屏雀的尾羽在月光石上投下細碎的光斑，那些光斑突然開始移動，像被無形的手牽引著，在地麵拚出一幅殘缺的地圖。墨鴉的青銅指尖撫過光斑邊緣，鏽蝕的關節因激動而微微顫抖：“是鍛造坊的位置……玄火大師的地下工坊，在念魂塔西南方的熔火崖下。”
尾屏最外側的鐵羽突然發出“哢嗒”輕響，一片羽毛翻轉過來，背麵用刻刀淺淺地劃著幾行字，是玄火大師的筆跡：“鴉兒，共情非程序，是見他傷如己傷。若吾未歸，尋‘守爐人’，他知熔火之秘。”
“守爐人？”念澈湊近細看，憶火在指尖凝成小小的光球，照亮字跡邊緣的暗紋，“這紋路像妖族的火紋，又帶著影族的銀霜，難道是……”
“是父親的筆跡。”一個清朗的聲音從石門處傳來。眾人回頭，隻見一個身著赭石色長袍的青年站在那裡，袍角繡著燃燒的雀鳥圖騰，腰間掛著塊與墨鴉胸口同款的玉佩，隻是上麵刻的是“承影”二字。
青年快步上前，對著墨鴉深深鞠躬，動作裡帶著難以言喻的鄭重：“我是妖族少主燎羽的兒子，名喚‘燼雀’。父親臨終前說，若有一天見到一個帶著機械孔雀的影族造物，一定要告訴他——當年他闖進攻擊範圍，不是為了救影族的孩子，是為了給你送這個。”
他從懷中取出個巴掌大的銅盒，打開時裡麵躺著半塊齒輪，齒痕與墨鴉胸腔裡的共情核心嚴絲合縫。“父親說，這是他偷偷為你做的‘緩衝齒輪’，能讓你的攻擊指令延遲一瞬。他怕你像當年的戰爭機器一樣，被指令困死，連思考的時間都沒有。”
墨鴉的共情核心發出劇烈的嗡鳴，青銅眼眶裡的憶淚洶湧而出，在地麵彙成小小的水窪。他終於明白，當年少主闖入攻擊範圍時，手裡攥著的不是普通潤滑油，是裝著這半塊齒輪的盒子——那盒子在混亂中摔碎，齒輪滾進了石縫，直到五十年後才被燼雀尋回。
“他還說……”燼雀的聲音帶著哽咽，從袖中抽出一卷泛黃的紙，“這是玄火大師托他轉交的信，說等你真正懂得‘止戈’時，才能看。”
信上的字跡潦草，像是在匆忙中寫就：“鴉兒，熔火崖下的工坊裡，我留了新的核心圖紙。彆信‘機器無淚’的鬼話，你流的憶淚，比任何金屬都珍貴。若遇燎羽後人，替我謝他——當年他偷偷給你換潤滑液時，我都看見了。”
最後一句用紅筆圈著：“守爐人就是他，你們本就該是朋友。”前往熔火崖的路比想象中難走。崖壁上布滿當年戰爭留下的彈痕，影族的寂鐵箭頭與妖族的活火銅彈片嵌在岩石裡，像尚未愈合的傷疤。燼雀走在最前麵，手裡的火折子發出溫暖的光，照亮岩壁上父親刻下的標記。
“父親說，玄火大師其實早就厭惡戰爭了。”他指著一處刻著雀鳥與烏鴉的壁畫，“他們一個造武器，一個毀武器，卻在暗地裡約定，要在戰後建一座‘無刃坊’，隻造農具與工具。”
墨鴉的機械臂突然按住崖壁上的一塊凸起，岩石“轟隆”一聲移開，露出幽深的通道。通道兩側的火把自動燃起，照亮牆上掛著的半成品——有給影族孩子做的銀紋木馬，有給妖族老人做的代步輪椅，還有個未完成的機械麒麟，角上纏著光帶與憶火的紋路。
“這些……”念螢的光帶輕輕觸碰木馬，“都不是武器。”
“因為共情核心本就不是為戰爭而生。”墨鴉走到工坊中央的熔爐前，爐底刻著“共生”二字，“玄火大師說，最好的鍛造，是讓金屬長出心。”
熔爐旁的鐵架上，掛著一件玄火大師的舊圍裙，口袋裡露出半截日記。念澈小心地取出，上麵記著：“鴉兒今天問我，‘為什麼妖族的孩子會哭’，我告訴他，因為疼。他的齒輪轉慢了半拍，共情核心好像亮了一下。”“燎羽送來新的潤滑油，說加了妖族的花蜜，讓鴉兒的關節能更靈活些。這小子，明明怕被族裡發現，卻還是來了七次。”
最後一頁畫著個簡單的設計圖：機械人的胸腔裡，共情核心外裹著光帶與憶火，旁邊寫著“用牽掛當潤滑劑，就不會生鏽”。工坊深處的石壁突然轉動，露出一個石台，上麵放著三個金屬環，分彆刻著“影”“妖”“麟”的符文。“這是守爐人的考驗。”燼雀撫摸著符文，“父親說，隻有能讓三族符文共鳴的人，才能啟動熔爐下的‘共生核心’。”
1）影之環：寂鐵的溫柔
影之環由最堅硬的寂鐵製成，需要用妖族的活火加熱到恰好的溫度，讓它軟化卻不變形。影煞上前，憶火在掌心流轉，卻沒有直接灼燒，而是像呼吸般輕輕拂過金屬環：“玄火大師說，影族的冷不是拒絕，是怕太燙了傷著彆人。”
寂鐵環在憶火中漸漸泛起柔光，上麵的影紋與他的憶火產生共鳴，發出低沉的嗡鳴。
2）妖之環：活火的克製
妖之環裹著永不熄滅的火火，需要用影族的凝冰泉冷卻，讓火焰保持溫暖而非灼人。燼雀取出隨身攜帶的冰泉瓶，將泉水滴在火環上，火焰竟變成了柔和的金紅色：“父親說，妖族的烈不是攻擊，是怕太冷了沒人敢靠近。”
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活火環的火焰舔舐著他的指尖，卻隻留下暖暖的溫度，與他腰間的玉佩相呼應。
3）麟之環：纏絲的包容
麟之環由纏絲木與韌鐵交織而成，需要影族的寂鐵粉末與妖族的活火銅屑混合，填補紋路中的空隙。念麟與念安同時出手，祥瑞之力將兩種粉末揉合成淡綠色的膏體，恰好嵌入環中：“麒麟族的溫潤，從不是中立，是見過太多傷痛，才更懂珍惜。”
三枚金屬環同時升空，在熔爐上方合成一個完整的圓環，圓環中心射出一道光柱，照亮熔爐底部——那裡躺著一個嶄新的共情核心，一半是影族的銀灰，一半是妖族的金褐，中間嵌著麒麟族的綠紋，像一顆跳動的心臟。
“這才是玄火大師真正的作品。”墨鴉將新核心捧在掌心，舊核心在接觸的瞬間化作點點星光，融入新核心中，“他說的‘守爐人’，從來不是某個人，是願意讓三族力量共生的‘我們’。”共生核心撞入熔爐的刹那，整個熔火崖都在震顫。工坊外的岩壁上，那些戰爭留下的彈痕開始脫落，露出下麵的石刻——是玄火大師與燎羽少主的雕像，兩人並肩站在熔爐前，手裡舉著的不是武器，是一株纏著光帶與憶火的念禾。