在三人身後投下長長的影子。遠處的沙暴還在咆哮，但此刻，這方小小的安寧裡，隻有齒輪的餘溫和未乾的血痕，在訴說著這場初戰的慘烈與生長。
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