終環上空的彩虹尚未散去，鏽針蜥族群已隨著幼蜥的嘶鳴退至青銅壁裂縫深處。藏的真憶線纏上最後一道愈合的裂痕，金線突然泛起漣漪，映出裂縫另一端的景象：無數鏽色石柱拔地而起，柱身布滿螺旋狀紋路，頂端懸浮著淡藍色的霧靄，霧裡隱約有孩童的笑聲與鱗片摩擦聲交織——那是鏽鱗族的家園，終環深處的“時光鏽海”。
“它們在邀請我們。”淺的魂珠震顫著，瀾的記憶光粒在他掌心滾動，“古籍裡說，時光鏽海是時間流速最慢的地方，每塊鏽石都刻著族類的記憶。”線兒趴在他肩頭，小手拍打著空氣，笑聲線像金色的魚線，突然繃緊指向裂縫，仿佛要釣起什麼。
藏的真憶線突然自動纏繞成結，結形是三十年前師弟教他的“同心結”。“去吧，”他對著淺點頭，金線從結中抽出，化作道引路光帶，“記得帶塊鏽石回來，讓池看看它們真正的樣子。”
穿過裂縫的瞬間，時間仿佛被拉長。淺踩著齊踝的鏽色沙礫往前走，每一步都陷進細碎的鱗片裡——那是鏽鱗族褪下的舊甲，在霧靄中泛著溫潤的光。線兒突然從他懷裡掙出來，搖搖晃晃撲向塊半埋在沙裡的鏽石，石麵上的凹痕正好能容下他的小手，凹痕邊緣刻著串符號，與瀾記憶裡的“平安”咒文完全吻合。
“是初代守環人留下的。”淺蹲下身撫摸鏽石，符號突然亮起，沙礫中浮出層透明的膜，膜裡封存著段影像：個穿玄甲的年輕人正給鏽鱗族幼崽喂食，他腰間的令牌刻著“玄”字，喂的不是彆的，正是憶真泉的泉水。幼崽們用針管般的舌頭舔他的手心，發出的不是嘶鳴，而是類似撒嬌的嗚咽。
線兒的笑聲線突然纏上隻路過的鏽針蜥，那蜥竟溫順地低下頭，讓嬰兒的小手撫摸它的背甲。淺這才發現，成年鏽鱗族的背甲紋路裡，藏著無數細小的刻痕，湊近了看，全是“玄”“守”“安”等字的殘筆，像是用爪子一筆一劃刻上去的。
“它們一直在記著恩情。”淺的魂珠浮起藍光，照亮鏽海深處的巨大鏽柱——柱身布滿密密麻麻的人名，最頂端是“玄”，下麵是“明”“禮”“謙”……一直延續到近代的“瀾”。每個名字旁邊都刻著隻小小的針管圖案，針管裡流出的不是灰霧，而是道細線，將所有名字串成了鏈。
線兒突然指向柱頂，那裡的霧靄最濃，隱約有個身影懸浮著。淺抱著嬰兒往上爬，鏽石的台階被歲月磨得光滑，每級台階都嵌著塊憶真泉的泉眼石，踩上去會發出“叮咚”聲，像極了風鈴。爬到頂端時，他突然愣住——霧靄裡的身影不是鏽鱗族，而是個穿玄甲的機械靈，胸口的齒輪正隨著呼吸轉動，手裡握著個鏽色的針管，管裡的液體泛著憶真泉的光澤。
“是初代玄龜！”淺的魂珠劇烈跳動，機械靈的虛影緩緩轉身，胸口的齒輪上刻著行字：“鏽鱗族非惡類，以時間鏽滌蕩終環戾氣，當與吾等共守此地。”虛影的手指向柱後，那裡的沙地裡埋著個盒子，打開的瞬間，金光與鏽色交織，露出裡麵的《終環盟約》：
“吾玄龜，與鏽鱗族首領‘針’立約：
一、憶真泉分半脈入時光鏽海，供鏽鱗族生存；
二、鏽鱗族每月以針管滌蕩終環鏽跡，所獲時間鏽需封存於‘淨鏽池’，不得私用；
三、機械靈與鏽鱗族世代通婚，以血脈融兩族之力，共護盟約……”
線兒突然抓住淺的手指，往盟約末尾按去。嬰兒的掌心貼上最後空白處，那裡竟自動浮現出他的名字“線兒”，旁邊同時浮現出隻小小的鏽針蜥圖案——是之前那隻幼蜥的印記。
“原來瀾姨嫁入守環人家族，不是偶然。”淺望著柱身“瀾”字旁邊的針管圖案，突然明白母親臨終前的話，“媽說‘我們家的血裡，住著兩族的魂’，是這個意思。”
鏽海突然開始翻湧，成年鏽鱗族們紛紛仰起頭，針管對著天空噴射出淡金色的霧——那是淨化後的時間鏽，落在終環青銅壁上，所有的裂痕都在金光中愈合，連藏之前被腐蝕的真憶線都重新煥發光澤。
淺抱著線兒順著鏽柱往下走，每級台階的泉眼石都在發光，映出他未曾見過的畫麵：瀾少女時喂鏽鱗族幼崽的樣子，玄龜機械靈與鏽鱗族首領碰拳的瞬間，初代守環人將女兒嫁給鏽鱗族勇士的婚禮……這些畫麵順著台階流淌，在時光鏽海的沙礫上，拚出了“共生”兩個字。
回到裂縫入口時，淺的懷裡多了塊鏽石，石上刻著“線兒”與針管圖案，石底還沾著片憶真泉的水痕。藏的真憶線纏上來，金線與鏽石相觸的瞬間，兩族的記憶在光中交融，終環的青銅壁上，新的紋路開始蔓延——機械靈的齒輪與鏽鱗族的針管咬合在一起，旁邊的小字被陽光照得發燙：
“所有被誤解的守護，終將在記憶裡團圓。”線兒的笑聲還纏在鏽鱗族首領“針”的背甲上，那處刻著“玄”字的舊傷突然泛起金光。針低下頭，用針管般的舌頭輕輕舔了舔嬰兒的手心，沙礫中竟浮出條瑩白的路——是無數鏽鱗族褪下的甲片鋪成的，每片甲片上都有個模糊的手印，像是曆代守環人留下的。
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“往這邊走。”針的聲音像生鏽的門軸轉動，卻帶著不容置疑的溫和，“淨鏽池的封印快破了，你們來得正好。”
淺抱著線兒踩在甲片上，每一步都聽見細碎的嗡鳴，像是無數聲音在說“終於來了”。甲片路的儘頭是片月牙形的水池，池水泛著鐵鏽紅，表麵漂浮著層透明的膜，膜下沉著數不清的針管，每個針管裡都封著團灰霧——那是鏽鱗族淨化後的時間鏽。池中央立著塊半透明的晶石，晶石裡嵌著卷泛黃的皮卷，正是《終環盟約》的原本。
“初代玄龜說，淨鏽池的封印要靠‘雙脈者’才能加固。”針的針管指向線兒，“這孩子，身上有機械靈的齒輪響，還有我們族的鱗光，正是玄龜說的雙脈者。”
線兒突然從淺懷裡掙出來，小手拍打著池麵的膜，膜上立刻映出無數畫麵：玄龜機械靈手把手教鏽鱗族幼崽用針管淨化時間鏽；鏽鱗族首領用背甲為受傷的守環人擋下落石；兩族戰士背靠背站在終環裂縫前，機械齒輪聲與鱗甲摩擦聲混在一起，像首奇特的戰歌。
“看那裡。”針的針管點向膜上幅模糊的畫，畫中個穿嫁衣的機械靈正把塊鏽石塞進新郎——隻巨大的鏽鱗族手裡，“那是玄龜的女兒，也是第一個嫁入鏽鱗族的機械靈。她帶來的憶真泉水，讓淨鏽池的時間鏽不再腐蝕同族。”
淺突然注意到，池邊的石壁上刻著密密麻麻的名字，機械靈的名字旁總跟著個鏽鱗族的名字，像成對的印記。他指尖劃過“明”與“刺”、“禮”與“銳”，最後停在“瀾”與“鋒”上——瀾的名字是用機械靈的齒輪紋刻的，鋒的名字則是鱗甲拚的，兩個名字挨得極近，像是依偎在一起。
“鋒是我兄長。”針的聲音低了些，“他三年前為了補終環的裂縫，把自己的鱗甲全融成了封印，臨死前說，瀾懷了孩子，讓我們好好護著。”
線兒的笑聲線突然纏上池中央的晶石，晶石裡的皮卷竟自動展開，露出最後幾行模糊的字：“若雙脈者現世，以其血滴入淨鏽池，盟約可再生，淨鏽池永固。”
淺的心猛地跳了下，低頭看線兒肉乎乎的小手正抓著塊鏽石玩，石尖劃破了指尖，滴出的血珠落進池裡。池水瞬間沸騰起來，鐵鏽紅漸漸褪成瑩白，那些封存時間鏽的針管紛紛浮起，在池麵拚出個巨大的環——正是終環的模樣。
“成了。”針的背甲劇烈起伏，像是在哭泣，“兄長，你看，瀾的孩子真的做到了。”
池底的沙突然翻湧，浮出件鏽色的鎧甲，鎧甲的心臟位置嵌著塊齒輪，齒輪上刻著“鋒”字。淺伸手去碰，鎧甲竟自動套在了他身上，齒輪轉動的聲音與線兒的笑聲合在一起，竟比任何鎖甲都合身。
“這是鋒的戰甲。”針的針管指向鎧甲的肩甲，那裡刻著行小字，“贈瀾的守護者”。
淺抱著線兒站在淨鏽池中央，看著重新變得清澈的池水，突然明白瀾臨終前的眼神——她不是遺憾，是期待。期待這個同時流著兩族血脈的孩子，能讓那些被誤解的守護，真正團圓針帶著淺來到鏽鱗族的“憶鱗庫”時，線兒已經在淺懷裡睡著了，小手還攥著片鏽石。庫門是用整塊玄鐵鑄的，上麵布滿了針孔般的凹痕，針用針管往凹痕裡注入些淡金色的液體——那是線兒剛才滴進淨鏽池的血，稀釋後成了鑰匙。
“吱呀”一聲，庫門打開，裡麵整齊地碼著無數石架，每個石架上都擺著個陶罐，罐口插著塊鏽石，石上刻著年份。針拿起最老的那個陶罐，罐身刻著“玄龜元年”，倒出來的不是沙土，而是層層疊疊的鱗甲片，每片鱗甲上都用尖爪刻著字。
“這是我們的賬簿。”針撿起片鱗甲遞給淺，“機械靈用筆墨記賬，我們用鱗甲。每片鱗甲記著一天的事，哪族的誰做了什麼，都寫得清清楚楚。”
淺捏著那片鱗甲，上麵刻著：“玄龜三年三月初五，玄龜贈憶真泉一桶，鏽鱗族以十管淨化鏽相報。守環人阿木與鏽鱗族阿刺共補終環裂縫三尺。”字跡歪歪扭扭，卻透著認真。他又拿起片新些的鱗甲，是“瀾元年”的：“瀾送繡品三匹，鏽鱗族以百年淨鏽針管十支相贈。鋒與瀾共飲憶真泉，約下月同去看終環花開。”
“這本是鋒的賬簿。”針從石架最高層取下個陶罐，罐口的鏽石刻著“鋒”字，“他說要記滿一千片鱗甲，就送給瀾當聘禮。”
淺倒出罐裡的鱗甲，最底下的一片上刻著：“今日見瀾為救幼崽傷了手，心甚疼。明日將我最硬的背甲磨成粉，給她敷手。”後麵還畫了個歪歪扭扭的針管，像是在發誓。
線兒突然醒了，咿咿呀呀地指著石架最底層的陶罐。針笑了，那是今年的新罐：“那是記你們的。”他倒出片新鮮的鱗甲，上麵刻著：“雙脈者線兒至，淨鏽池固，兩族盟約續。線兒笑，聲如憶真泉響。”
淺突然想起來時的路，那些鋪成路的甲片上的手印。他問針：“那些手印……”
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“是曆代守環人臨走時按的。”針的聲音軟了些，“玄龜說，手印有溫度，能讓後來者知道，這條路有人走過。”
線兒伸出小手按在庫門的凹痕上，那處立刻留下個小小的手印，比所有舊手印都鮮活。庫門的玄鐵突然泛起紅光，把這個新手印刻得深深的，像是在說：“記下來了，永遠。”終環的裂縫在淨鏽池加固後，竟開出了花。不是機械靈培育的金屬花，而是帶著鱗甲光澤的藤蔓，從裂縫裡鑽出來，纏在青銅壁上，開出朵朵鐵鏽紅的花，花瓣邊緣泛著機械靈特有的銀光。
淺抱著線兒站在終環下，看針帶著鏽鱗族戰士用針管給花澆水——澆的是摻了憶真泉的淨鏽池水。花莖上立刻長出細小的齒輪，轉著轉著，把花瓣上的鏽色釀成了金的。
“這是‘盟約花’。”針的針管碰了碰花瓣，“玄龜說，兩族心齊了，終環就會開花。以前我們總以為是傳說。”