永凍森林的月光總帶著冰碴子的涼，阿霜剛給木屋前的冰雕崔愛君像裹上防寒的氈布，就聽見東麓傳來震耳的咆哮。那聲音不是尋常冰魘獸的嘶吼，帶著股撕心裂肺的痛——像有什麼東西被生生從骨頭上剜了下來。
阿焰正用火塘的餘燼烤著塊獸肉，木牌上的火焰花突然劇烈跳動，燙得他差點脫手。“是母獸。”他抓起燃冰銃往門外跑，老林工的日記裡畫過母冰魘獸的模樣，體型是普通冰魘獸的三倍，冰甲上長著倒刺，最可怕的是它的“尋子瞳”，能透過冰霧看到血親的氣息，“工會的人說，上個月圍剿時漏了隻幼獸，怕是……”
話沒說完，一道黑影撞破了木屋的籬笆，冰甲上的倒刺刮著凍土，留下深深的溝壑。母冰魘獸的左眼淌著墨綠色的血，顯然受過重傷，它的前爪死死刨著地麵，冰屑飛濺中，嘶吼道：“把我的孩子還給我！”
守在木屋周圍的幾個孤兒嚇得縮成一團，其中最小的阿木突然舉起手裡的布包，聲音抖得像風中的落葉：“我們……我們並沒有傷害你的孩子啊，隻是睡著了而已啦。”布包被他抱得緊緊的，隱約能看出個蜷縮的輪廓，邊緣滲出淡淡的寒氣。
母冰魘獸的尋子瞳突然亮起紅光，死死鎖定布包：“活要見人，死要見屍。”它的冰甲開始滲出白霧，這是發動“冰隕術”的征兆——能將方圓百米的生物凍成冰雕，“不然的話就讓你們都得陪葬。”
阿焰舉著火銃對準它的咽喉，那裡是冰魘獸的弱點，可木牌的火焰花卻在這時暗了下去，仿佛在阻止他。阿霜突然拽住他的手腕，左眼的藍光映出母獸冰甲下的紋路——那上麵有個小小的爪印，與布包裡幼獸的體型完全吻合，“它的冰甲在開裂，撐不了多久了。”他的聲音壓得很低，“幼獸可能真的……”
話音未落，一個瘦小的身影突然從孤兒堆裡衝出來，擋在母冰魘獸麵前。是阿竹，那個總愛跟在阿霜身後學雕冰的女孩，她的右手纏著繃帶，是上個月為了撿掉進冰縫的冰雕刀被凍傷的。“你彆傷害他們。”阿竹的話沒說完，眼淚就滾了下來，砸在凍土上，瞬間凍成了透明的珠子，“幼獸是我藏起來的，跟他們沒關係。”
母冰魘獸的尋子瞳轉向阿竹，紅光裡突然混進絲淡藍——那是崔愛君留下的寒氣氣息。它的嘶吼聲猛地頓住，冰甲上的倒刺竟慢慢收了回去。
阿焰這才看清，阿竹的繃帶下露出片淡藍色的皮膚，像極了崔愛君手腕上的冰紋。老林工的日記裡有過一句沒頭沒尾的話：“霜婆婆撿的女娃，血脈裡摻著冰魘的寒氣。”阿竹被母冰魘獸的鼻息吹得頭發亂飄，卻死死抿著嘴不肯退。阿霜突然想起三天前，他撞見阿竹在西麓的冰窟裡偷偷燒艾草，當時她懷裡抱著個毛茸茸的東西，見人就慌忙藏進冰縫。
“阿木，把布包打開。”阿焰的聲音很穩，他慢慢放下火銃，木牌的火焰花在掌心亮起，映得母獸的冰甲泛出紅光，“讓它看看。”
阿木哆嗦著解開布包，裡麵躺著隻渾身覆雪的幼獸，眼睛緊閉，四肢蜷縮，呼吸微弱得幾乎看不見。最奇怪的是它的冰甲，泛著與阿竹繃帶下相同的淡藍色——顯然，這隻幼獸並非普通冰魘獸，它的血脈裡混著彆的東西。
母冰魘獸突然發出嗚咽般的低吟，尋子瞳裡的紅光褪去，露出深深的疲憊。它小心翼翼地伸出前爪，冰甲在離幼獸半寸的地方停住，仿佛怕自己的寒氣凍傷它。“它中了‘腐冰毒’。”阿霜蹲下身，指尖碰了碰幼獸的冰甲，那裡的藍色正在變暗，“是西麓遺跡的瘴氣，會慢慢侵蝕它的血脈。”
阿竹突然哭出聲：“我不是故意的……那天在遺跡附近撿到它，它快凍僵了，我就把它藏在冰窟裡，用婆婆教的‘暖冰術’給它取暖……可它還是越來越冷……”她的繃帶突然滲出血，是剛才擋在前麵時被母獸的倒刺劃破的，血滴落在幼獸身上，淡藍色的冰甲竟泛起了絲暖意。
母冰魘獸的目光落在阿竹的傷口上，突然用鼻尖蹭了蹭她的額頭。阿竹的傷疤處泛起藍光，一段模糊的畫麵在她腦海裡閃過：崔愛君抱著個剛出生的女嬰，站在冰窟前，將一滴自己的血滴在女嬰眉心，“以後你就是冰魘與精靈的橋，要護著它們，也護著森林……”
“是婆婆讓你這麼做的？”阿霜的聲音發顫，他終於明白為什麼崔愛君總在阿竹雕冰時悄悄看著她，為什麼她的暖冰術比自己還熟練——那根本不是普通的冰術，是崔愛君用精靈血脈改良的“共生術”，能讓人類的血與冰魘的寒氣相融。
母冰魘獸突然仰天嘶吼，聲音不再帶著戾氣，反而像在呼喚什麼。片刻後，無數隻小型冰魘獸從森林深處跑來，圍在木屋周圍，卻沒有發動攻擊，隻是用鼻子嗅著空氣中的氣息。“它們在守護。”阿焰看著木牌上的火焰花與母獸冰甲的藍光交織在一起，“老林工說，冰魘獸其實通人性，隻要不傷害它們的幼崽，就不會主動攻擊人類。”
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阿竹突然想起什麼，從懷裡掏出塊碎冰，裡麵凍著片乾枯的艾草葉：“這是我在幼獸身邊找到的，上麵有字。”冰碎開的瞬間，艾草葉上的精靈文在月光下顯形：“腐冰毒需用‘冰火同心血’解——人類與冰魘的血，混著精靈的寒氣，才能中和瘴氣。”
字跡是崔愛君的，筆畫有些潦草，像是匆忙間寫下的。阿焰的木牌突然飛到空中，火焰花的光芒籠罩著阿竹、母獸與幼獸，形成個淡紅色的繭；阿霜的左眼藍光暴漲，將周圍小型冰魘獸的寒氣引過來，織成層冰藍色的網，裹在繭外麵。
“婆婆早就知道會這樣。”阿霜看著空中的繭，淚水在眼眶裡打轉，“她讓阿竹留著這艾草，就是為了今天。”冰火繭裡，阿竹的血與母冰魘獸的血在幼獸身上交織，淡紅與墨綠的液體相遇，竟沒有排斥，反而凝成了淡紫色的霧氣，慢慢滲入幼獸的冰甲。幼獸的眼睛突然動了動，發出聲微弱的嗚咽。
母冰魘獸的身體開始變得透明，冰甲上的裂痕越來越大。阿焰突然想起老林工日記裡的插圖：母冰魘獸為了救幼獸，會將自己的妖丹渡給它，代價是自己會慢慢消散。“不能讓它死！”他將木牌按在母獸背上，火焰花的光芒順著冰甲的裂痕鑽進去，“阿霜，用你的冰紋穩住它的妖丹！”
阿霜的指尖按在母獸的咽喉處，左眼的藍光順著冰紋遊走，像在給即將斷裂的鎖鏈打上補丁。阿竹則抱著幼獸，將自己的血滴在它的眉心，那裡的淡藍色冰甲漸漸變成了暖紅色，像有顆小小的心臟在裡麵跳動。
“還差精靈的寒氣。”阿竹突然喊道，她的腦海裡閃過崔愛君的聲音：“西麓遺跡的石碑下，有我留的‘冰靈珠’。”阿焰立刻讓幾個孤兒去取，自己則用火銃的艾草纏住母獸的四肢，防止它的身體散得太快。
冰靈珠取來的時候，母獸的身體已經半透明了。珠子是用崔愛君的鱗片做的，裡麵裹著團淡藍色的霧氣，正是她的精靈寒氣。阿竹將珠子放在幼獸嘴邊，霧氣慢慢鑽進它的鼻子，幼獸突然打了個噴嚏，四肢開始動彈。
母冰魘獸的尋子瞳裡流下兩行淚，是透明的冰珠。它用鼻尖蹭了蹭阿竹的手，又看了看阿焰和阿霜，突然發出聲悠長的嘶吼，像是在告彆。無數小型冰魘獸低下頭，對著母獸的方向輕輕嗚咽。
當幼獸睜開眼睛，露出與阿竹相同的淡藍色瞳孔時，母獸的身體終於化作了無數冰屑，被風吹散在森林裡。冰屑落在阿竹的傷口上，那裡的疤痕竟消失了，隻留下個淡藍色的冰紋，像朵小小的雪花。
幼獸突然從阿竹懷裡跳下來，用頭蹭了蹭她的手心，又跑到阿焰腳邊，用鼻子嗅著木牌的氣息，最後蹲在阿霜麵前，任由他撫摸自己的冰甲。“它認主了。”阿霜的聲音帶著笑意，左眼的藍光與幼獸的瞳孔呼應著，“以後它就是森林的守護獸，跟我們一起守著這裡。”
阿竹突然發現，母獸消失的地方，長出了片從未見過的植物，葉子一半是冰藍色，一半是火紅色，在月光下泛著溫柔的光。她想起崔愛君曾說過，森林裡最美的花，開在冰與火相遇的地方。一個月後，西麓的精靈遺跡旁多了座新的冰雕，是母冰魘獸護著幼獸的模樣，冰雕底座刻著阿竹的名字。阿竹每天都會來這裡，用暖冰術給冰雕除霜，幼獸則趴在旁邊，用尾巴掃開落在上麵的落葉。
公會戰那天，阿焰、阿霜帶著阿竹和幼獸他們給它取名“霜火”）參加了“森林守護賽”。比賽規則是三人一組，在規定時間內用最少的武力驅趕入侵的瘴氣，保護古樹的根係。
阿焰用火符在古樹周圍畫了圈火焰，瘴氣一靠近就被燒成白霧；阿霜則用冰術在根係上方織了層冰網，防止瘴氣滲入土裡；阿竹抱著霜火站在中間，她手心的冰紋亮起，霜火的冰甲也跟著發光，母子倆的氣息混在一起，竟形成了道無形的屏障，將漏網的瘴氣全部擋在外麵。
評委長老看著三人的配合，捋著胡子笑了：“這才是真正的守護——不是對抗，是共生。”他指著古樹新抽出的嫩芽，“你們看，瘴氣被淨化的地方，都長出新葉了。”
比賽結束後，阿竹在古樹洞裡發現了個木盒，裡麵裝著崔愛君的日記。最後一頁寫著：“阿竹，當你看到這封信時，應該已經明白了自己的使命。你不是孤兒，是我用精靈血脈和冰魘之心換來的孩子，是森林的‘共生者’。母冰魘獸是我當年救下的，它認我為主，答應會護著你長大……彆難過，我和它都在森林裡看著你，看著你們所有人。”
日記裡夾著片乾枯的艾草葉，上麵用精靈文寫著“家”字。阿竹將葉子放在鼻間嗅了嗅，聞到了鬆針的香、艾草的暖，還有崔愛君身上那縷若有似無的冷香。
夜裡，木屋的火塘邊，阿焰的木牌、阿霜的冰雕、阿竹的冰紋和霜火的瞳孔，四種光交織在一起，在牆上投出個更大的“家”字。外麵的小型冰魘獸們守在籬笆外，發出低低的嗚咽，像在哼著首溫柔的歌謠。
阿竹突然笑著說：“我知道婆婆和母獸在哪裡了。”她指著窗外隨風搖曳的冰火葉，“它們變成了風，變成了葉子，變成了我們身邊的一切，隻要我們守著森林，它們就永遠不會離開。”
霜火突然跳到桌上，用爪子碰了碰阿焰的木牌，又蹭了蹭阿霜的冰刀，最後趴在阿竹腿上，發出滿足的呼嚕聲。火塘的光映著三個孩子的笑臉，映著幼獸的冰甲，映著牆上那個溫暖的“家”字——原來最牢固的守護，從不是獨自逞強，而是你守著我，我護著你，像冰融於火，火暖於冰，在彼此的溫度裡，長成森林最堅韌的模樣。
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