朝陽完全升起時，薪火繩上的新藤蔓終於開花了。不是木蓮花，也不是機械花，是一朵從未見過的花：花瓣一半是光帶的金，一半是憶火的銀，花心處嵌著顆小小的共生鋼珠，珠裡映著三百年前的鐘鳴與三百年後的燈火。
忘砂君在《時光紀年》的最後一頁，寫下了這樣一句話：
“念魂塔的故事沒有結局，因為‘我們’的牽掛，永遠在時光裡生長。鐘鳴會停，但薪火不會；人影會散，但記憶不會。隻要還有人記得‘共生’二字的重量，念魂塔的門就永遠敞開，等著後來者，把自己的‘我’，釀成新的‘我們’，永遠，永遠。”
而共生泉的水，還在靜靜地流淌。它會帶著念禾餅的甜味，帶著銅鐘的餘韻，帶著薪火繩的溫度，流向過去，流向未來，流向每個等待與被等待的人心裡，告訴他們：
你從來不是孤單一人。
你的牽掛，有人接著。
你的故事，會在時光裡，長出新的年輪。共生泉的水波剛蕩開最後一圈年輪，北岸的蘆葦叢突然傳來窸窣響動。不是風拂草木的輕響，是帶著惡意的踩踏聲——細碎、急促，像有無數雙小腳踏過濕地，泥水飛濺的聲音裡，混著尖銳的口哨聲，仿佛在給同伴傳遞信號。
“戒備。”影墨的憶火在掌心亮起，銀灰色的光焰映出蘆葦叢後晃動的影子。那些影子普遍矮小，最高的也隻到成年人數肋，綠皮膚在暮色裡泛著油光，尖牙從唇間呲出，手裡攥著磨尖的木矛與纏著鐵皮的短棍。
“是‘棘皮族’。”忘砂君的《時光紀年》自動翻到泛黃的一頁，上麵畫著綠皮膚的小矮人，旁注寫著：“散居沼澤與山地的雜族，性貪狠，喜群攻，因力量微薄，善用陷阱與遠程武器。其亞種赤皮族善擲火石，藍皮族能在水中潛伏，皆以掠奪為生。”
說話間，第一個棘皮族已經從蘆葦叢裡竄出。綠皮膚，瘦得像根枯柴，腰間纏著破布，手裡的短弓射出石箭，直奔暖憶小屋的方向——那裡，念螢正帶著幾個年幼的孩子收拾祭典後的燈籠。
“小心！”斷的光帶如金鞭甩出，精準纏住石箭的尾羽，猛地往回一拽。石箭倒飛回去，擦過那綠皮矮人的耳際，釘在他身後的柳樹上，箭羽還在嗡嗡震顫。
那棘皮族怪叫一聲，露出更多尖牙，卻沒再貿然進攻，反而吹了聲口哨。蘆葦叢裡瞬間湧出上百個同族，綠、赤、藍三色皮膚在暮色裡格外紮眼：綠皮族舉著木矛圍成半圈，赤皮族蹲在土坡上擺弄著拳頭大的火石，藍皮族則悄無聲息地滑入共生泉的淺灘，隻露出兩隻發光的眼睛。
“他們在等我們動手。”影煞握緊腰間的憶火刀，指節泛白，“這群雜碎最擅長激怒對手，好趁亂搶東西。”
墨鴉的共情核心發出低鳴，屏雀的尾屏展開，投射出棘皮族的記憶碎片：陰暗的洞穴裡，瘦骨嶙峋的小矮人爭搶著一塊發黴的麵包；赤皮族的孩子被火石燙傷，卻沒人敢哭；藍皮族在冰冷的河水裡潛伏，隻為偷一條魚……碎片的最後，是個蒼老的綠皮矮人，對著族人嘶吼：“不搶就餓死！弱肉強食是天經地義！”
“他們的邪惡裡，藏著恐懼。”斷的光帶輕輕垂下，金斑在水麵泛著柔光，“就像鐵棘藤，看似凶狠，其實是怕被遺忘的藤蔓。”
“那也不能放任他們搶孩子！”影墨的憶火燃得更旺，銀灰色的光焰在空氣中劈啪作響，“共生泉不是他們撒野的地方。”綠皮族的首領突然尖嘯一聲，上百支石箭同時射來。箭雨密集得像烏雲壓頂，卻在離眾人三丈處被一道光牆擋住——是念麟與念安聯手布下的祥瑞結界，淡綠色的光膜將石箭彈開，落在地上劈啪作響。
“搶他們的銅鐘！”首領揮舞著帶釘的短棍，指著念魂塔頂端的銅鐘，“那玩意兒看著就值錢！”
赤皮族立刻響應，十幾顆裹著油脂的火石被擲向塔基。火石在空中劃出弧線，卻被屏雀的尾屏扇回，落在綠皮族的陣營裡，燒穿了他們腰間的破布，引得一陣混亂。
“藍皮組！繞後搶孩子！”首領見正麵受挫，立刻變招。淺灘裡的藍皮族如泥鰍般滑出水麵，手裡握著淬了淤泥的短刀，悄無聲息地摸向暖憶小屋的後門。
“想動孩子，先過我這關。”人住力突然站在後門處，雙手按在泉眼上。共生泉的水瞬間暴漲，化作數十道水箭，精準地射向藍皮族的膝蓋。水箭力道不大，卻帶著泉眼的寒氣，讓他們的關節瞬間僵硬，癱在地上動彈不得。
“一群廢物！”首領氣得跳腳，親自帶著十幾個綠皮族衝上來，手裡的短棍帶著風聲砸向人柱力。
清禾突然將手中的念禾餅拋向空中。餅在空中散開，化作無數細小的光粒，光粒落在綠皮族的眼睛裡，讓他們暫時失明。“嘗嘗牽掛的味道。”她的聲音清冷，卻帶著不容置疑的力量，“比搶來的東西甜多了。”
影墨趁機上前，憶火在掌心化作繩索，將失明的綠皮族捆成一串。他的動作乾脆利落，卻刻意避開了他們的要害，隻是綁住了手腕與腳踝。
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“留活口。”他低聲對影煞說，“墨鴉的核心能讀取記憶，或許能找到他們為什麼執著於掠奪。”被捆住的綠皮族在地上掙紮，尖牙咬得咯咯作響。墨鴉走上前，機械指輕輕按在首領的額頭上。共情核心發出微光，開始讀取他的記憶——
畫麵裡沒有掠奪的快感，隻有無儘的饑餓。沼澤裡的漿果被采光後，年幼的首領跟著族人啃樹皮；冬天的河水結冰，藍皮族的父親為了抓魚，凍死在冰窟裡；赤皮族的母親用自己的體溫焐熱火石，隻為讓孩子在寒夜裡能暖和片刻。
“不是我們想搶……”首領的記憶在顫抖，“沼澤裡的東西越來越少，不搶，整個族群都會餓死。去年冬天，我們埋了三十個孩子……”
記憶的最後，是他在一座廢棄的村莊裡，看到牆上的壁畫——三族的人圍在一起分食物，臉上帶著他從未見過的笑。“那是什麼？”年幼的他問族長。族長啐了一口：“是騙人的鬼畫！這世上隻有搶，才能活下去！”