離開柳樹村的第三天，石硯和血璃踩著晨露走進河西村地界。村口的老石橋欄上爬滿綠苔，橋下的河水泛著詭異的青黑色，水麵漂著些枯黃的蘆葦稈，像被什麼東西啃過，邊緣參差不齊。
“這水……”血璃突然攥緊石硯的手腕，血芽在她肩頭不安地撲騰，翅膀掃過石硯手背，留下一串冰涼的血珠，“有蝕水妖的味兒。”
石硯展開“無界防線”陣圖，圖上標注的河西村區域本該泛著蘆葦色的光，此刻卻蒙著層灰霧，像是被水汽泡過，邊緣的針腳都發潮打卷了。他蹲下身，指尖剛碰到橋麵的青苔，就聽見水裡“咕嘟”冒了個泡，一串細小的黑色觸須從石縫裡探出來，又飛快縮了回去。
“是蝕水妖的殘息。”石硯摸出從柳樹村帶的韌柳線，線剛碰到水麵就“嘶”地冒起白煙，“比想象中殘留得深。”
村口的曬穀場空無一人，隻有個穿藍布褂的老漢蹲在場邊，手裡編著蘆葦席，席子上的紋路歪歪扭扭，像是沒力氣把線勒緊。聽見腳步聲，老漢猛地抬頭，眼裡的紅血絲像蛛網似的爬滿眼白：“你們是……永龜堂的？”
石硯剛點頭，老漢突然把蘆葦席往地上一摔，抓起旁邊的扁擔就往他們身上掄：“滾！都給我滾！當年就是你們說‘水係繡法能護村’，結果引來蝕水妖，我兒子就是被那東西拖進水裡的！”
扁擔帶著風砸過來，血璃拽著石硯往旁邊一躲，扁擔“咚”地砸在石橋欄上，碎成兩截。血芽尖嘯著衝向老漢，卻在離他三尺遠的地方被一股無形的水汽彈開——老漢的藍布褂下擺，竟繡著片小小的蘆葦葉，針腳裡滲著濕冷的潮氣。被老漢趕出門時，石硯兜裡多了片他塞過來的蘆葦葉，葉尖纏著根發白的線，摸起來像泡了十年的棉線，硬邦邦的。血璃把血芽按在懷裡，小聲嘀咕：“他褂子上的蘆葦繡，跟陣圖上標注的不一樣，針腳是散的。”
兩人繞到村後的蘆葦蕩，蕩裡的水比村口更黑，深處漂著些殘破的繡架，木頭架子上還纏著半截線，線一扯就斷，斷口處像被蟲蛀過。石硯蹲在蕩邊，把韌柳線係在箭上，往水裡一射，線剛沒入水麵就開始扭曲，像是被無數隻手往水底拽。
“蝕水妖怕火。”血璃突然想起記憶碎片裡的畫麵，“柳樹村的韌柳線能引火，河西村的蘆葦線能鎖水，說不定……”
話沒說完，水裡突然“嘩啦”翻起個浪頭，浪尖上漂著個繡架，架上的繡布已經爛成了碎絮，唯獨中間一塊巴掌大的布片還完好，上麵繡著半隻蘆葦鳥，鳥的翅膀用的是雙線——一股是乾硬的蘆葦線，一股是泛著潮氣的水紋線，兩線交織處，竟泛著點微弱的金光。
“是‘水火並濟’繡法！”石硯突然想起母親繡譜裡的記載，“我娘說過，當年河西村的老繡娘能把火紋繡進水線裡，讓繡品既能擋水又能抗火。”
他正想伸手去撈，水麵突然浮出無數隻透明的手，指甲縫裡淌著黑水，猛地抓住了繡架往水底拖。血璃眼疾手快，扯斷腰間的血線纏在箭上，血芽帶著火星撲向水麵，那些手一碰到血線就“滋滋”冒白煙，卻抓得更緊了——繡架的木頭縫裡，卡著塊記憶碎片，碎片裡映著個穿藍布褂的少年，正把繡好的蘆葦鳥往水裡按。回到村口時，老漢還蹲在曬穀場，隻是手裡的蘆葦席換成了塊濕抹布，正一遍遍擦著塊青石板。石板上刻著個名字：“河生”，旁邊歪歪扭扭刻著隻鳥，鳥的翅膀缺了一塊。
“那是我兒子。”老漢突然開口，聲音比石橋下的水還冷，“他當年就信了永龜堂的話，說用水線混火紋能繡出‘鎮水符’，結果繡到一半，水裡伸出手把他拖下去了。”
石硯把從蘆葦蕩撈的布片遞過去：“這是河生的繡品吧？他用了雙線，已經摸到‘水火並濟’的門了。”
老漢的手抖了一下，抹布掉在地上。布片上的蘆葦鳥翅膀，缺的那塊正好能和石板上刻的鳥對上。“他從小就倔，說河西村的水繡太弱，要跟永龜堂學火紋。”老漢的聲音發顫，從懷裡掏出個油布包，裡麵裹著個繡架，架上的線比蕩裡的更粗，是用蘆葦稈裡的芯搓的，“這是他最後用的架，說要繡個能把蝕水妖燒化的符……”
繡架的橫梁上，刻著行小字：“爹，等我繡成了，咱村的水就清了。”
血璃突然指著繡架底座：“這裡有碎片！”石硯伸手一摳，果然摸出塊記憶碎片，碎片裡映著河生的臉，他正往蘆葦線裡纏火絨，嘴裡念叨：“石硯娘說，韌柳線浸了桐油能引火，混著蘆葦線……”那天夜裡，河西村的祠堂第一次點起了火把。老漢把全村人都叫了來，石硯在供桌上鋪開陣圖，血璃把血芽的火星彈在韌柳線上，線“騰”地燃起來，卻沒燒斷——柳線裡浸了桐油，火隻在表麵燒，像裹著層火焰外衣。
“河生沒說錯。”石硯拿起根浸了桐油的韌柳線，往蘆葦線裡一纏，兩種線剛碰到一起，就發出“劈啪”的輕響，纏線的地方泛著金紅的光，“韌柳線引火，蘆葦線鎖火，火在水裡燒，水就燒不乾，火也滅不了。”
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村民們的眼睛亮了，當年跟著河生學過幾針的婦人突然說：“我記得河生說過，要在蘆葦線裡摻點曬乾的蒲絨，能讓火更穩。”她跑回家抱來一捆蒲絨，石硯抓了一把混進線裡，纏好的線扔進水裡，果然浮在水麵，火苗在水裡“呼呼”地跳，卻不沉不滅。
老漢摸著河生的繡架，突然老淚縱橫：“這孩子……他早就繡成了，是我倔，總覺得永龜堂害了他……”他從供桌下拖出個木箱，裡麵全是河西村的老繡譜，最上麵一本的封皮上，用蘆葦線繡著四個字：“水火同源”。
血璃把血芽的火星往陣圖上一彈，陣圖上的河西村區域“騰”地亮起，灰霧散去，露出片金紅色的光紋，像團在水裡燒的火。石硯把新纏的線往陣圖上一縫，兩種線立刻與圖上的紋路合在一起，發出的光映得整個祠堂都暖烘烘的。三天後，河西村的蘆葦蕩裡飄滿了新繡的鎮水符。每張符都用韌柳線和蘆葦線纏成，浸了桐油的柳線在外層燃著淡火，蘆葦線在內層鎖著水汽，符上的蘆葦鳥翅膀終於補全了，鳥嘴裡銜著根火絨線，線的另一頭係著塊小小的記憶碎片——那是河生的笑臉。
蝕水妖的殘息沒再出現，連村口的河水都清了些，能看見水底的鵝卵石。老漢把河生的繡架釘在祠堂的梁上，架上纏著石硯和村民們合繡的“水火並濟”線，線的末端係著片韌柳葉和根蘆葦稈，風一吹就輕輕晃，像在說“看，水清火暖”。
離開時，村民們往石硯的背包裡塞了好多曬乾的蒲絨和蘆葦線，老漢還塞給他個蘆葦編的小筐，筐裡鋪著韌柳線織的布，放著那本“水火同源”繡譜。
“下一站去哪？”血璃晃著筐裡的繡譜，血芽在譜子上踩出串小火星。
石硯望著陣圖上新亮起的區域，圖上的光紋已經連起了柳樹村和河西村，像條金紅的帶子，在灰霧裡格外顯眼：“去山南村，他們擅長‘藤甲繡’，聽說當年為了擋影主的‘蝕骨風’，全村人都把繡架搬到了山洞裡……”
陣圖突然輕輕顫動，石硯低頭一看，柳樹村和河西村的光紋交彙處，竟新長出片小小的光紋，像朵剛冒頭的念芷花——他突然明白，母親說的“無界防線”，從來不是把村子圈起來，而是讓每個村子的光，都能順著線，傳到另一個村子去。雙念坊的念芷花剛開到第三茬，花田邊的曬布架上，新繡的“無界防線”陣圖正隨著風輕輕晃。戲正用昆侖帶回的魂靈線修補圖上的裂痕，突然聽見院門口傳來“哢噠”聲，像是什麼硬物碰撞的響動。
他抬頭望去，隻見一個約莫七八歲的孩童站在門檻邊，穿著件洗得發白的永龜堂舊繡服，袖口短了一截，露出細瘦的手腕。孩童的頭發亂糟糟的，額角貼著塊布，布上滲著點暗紅的血漬，卻睜著雙異常清亮的眼睛，正盯著曬布架上的陣圖。
“你是誰家的孩子？”戲放下手裡的針，剛往前走兩步，就看見孩童身後跟著個“同伴”——那是個用木頭和銅片拚起來的機器小孩，關節處纏著鏽跡斑斑的鐵絲，腦袋是個豁口的銅壺，壺嘴正冒著絲絲白汽，像在呼吸。
孩童把懷裡的東西往身後藏了藏，聲音細得像蚊子哼：“我叫淺，是永龜堂的人。”他的目光落在戲腰間的鐵鉤上，突然往後縮了縮，懷裡的東西卻沒藏住，滾出來三枚碎片，在陽光下閃著不同的光。
最左邊的碎片泛著柔和的金光，是記憶碎片，邊緣的齒痕正好能和石硯帶回的那兩塊拚合；中間的碎片漆黑如墨，表麵纏著細密的黑線，像凝固的血，是戲從未見過的“痛苦碎片”；最右邊的碎片則亮得刺眼，碎片裡似乎有無數根線在流動，碰到陽光竟折射出彩虹——是“覺醒碎片”。
機器小孩突然動了，銅壺腦袋轉向淺，發出“滋滋”的聲響，像是在催促。淺趕緊把碎片撿起來，緊緊攥在手心，指節因為用力而發白：“我找……找藏。”藏從皇城趕回時，淺正蹲在花田邊，用樹枝在地上畫著奇怪的圖案——是三枚碎片拚在一起的形狀，圖案的中心，畫著個小小的“影”字，和守舊派手裡的青銅符上的字一模一樣。機器小孩站在他身後，銅壺嘴裡的白汽吹得淺的頭發輕輕飄。
“你認識這個字？”藏蹲在淺麵前，指著地上的“影”字。淺的身子猛地一顫，手裡的覺醒碎片突然亮了，碎片裡的線流得更快，映出個模糊的影像：一個穿黑鬥篷的人，正把三枚碎片塞進淺的懷裡，說“去永龜堂，找藏，他知道怎麼拚”。
“影主……”淺的聲音帶著哭腔，痛苦碎片突然發燙，燙得他差點把碎片扔出去，“他把碎片塞進我手裡，說……說隻有永龜堂能救我。”
機器小孩突然伸出銅片做的手，碰了碰淺發紅的手心，痛苦碎片的溫度竟漸漸降了下去。藏這才看清，機器小孩的胸口刻著個“永”字，是用永龜堂的繡針刻的，筆畫邊緣還殘留著念芷花的粉末。
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“這是……阿芷爹做的‘木甲童’。”纏骨夫人拄著拐杖走過來，眼睛瞪得圓圓的，“當年他為了保護孤兒，用木頭和銅片做了三個木甲童，能感知邪祟，還能……分擔人的痛苦。”
她指著機器小孩的銅壺腦袋：“這裡麵裝的是念芷花蜜和火絨草汁，能安撫痛苦碎片的戾氣。淺，你是不是總做噩夢？夢見影主的黑氣？”
淺的眼淚突然掉了下來，砸在地上的“影”字上，把泥土洇出個小坑：“我夢見好多人哭，他們的線被黑氣啃斷了，影主說……說我是他煉的‘魂器’，碎片是我的骨頭……”
機器小孩的銅片手輕輕拍了拍淺的後背，銅壺嘴裡的白汽變成了淡金色，像在給淺輸送力量。藏突然明白，這木甲童不是普通的機器，是阿芷爹用永龜堂的靈力做的“護魂器”，專門用來守護被影主傷害的孩童。老堂主把三枚碎片放在祠堂的供桌上，周圍擺滿了永龜堂的鎮邪繡品。當魂靈線把三枚碎片連起來時，碎片突然發出刺眼的光，在牆上投出段完整的影像——
影主的煉核窟深處，無數個孩童被黑氣纏著，淺就在其中，他的胸口插著根黑色的管子，管子另一端連著個巨大的熔爐，熔爐裡翻滾著的，正是無數枚碎片，有記憶碎片，有痛苦碎片，還有沒成型的覺醒碎片。