憶橋的藤蔓爬上生命樹樹乾那天，風息崖的晨霧裡飄著股奇異的甜香——像野蜂蜜混著鬆針的味道。水紋最早發現異常，她給生命樹澆水時，看見憶橋的藤蔓正順著樹乾往上繞，每繞一圈，就開出朵極小的白花，花瓣落在地上，會化作半透明的光斑，拚出段模糊的記憶：有時是少年在迷蹤林裡追兔子的背影，有時是他蹲在溪邊給黑團梳毛的側影。
“它們在說話呢。”石粒舉著拓片湊近看，拓片的金線突然浮起來，順著藤蔓的紋路遊走，在樹乾上拓出行字：“根須在地下接上頭了。”
鐵蛋蹲在樹底，指尖插進泥土裡，能感覺到兩股不同的力道在土裡交織——生命樹的根沉穩有力，像老人的手掌；憶橋的根纖細卻執著，像少年的手指，正一點點與老樹的根須纏在一起，每纏緊一分，地麵就微微震動一下，像是兩顆心跳在同步。
最讓人驚訝的是生命樹的果實。往年的果實隻有拳頭大，表皮光滑，而這天清晨，掛在枝頭的果實突然長大了一倍，表皮布滿了網狀的紋路，像裹著層薄冰。水紋摘下一顆，剛握在手裡，果實就“啵”地裂開，裡麵沒有果肉，隻有團流動的光霧，光霧裡站著個小小的身影——是少年，正坐在塊石頭上啃野果，嘴角沾著紫紅色的汁，和鐵蛋小時候一個模樣。
“他在裡麵……吃東西？”水紋把果實舉到眼前，光霧裡的少年似乎察覺到了，抬頭衝她笑了笑，手裡的野果突然化作光點，滲進果實內壁。果實的紋路立刻亮了幾分，像是吸收了新的能量。
鐵蛋摸了摸樹乾，生命樹的皮比平時更燙了點，像是在發熱。“青硯說過，生命樹能儲存‘活的記憶’，”他望著枝頭的果實，聲音有點發顫，“現在它在幫憶橋養著少年的意識，等根須纏得夠緊，他說不定就能……真的站在這兒，不用再回記憶空間了。”
黑團的銀絲突然從袖口溜出來，纏上最近的一根藤蔓，絲體上的“共生結”亮得發燙。水紋注意到，銀絲每顫動一次，生命樹果實裡的少年身影就清晰一分，連他袖口磨破的線頭都能看清了。第七天午後，青硯的身影出現在風息崖的小徑上，他比上次來瘦了些，麻布衫的袖口沾著泥土，頭發亂糟糟的，不像平時那樣整齊。他手裡拄著根新削的木杖，杖頭還在往下滴水，顯然是急著趕路，沒顧上擦。
“你們得看看這個。”青硯一屁股坐在石頭上，從懷裡掏出塊東西——是片枯黑的樹葉，葉麵上爬滿了細密的蟲洞，邊緣還沾著點灰綠色的黏液，聞著有股酸腐的味道，像爛掉的野果。
“這是……迷蹤林的‘蝕憶葉’。”石粒捏著葉柄翻了翻，拓片突然發出“嗡”的輕響，金線在葉麵上掃過，浮現出串模糊的圖案：無數芝麻大的小黑點聚成條線，正順著根須往一個方向爬，終點畫著個小小的橋形。
“噬憶蟲王沒走。”青硯的聲音有點啞，他灌了口隨身帶的水，喉結動了半天才能繼續說，“我上周去迷蹤林深處查探，發現老巢是空的，地上全是這種蝕憶葉，順著根須的痕跡一路找，最後……在憶橋的根係儘頭看到了這個。”他指了指葉麵上的蟲洞，“這是蟲王的‘標記’，它在往這邊爬，用根須當路呢。”
“它不是被你封印在迷蹤林核心了嗎？”鐵蛋皺起眉，手裡的齒輪無意識地轉了半圈，金屬齒咬出刺耳的響。
青硯搖了搖頭，把木杖往地上頓了頓：“是封印鬆了。噬憶蟲王最擅長啃‘記憶的根’，憶橋的根須帶著少年的意識，對它來說就像塗了蜜的骨頭，隔著十裡地都能聞見味。它在啃蝕憶橋的根，每啃斷一節，憶橋的藤蔓就會枯掉一段，剛才在路上，我看見崖邊的幾根已經發黑了。”
他說著掀起褲腿，小腿上纏著塊破布，解開後露出道暗紅色的傷口，邊緣泛著灰，像被什麼東西啃過。“這是被它的‘蝕憶液’濺到的，”青硯的指尖劃過傷口，眉頭皺成個疙瘩，“剛開始隻是道小口子，後來就記不清自己昨天吃了啥，連鐵蛋你小時候偷我酒喝的事都差點忘了——這蟲王比普通噬憶蟲厲害百倍，它不光啃記憶，還能把‘遺忘’種進傷口裡。”
黑團突然焦躁起來，銀絲在地上轉了個圈，纏上青硯的褲腳往傷口湊，絲體滲出銀白色的液滴，滴在傷口上，灰黑色的邊緣立刻縮了縮，露出點紅色的皮肉。青硯“嘶”了一聲，卻鬆了口氣：“還好有黑團在，這絲能擋擋蝕憶液。但蟲王要是真爬過來，憶橋的根須撐不了多久，到時候不光少年的意識保不住，咱們這幾個月攢的記憶果實，全得被它啃成渣。”
鐵蛋突然站起身，齒輪在掌心轉得飛快，金屬摩擦的聲音讓空氣都繃緊了。“它在哪？現在就去解決它。”
“彆衝動。”青硯拉住他，“噬憶蟲王躲在根須最密的地方，肉眼看不見，得等它靠近憶橋，根須的震動才能暴露位置。而且它帶了群‘蝕憶蟲兵’，那些小蟲子會鑽進人的影子裡，偷偷啃記憶，等你發現的時候，可能已經忘了自己要乾嘛了。”他指了指生命樹的果實，“現在最重要的是護住這些果實，少年的意識全在裡麵，丟一個，他就少一段記憶，真等蟲王來了，可能連我們是誰都不記得了。”
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石粒突然“呀”了一聲，指著枝頭的一顆果實——那果實的紋路正在變黑，裡麵的少年身影開始模糊，像被水打濕的墨畫。“它已經開始了！”當天傍晚，第一隻蝕憶蟲兵出現了。
是水紋先發現的。她正在給憶橋的藤蔓澆水，突然感覺腳邊有點癢，低頭一看，影子邊緣多了圈灰黑色的邊，像被墨暈染了似的。她剛想踩一下，影子裡突然鑽出個芝麻大的小黑點，快得像道閃電，直往生命樹的方向竄。
“黑團！”水紋喊了一聲，銀絲立刻從袖口飛出來，像張網似的罩過去，小黑點撞在絲網上，發出“滋”的一聲，化成了滴灰綠色的黏液，臭味比青硯帶的樹葉還重。
“這就是蝕憶蟲兵？”鐵蛋湊過來看，鞋底不小心沾到了點黏液，突然“咦”了一聲，撓了撓頭，“我剛才想乾嘛來著？好像有件很重要的事……”
“彆碰！”青硯趕緊遞過塊沾了草藥的布，“快擦掉！這黏液能讓人瞬間忘事，蟲王就是靠這個削弱對手的。”
鐵蛋用布擦了半天鞋底，才慢慢想起來：“對了！我要去加固憶橋的根須，剛才找工具呢！”他捏了捏拳頭，齒輪的齒都咬白了，“這蟲子太惡心了，不光啃記憶，還搞偷襲！”
接下來的兩個時辰，蝕憶蟲兵越來越多。它們總從影子最暗的地方鑽出來，有的往生命樹的果實上爬，有的往憶橋的藤蔓裡鑽，被黑團的銀絲碰到就化成黏液，但黏液濺到哪，哪就會冒出片灰黑色的斑，像發黴似的。
石粒把拓片鋪在地上，金線順著地麵的紋路遊走，畫出道圈，將生命樹和憶橋圍在中間。“拓片能擋住它們一陣子，”她額頭冒汗，指尖因為用力而發白，“但這圈金線會被蝕憶液腐蝕，撐不了多久。”
鐵蛋找來幾塊木板，在圈外搭了道簡易的柵欄，又往木板上塗了黑團的絲液——銀絲滲出的液滴能讓蝕憶蟲兵化成黏液，塗在木板上，就像給柵欄加了層防護。他剛塗到第三塊板，突然停住了，手裡的刷子懸在半空，眼神有點茫然：“我……這是在乾嘛？”
“塗絲液！防蟲子！”水紋趕緊提醒，同時用銀絲碰了碰他的手背。鐵蛋打了個激靈，才回過神來，懊惱地捶了下柵欄：“這破蟲子，差點讓我忘了正事！”
最讓人揪心的是生命樹的果實。已經有三顆果實徹底變黑了，裂開後裡麵是空的，像被掏空了內容物。石粒撿起其中一顆的殼，拓片的金線掃過，隻映出片模糊的灰影，什麼都看不清了。“裡麵的記憶……沒了。”她聲音有點抖，“剛才那裡麵，是少年教我們編草筐的畫麵。”
鐵蛋望著枝頭剩下的果實，突然把齒輪往地上一砸，金屬碰撞的脆響讓所有人都一震。“不能再等了，”他盯著青硯，“你說蟲王靠根須定位？那我就把憶橋的根須往外引，引到迷蹤林邊緣的‘焚憶石’那裡去——你說過那石頭能燒乾淨所有蝕憶蟲，對吧？”