念魂塔第十二層的石門開啟時，共生泉的水麵正泛起詭異的漣漪。那些漣漪不像往常的圓形，而是扭曲的鋸齒狀，裡麵翻湧著深青色的能量，像被攪渾的墨汁，染得泉邊的念禾葉都泛了灰。
最先察覺異常的是念麟。他正在泉邊調試祥瑞之力，突然被一股狂暴的力量震飛，胸口的麒麟紋泛起刺痛。他望著泉水中映出的念魂塔倒影，第十二層的位置隱約有深青色的光閃爍，像有什麼東西在裡麵嘶吼。
“是人主力。”念麟捂著胸口站起來，聲音帶著凝重，“而且是被‘縛魂絲’控製了。”
人住力是麒麟族分支“水麟”的守護者，百年前曾與念麟並肩對抗過邪祟。他的力量源於共生泉的水脈，能操控水流凝成護盾或利刃，性情溫和如泉，可此刻那深青色的能量裡，卻裹著毀天滅地的戾氣。
“縛魂絲？”念安趕過來，四尾光帶纏著念麟的手臂為他療傷，“是當年被封印的‘怨水妖’的法器？它不是已經被你用祥瑞之力淨化了嗎？”
“怕是殘魂未滅。”念麟望著念魂塔的方向，眼底閃過一絲痛惜，“人主力的水脈之力與共生泉相連，怨水妖定是利用這層羈絆，用縛魂絲纏上了他的心脈，讓他把守護變成了毀滅。”
眾人趕到第十二層時，石屋裡已是一片水澤。深青色的水流在地麵上翻滾，凝成無數鋒利的水刃，朝著門口襲來。水澤中央，人柱力半跪在地上，雙眼被深青色的絲狀物纏繞，周身的水脈之力像沸騰的開水，每一次湧動都讓石屋震顫。
“人助力前輩！”念澈的憶火化作護盾，擋住襲來的水刃，憶火與水流相撞，蒸騰起大片白霧，“是我們啊！你看看我們！”
人住力沒有回應，隻是猛地抬手，一道水桶粗的水龍從地麵升起，帶著撕裂空氣的呼嘯衝向念澈。念螢的光帶及時纏上憶火護盾，金斑花在護盾表麵綻放，與水龍碰撞的瞬間，竟被硬生生衝出個缺口，光帶被水刃劃開，滲出金色的血珠。
“好強的戾氣。”斷的光帶緊緊護住身後的孩子，“縛魂絲不僅控製了他的力量，還放大了他心底的恐懼——他怕是覺得，隻有毀滅才能守護。”
影墨的憶火突然燃起熊熊烈焰，不是攻擊，而是在石屋周圍織成一圈火牆。水流撞上火牆，發出“滋滋”的聲響，白霧中隱約浮現出怨水妖的影子——那影子附在人住力的背上，像個猙獰的寄生者，正貪婪地吸食著水脈之力。
“怨水妖！”影墨的聲音帶著冰碴，“有種衝我來，附在彆人身上算什麼本事！”
怨水妖的笑聲從人住力口中傳出，尖利刺耳：“憑你們也想救他？他當年沒能護住水麟族的孩子，心裡的愧疚早就成了最好的養料。我不過是幫他‘了斷’——把所有可能帶來傷害的存在，都淹沒在水裡！”
人柱力的身體猛地一顫，水龍的攻勢頓了頓。念麟抓住機會，祥瑞之力化作一道綠光，纏上他的手腕：“前輩，你忘了嗎？當年水麟族的孩子說，你用身體為他們擋住洪水的樣子，比任何護盾都可靠。他們從來沒怪過你啊！”
“彆騙我……”人住力的聲音嘶啞，帶著被撕裂的痛苦，“是我沒守住泉眼，才讓洪水衝進了村子……他們的哭聲，我到現在都聽得見……”
縛魂絲突然收緊，人住力的眼睛裡瞬間被深青色填滿，水龍再次咆哮著衝出，這次的目標是念安——她的光帶帶著最純粹的生命氣息，正是怨水妖最忌憚的存在。
“前輩！”念安沒有躲閃，反而往前走了一步，四尾光帶在身前展開，光帶裡映出當年的畫麵：洪水退去後，水麟族的孩子圍著人住力，用小手給他包紮傷口，最小的那個孩子說：“人住力叔叔，你的水好暖，像共生泉的溫泉。”
“你看啊！”念安的聲音帶著哽咽，“他們記得的不是洪水，是你用身體擋住洪水的暖！是你把最後一塊念禾餅分給他們的暖！這些暖，才是你水脈之力的根啊！”
人柱力的水龍在距離念安三米處停住了。深青色的水流裡，漸漸滲出一絲清澈的藍，像被暖陽融化的冰。他背上的怨水妖影子發出憤怒的嘶吼，縛魂絲勒得更緊，人住力的額頭青筋暴起，顯然在做劇烈的抗爭。
“該我們了。”念澈突然對念螢點頭，兩人的力量同時爆發——憶火化作細長的光絲，順著水流的縫隙鑽進人主力的水脈；光帶則纏上他的手腕，金斑花的暖意一點點滲透進縛魂絲。
“前輩，握緊我的手。”念澈的聲音清晰而堅定，“憶火能燒斷縛魂絲，但需要你的水脈之力配合——想想那些孩子的笑臉，想想共生泉的溫暖，把戾氣逼出去！”
人住力的手指動了動，似乎想回應，可怨水妖的影子突然膨脹，將他整個人包裹。深青色的水流瞬間暴漲，石屋的牆壁開始龜裂，眼看就要坍塌。
“所有人，把力量傳給念麟！”斷突然喊道，光帶與影墨的憶火交織，率先注入念麟體內。孩子們的力量也紛紛跟上，影族的銀、妖族的金、麒麟的綠，在念麟掌心彙聚成一顆璀璨的光球——那是三族最純粹的守護之力，像一顆濃縮的小太陽。
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“人主力，接招！”念麟將光球擲向人住力，光球穿過怨水妖的影子，落在人住力胸口的水脈核心處。光球炸開的瞬間，無數溫暖的畫麵從光球裡湧出：水麟族孩子的笑臉，共生泉的漣漪，人助力年輕時守護泉眼的身影……
“啊——！”人柱力發出一聲長嘯，這次不再是痛苦，而是掙脫束縛的呐喊。他猛地抬手，清澈的藍水從掌心湧出，與深青色的戾氣激烈碰撞。縛魂絲在藍光中寸寸斷裂，怨水妖的影子發出淒厲的慘叫，最終被藍光徹底吞噬。
石屋裡的水澤漸漸退去，露出濕漉漉的地麵。人住力跪在地上，身上的縛魂絲已經消失，雙眼恢複了清明，隻是布滿血絲，像剛從一場噩夢中醒來。
“我……我做了什麼？”人住力看著周圍狼藉的石屋，看著眾人身上的傷口，聲音裡充滿了自責。
念麟走過去，扶起他的肩膀：“你做了該做的——守住了心裡的光，沒讓戾氣把你變成自己最討厭的樣子。”
人助力望著共生泉的方向，那裡的水脈已經恢複清澈，陽光透過泉眼照進來，在水底映出細碎的光斑。他突然笑了，眼裡的血絲漸漸褪去，像被泉水洗過一般：“是啊，我守住了……守住了他們的笑臉。”
第十二層的石門在他話音落下時，發出溫和的嗡鳴。石屋的牆壁上，水澤退去的地方，浮現出無數水紋狀的刻痕，記錄著人主力的守護與掙紮，最後一行是：“守護不是永不犯錯，是犯錯後，有勇氣找回自己。”
走出第十二層時，共生泉的水麵已經平靜如鏡。人住力站在泉邊，伸手觸碰水麵，清澈的水流在他掌心凝成一朵水蓮，花瓣上還沾著細碎的光——那是水脈之力最純粹的樣子，溫柔而堅定。
“謝謝你，念麟。”人住力轉身，對著念麟深深鞠躬，“也謝謝你們所有人。是你們讓我知道，心裡的暖隻要沒滅，再深的黑暗，也能趟過去。”
念麟笑著搖頭：“該謝的是你自己。我們隻是遞了把光，能握緊光走出來的，從來都是你自己。”
夕陽的金輝灑在共生泉上，將所有人的影子拉得很長。人住力的水蓮在泉麵上輕輕綻放，漣漪一圈圈擴散，像在訴說一個失而複得的故事。第十二層的石門緩緩關閉，門楣上多了一幅雕刻：人住力的水脈與念麟的祥瑞之光交織，托起一朵盛開的水蓮，蓮心處，是幾個手拉手的孩子。