驚蟄那日的雨，比往年來得更綿密些。雙念坊的屋簷下掛著串新繡的“驚蟄符”，是小花帶著石窪村的阿禾繡的，符上的蜈蚣用金線繡就，觸須翹得老高，據說能嚇退土裡鑽出來的邪祟。
就在孩子們圍著符牌數蜈蚣腳時，兩匹快馬踏著泥水衝進了花田，馬蹄濺起的水花打濕了剛抽芽的念芷花苗。為首的騎士翻身下馬，抖落披風上的雨珠，露出一身明黃色的錦緞，腰間掛著塊龍紋玉佩——是宮裡來的人。
“永龜堂藏先生何在？”騎士的聲音帶著官腔，卻在看到院裡晾著的“連心陣”布時，眼神閃了閃。那布上的絲線在雨中泛著微光，將飄落的雨珠都染成了淡淡的金。
藏從繡架後走出，手裡還捏著根沒繡完的線。騎士遞上一封燙金請柬，封麵蓋著鮮紅的玉璽：“陛下聽聞‘線比刀硬’，特請永龜堂派傳人入宮，傳授繡陣之法，護我皇城龍脈。”
老堂主拄著拐杖湊過來，指尖劃過請柬上的龍紋：“陛下可知，繡陣的根在土地裡，離了花田，線就沒了力？”
騎士冷笑一聲，從隨從手裡接過個錦盒，打開後裡麵躺著匹絲線——線是純金抽的，裹著層薄如蟬翼的銀箔，在昏暗的雨裡亮得刺眼：“宮裡什麼沒有？這‘金絲銀縷’，抵得過你們十畝花田的靈力。”
纏骨夫人正在給嬰兒換肚兜，聞言突然笑了，指了指窗外被馬蹄踩壞的花苗：“大人您看，金貴的線救不了被踩的苗。俺們的線，得沾著泥，混著汗，才能長力氣。”
騎士的臉色沉了沉：“陛下有旨，三日內若無人應召，便將雙念坊的繡品全收進宮裡——強學，總能學會。”騎士走後的第二天，花田的另一頭傳來了駝鈴聲。一隊西域商隊頂著雨停下，領頭的是個高鼻深目的漢子，留著絡腮胡，懷裡抱著個銅製的線軸，軸上纏著的線是從未見過的顏色——像日落時的晚霞，又像戈壁灘上的虹。
“聽說這裡的線能擋邪祟？”漢子的漢話帶著口音，卻很流利。他從駝背上卸下個皮囊，倒出一堆曬乾的植物，“我們帶了‘火絨草’的纖維，混著蠶絲紡成線，能燒三日不熄，可擋‘噬沙蟲’。”
丫丫好奇地戳了戳那線，指尖立刻傳來暖暖的溫度。漢子眼睛一亮：“小姑娘有靈性！這線認主，碰著純善的人，就會發燙。”
藏突然想起老堂主提過的“噬線妖”——那妖怪專啃有靈力的線，去年在西邊的沙漠裡，曾一夜之間咬斷了三個商隊的駝繩。“你們見過會吃線的妖？”
漢子的臉色暗了暗，解開腰間的皮囊，裡麵露出半截被咬斷的駝毛繩，斷口處留著細密的齒痕：“‘噬線妖’，比影主的蝕骨蟲更狠，它不光吃線，還能吞靈力，讓繡陣變成塊破布。我們聽說永龜堂的線硬，特意繞路來求，想看看金線銀線，能不能敵過它的牙。”
纏骨夫人把剛繡好的肚兜遞過去，上麵的雛菊用念芷花粉染過：“試試這個。”漢子接過肚兜，剛碰到線，就聽見皮囊裡傳來“吱吱”的叫聲，像是有東西在害怕。
“這線……”漢子瞪大了眼，“妖蟲在發抖！”
藏看著西域線軸上的晚霞線，又看了看宮裡送來的金絲銀縷，突然有了個念頭：“若用你們的火絨線，混著我們的念芷線，再……”
他的話沒說完，花田深處突然傳來“哢嚓”聲——是“連心陣”的布裂開了道縫，縫裡滲出淡淡的黑氣，像有東西在裡麵啃噬。黑氣是從石窪村送來的“鎖地陣”布上滲出來的。阿禾昨天剛把布送來補繡，說村裡的菜窖又被蟲啃了，卻沒提布上多了個小洞。此刻那小洞正以肉眼可見的速度擴大，邊緣的絲線像被強酸腐蝕過，軟塌塌地垂著。
“是噬線妖！”西域漢子突然拔劍，劍鞘上的寶石在黑氣中發出紅光，“它跟著我們的駝隊來了！”
黑氣中漸漸顯出個模糊的影子，像團巨大的毛線球，表麵布滿了細小的口器，每個口器裡都長著兩排細齒。它滾過之處，晾著的繡品紛紛斷裂，連最結實的“鎮魂幡”邊角都被啃出了鋸齒狀的缺口。
“用念芷花粉！”老堂主嘶吼著掀翻藥爐，裡麵的乾花瓣撒向黑氣，粉未碰到影子，立刻燃起淡金色的火。但妖影隻是抖了抖，啃線的速度更快了——它在吞噬火焰裡的靈力。
藏突然想起騎士留下的金絲銀縷，衝過去抓起錦盒，將金線往妖影上扔。金線接觸到影子的瞬間，果然發出了刺眼的光，妖影發出一聲尖銳的嘶鳴，退縮了半尺。但很快，金線的光芒就暗了下去，被影子表麵的口器一點點啃食，化作細碎的金粉。
“它不怕純金的線！”丫丫抱著西域商隊的晚霞線，急得快哭了，“藏哥，西域哥哥說這線能燒！”
纏骨夫人突然喊道：“火裡加念芷花的根！”她將剛挖的花根扔進火盆，根須遇熱立刻冒出白煙，與晚霞線的火焰纏在一起，變成了橘紅色的火舌。
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藏抓起燃燒的線團，猛地擲向妖影。這一次，火舌粘在了影子上，像無數細小的針，紮進每個口器裡。妖影發出淒厲的慘叫，表麵的口器紛紛脫落，露出裡麵一團灰色的線——是它啃食了無數繡品後，自己凝成的核。
“用‘連心陣’的布裹住它！”老堂主喊道。藏和西域漢子合力展開陣布，布上的絲線在火舌的映照下活了過來，像無數條小蛇，將妖影緊緊纏住。線越收越緊，妖影的核在布中劇烈掙紮，最終“噗”地一聲炸開，化作點點灰煙。
雨停了，天邊透出縷陽光，照在被啃壞的繡品上。西域漢子撿起段殘留的晚霞線，線的斷口處沾著點金色的粉末——是念芷花的靈力。
“原來不是線硬，是線心齊。”漢子喃喃道，將線軸遞給藏，“這線，送你們了。西域的沙，永龜的泥，混在一起，才能擋天下的妖。”第三日清晨，騎士帶著衛兵再次出現時，看到的是幅奇怪的景象：藏和西域漢子坐在同一張繡架前，用金絲銀縷混著晚霞線，繡著塊新的“連心陣”布；纏骨夫人教著村裡的婦人，把火絨草纖維紡進念芷線裡；孩子們則舉著修補好的“鎖地陣”布，在花田裡跑來跑去，布上的蜈蚣腳比之前多了兩隻——是阿禾補的。
“考慮得如何？”騎士的語氣不善，手按在腰間的劍柄上。
藏放下繡針，指了指剛繡好的布角，那裡用三種線繡了朵花：花瓣是西域的晚霞色，花芯是永龜的念芷金，花莖纏著宮裡的金絲。“這花，離了西域的沙長不了，缺了永龜的泥開不了，沒了皇城的土也結不了果。”
他遞上布：“要學繡陣，讓宮裡的人來花田學。帶著種子來，帶著水來，把皇城的土和這裡的泥混在一起——線認地，不認宮牆。”
騎士看著布上的花在晨光中微微顫動，像活的一樣，突然歎了口氣：“陛下還說，若你們不願去，便請這位西域先生入宮……他的線，陛下也喜歡。”
西域漢子大笑起來，拍了拍藏的肩膀：“我的線燒得再旺，沒了念芷花的根，也擋不住皇城的潮氣。不如這樣，我留在花田教紡線，藏先生去宮裡教布陣——線軸不離花田，線魂就散不了。”
老堂主從懷裡掏出個錦囊，裡麵裝著些念芷花籽：“讓藏帶著這個，種在宮裡的禦花園。花開了，線就有了根。”
纏骨夫人把那個繡著“全家福”的肚兜塞進藏懷裡：“阿念說過，出門在外，帶著家的線，就不會迷路。”
藏摸了摸肚兜上的雛菊，突然想起阿芷日記裡的最後一句：“線能繞著地球走一圈，隻要開頭係在花田裡。”
他跨上西域商隊的駱駝——比宮裡的馬穩當，不會踩壞花苗。駝鈴響起時，念芷花田的第一朵新花正好綻開，花瓣上的露水滾落，滴在“連心陣”布上，暈開一片金色的光。焚妖網的火絨線在陽光下泛著橘紅，纏骨夫人正和西域漢子合力將線軸固定在花田邊緣的木架上。第三十七軸剛繞到一半，線突然卡住了，西域漢子彎腰去解，卻在木架後看見雙腳——布鞋沾著泥，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿上有塊月牙形的疤，像被什麼東西啃過。
“你是誰？”漢子的手按在腰間的彎刀上，這雙鞋的樣式不是周邊村落的，倒像是北邊荒地裡才有的粗麻鞋。
那人緩緩站直，是個約莫二十歲的青年，穿件洗得發白的短褂，懷裡抱著個破舊的布偶，布偶的半邊臉被蟲蛀了，露出裡麵的棉絮。他的眼睛很亮，卻帶著種空茫，像是剛從夢裡醒來。
“我叫戲。”青年的聲音很輕，帶著點沙啞，他低頭看著布偶，指尖反複摩挲著蟲蛀的缺口，“我……好像是永龜堂的人。”
纏骨夫人放下手裡的線，走到他麵前。青年的眉骨處有顆極小的痣，藏在眉毛裡，不細看根本發現不了——那是永龜堂孤兒的標記，當年老堂主給每個孩子點的，說“痣是根，走多遠都能認回家”。
“你什麼時候來的？”纏骨夫人的聲音放得很柔，像哄受驚的孩子。
戲搖搖頭，眼神更加茫然：“不知道。我睜開眼就在這裡了，懷裡隻有這個布偶。”他突然抓住纏骨夫人的手腕，指節發白，“我是孤兒，我有過媽媽的，可她……”話沒說完，眼淚就掉了下來，砸在布偶的破臉上，“她為什麼不要我？”
西域漢子剛想說話，就被纏骨夫人按住了。她看見戲懷裡的布偶身上，繡著朵歪歪扭扭的雛菊，針腳和阿念小時候的一模一樣，隻是花瓣的顏色更淺，像被水泡過。老堂主把戲領到雙念坊的客房時，丫丫正帶著孩子們打包要送進宮的線軸。小石頭舉著個新繡的“驅鼠符”跑過來，符上的貓爪印歪得像狗爪，卻在看到戲懷裡的布偶時，突然停住了腳步。
“你的布偶……”小石頭指著布偶的衣角，那裡繡著個模糊的“戲”字，“和我枕頭底下的布偶一樣！”
戲猛地抬頭：“你也有？”
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小石頭噔噔噔跑回房，抱來個同樣破舊的布偶，隻是這個的耳朵少了一隻。兩個布偶放在一起，竟像是用同塊布縫的，連蟲蛀的位置都差不離，隻是小石頭的布偶上，繡的是朵半開的玫瑰。
“這是老堂主撿我回來時給的。”小石頭摸著布偶的破耳朵，“他說，布偶上的花是我娘繡的，玫瑰代表‘盼’，雛菊代表‘念’。”
戲的手抖得厲害，他把自己的布偶拆開，從棉絮裡掉出個小紙團，上麵用胭脂寫著行字，字跡被水洇得發糊：“戲兒，等玫瑰開了，娘就來接你。”
“玫瑰……”戲突然捂住頭，痛苦地蹲下身，無數碎片般的畫麵湧進腦海：破舊的茅屋，娘坐在油燈下繡布偶，手裡的玫瑰繡了一半就開始咳嗽，血滴在布上，染紅了花瓣……“娘咳血了……她把我放在永龜堂門口，說‘這裡安全’……”
纏骨夫人看著紙團上的胭脂印，突然想起二十年前，確實有個繡玫瑰的婦人來過永龜堂，懷裡抱著個嬰兒，說要找“能治咳血病的藥”。後來婦人沒再出現，隻在門口留下個布偶，就是小石頭現在抱著的那個。
“你娘沒拋棄你。”纏骨夫人蹲下來，把兩個布偶拚在一起，“她是怕連累你。”