蒲陽。
魏國北境重城，南與平陽相望，城北是長城，城外不遠便是一望無際的草原。
原本蒲陽不過一小鎮，後來因為戎狄人每年秋冬從此地進入魏國腹心地帶打秋穀，這才修建了長城。
蒲陽以西是河水，以東是魏國腹心地帶。
蒲陽、南曲以及南麵的平陽、榆城共同構成了南北四城一條線，既防戎狄，也防大乾。
大乾與魏國征戰多年，雖彼此攻伐，卻也有一定默契，那便是不到萬不得已，不會攻取蒲陽。
原因無他，兩國都將戎狄視作外邦蠻夷，不服教化。
兩國再怎麼打，那也是中原人自己的事。
若誰放戎狄進了中原，那便是列國的罪人。
蒲陽之於魏國，恰如漁陽的塞北城之於大乾。
隻是自河西一戰後，大乾奪取了平陽、榆城。
後來即便英武王魏嬰親自去大乾和談，也隻換回了曲水。
平陽成了大乾釘在楚國南麵的一根刺！
如此一來，蒲陽、南曲的布防就顯得尤為重要。
戍守此二城的左起也取代王景成了鎮西將軍。
自河西大敗、遭受重創之後左起便痛定思痛，精練魏武卒。
因為在河西大戰時被大乾軍以新式硬弓射傷，他痊愈後的第一件事便是命人研製弓箭。
同時不忘命軍中匠造改進盔甲，不斷試驗抗設能力。
在此期間，甚至有匠人提出製作一種無縫整板鎧甲的建議。
大體做法是用貼片像做衣服那樣正片拚接，以解決板劄甲、魚鱗甲的輕薄問題。
但問題在於打造這樣的盔甲極為耗費生鐵，更費人力。
而生鐵對魏國來說也是極為重要的戰略物資，此前為打造魏武卒的板劄甲時就已經被兵部、戶部聯名彈劾，稱其“耗費太巨”。
若是河西之戰答應了他還能理直氣壯地跟朝廷伸手。
可河西之戰是大敗，前後損失一萬五千多魏武卒，他實在沒臉跟朝廷伸手，便隻能自己想辦法。
於是他派人在百姓之間挑選熟悉太白山的人，在群山之間尋找鐵礦。
結果還真讓他在綿延的太白山中找到了一處鐵礦。
另一方麵，他也派人暗中潛入河西之地，想弄清楚大乾那種能穿甲的弓究竟是怎麼製成的。
但從河西之地傳來的消息卻讓他愁悶不已。
據探子傳回來的消息看，河西的大乾軍中並沒有配備那種可以破板劄甲的弓弩！
這讓他也有了猜測：大乾這支弓弩手也是奇軍，並不在河西。
於是他一直想著出奇兵襲取平陽，將大乾軍趕回河西。
隻是受限於魏武卒的兵力驟減，他一直沒將此事付諸行動，隻能通過不斷募兵，甚至通過帶兵到城外戎狄部落劫掠馬匹、牲畜等發小財的方式來穩住兵卒。
讓他意外的是往年草原上的戎狄人一個個窮得叮當響，鐵鍋不見幾口。
如今的戎狄部落裡卻有不少的鐵鍋！
除了鐵鍋，鹽巴、茶葉這些東西似乎也比往年的寬裕。
在抓了幾個舌頭問審問之後他也得知了一些消息。
原來是大乾在邊鎮開了兩處互市，放開了對鐵器、鹽巴互換的限製。
這讓原本就對魏、乾局勢十分憂心的左起愈發焦灼，迫切想要反攻大乾。
是以在得知魏國內亂之後，左起激動不已，連忙上書朝廷，希望朝廷能夠積極備戰。
與魏國朝臣的角度不同，他在奏章裡建議魏惠子的既不是伐韓，也不是攻楚，而是趁機襲乾！
他在奏章裡言明“乾曆數代國君，皆宵衣旰食，圖取河西、河東兩地，誌在逐鹿天下……魏在其東，與乾必有死戰……
兩國關鍵在於河東，河東關鍵在於河東！”
結果就是魏惠子駁回奏章，並由魏嬰給他回了一封信。
他這才知道，大乾先於他的奏章之前聯合齊、趙兩國“正告”魏國……
他從中感受到的是大乾赤裸裸的威脅。
等到齊伐吳、趙伐燕的消息傳到他這裡，他更是感受到了濃濃的危機！
天下風雲大變，魏國竟在列國爭鋒中儘顯疲態！
隻怕楚國大亂之事落下帷幕之後，魏國將會進一步衰落！
“平陽，平陽！”
左起立於城頭，一手按住劍柄，一手握拳砸在城頭上，向南而望，滿臉怒意。
“將軍，將軍！”有人呼喊。
左起回頭，“袁烈？”
“將軍，從長安傳來的密信！”
“長安！”左起目中泛起精芒，“果真？”
袁烈趕忙從懷中取出一封密信，邊遞過來邊說：“的確是長安城傳回的消息。
之所以現在才傳回消息，是因為魏先生現在的處境很危險。”
“危險？”
“是，魏先生說四國和談時許良認出了他，他察覺到危險時不等和談結束就中途離開。
但許良已經盯上了他，派出人手一直追捕他。
為此他不惜故意暴露春滿樓，賣掉裴旻，借機金蟬脫殼。
劍聖裴旻被許良以秘密武器除掉……
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因為沒有抓到魏先生，許良尤為憤怒，暗中在大乾搜捕並端掉了我大魏在長安諜子的幾處聯絡點。
魏先生行事也比此前小心又小心，輕易不敢現身……”
左起聽得眉頭緊皺，“許良小小年紀，竟如此喪心病狂！”
他想到了可以破甲的硬弓，想來裴旻就是死在亂箭之中的！
袁烈又道：“便是這次傳遞消息的諜子，原本是三個。可順利接頭的春鳥也是身受重傷，如驚弓之鳥！”
左起心底一沉，急忙拆開信件仔細看了起來。
自四國和談以來，他曾多次嘗試聯絡在長安的魏行，結果都是杳無音訊。
不想沉默許久的魏行再次傳回消息！
不用想都知道，事情不簡單！
果然，看了之後左起目中陡然射出精芒，驚喜叫道：“天賜良機！”
一旁袁烈忍不住問道：“將軍，怎麼了？”
“是平陽！”
“平陽怎麼了？”
左起將密信遞給他，指尖摩挲，沉聲道：“大乾在襄州戰事吃緊，主將何景輝原本不過是在河西駐軍的一個都尉！
麵對楚國大將羋昭的激烈反撲，他遲遲拿不下整個襄州。
是以大乾女帝秘密下令，調何景輝回河東跟王林一起守平陽，命能征善戰的林北狂、王破虜攻取襄州！”
袁烈聞言也是麵露驚喜，“何景輝？就是劉懷忠手底下的那個莽夫？”