差役們四處搜尋線索，費了九牛二虎之力，終於抓到一個從寺廟裡逃出來的婦女。
那婦女被帶到縣衙下，站在堂下，驚魂未定，臉色慘白如紙，哆哆嗦嗦地說道：
“那人……那人穿著一身黑衣，臉上還蒙著黑色麵罩，從頭到腳捂得嚴嚴實實，根本看不清樣貌。”
“他還一直壓著嗓子說話，聲音沙啞暗沉，也辨不出真實嗓音。”
“不過……我瞧著他身量不高，不到七尺，身形偏瘦……”
儘管她所提供的凶手線索寥寥無幾，縣令陸懷舟卻沒有絲毫懈怠，當即下令緝拿符合描述的可疑人員。
晌午時分，日光烈烈，一位道姑領著幾個差役匆匆趕回慈雲庵。
此時，躲在樹林中一棵粗壯樹乾後的華清，目光掃視著來人，旋即示意千機監視他們。
那道姑引著差役們徑直走向知客道姑妙真房前，妙真見眾人前來，輕聲說道：
“那書生的妻子此刻被我們綁在庵內。”
“今兒上午，他還來找過他妻子，讓我給打發走了。”
“不過，我尋思著，他保不齊還會折返。”
領頭的差役微微點頭，甕聲甕氣道：
“既如此，那我等便在這兒候著，他若是敢回來，就把他抓起來。”
“倘若他不露麵，就先把他妻子押回衙門，不愁引不出他。”
妙真頷首表示讚同：
“如此也好。”
緊接著，她眼中閃過一絲好奇，忍不住問道：
“淨業寺出了那般慘烈的命案，死傷眾多，會不會也是這書生與凶手勾結所為？”
領頭差役抬手摸了摸胡須，略作思索後緩緩開口：
“這事兒，著實難說。”
“他一介書生，手無縛雞之力，能有這般膽量與能耐，血洗淨業寺？”
“不過，慧明的失蹤，他定然脫不了乾係。”
“聽聞慧覺大師派了個機靈的小和尚跟蹤他們二人，結果那小和尚也沒了蹤影。”
“慧覺大師無奈之下才報了官，誰能料到，如今連慧覺大師都慘遭毒手，這事兒，邪門得很呐。”
“真說不定是這書生和凶手勾結在一起乾的。”
差役們在庵中苦等，直至夕陽的餘暉將他們的身影拉得老長，卻始終不見華清的蹤跡。
領頭差役終是耐不住性子，站起身來，沉聲道：
“天色已晚，不宜再拖，先把那女子帶回衙門。”
“扣住他的妻子，量他肯定會自投羅網。”
自打差役們來了慈雲庵後，沈玉蘅便被鬆開了繩索。
得知華清竟有可能牽涉命案，她嚇得花容失色，嬌軀簌簌發抖，淚水在眼眶裡打轉，但堅稱華清與此事毫無瓜葛。
日落黃昏，暮色沉沉，滿心惴惴的沈玉蘅被押著步出庵門，在差役的簇擁下坐上了馬車。
馬車轆轆，向著鹿鳴城緩緩駛去，沈玉蘅的一顆心，也隨著漸暗的天色愈發沉重。
剛走出不過兩三裡地，驀地，一道尖銳的破空聲劃破靜謐。
一支利箭裹挾著勁風，疾射而來，“噗”的一聲悶響，正中那騎馬領頭差役的額頭。
領頭差役雙眼圓睜，臉上還凝固著趕路的疲憊與警惕，瞬間沒了氣息。
整個人像斷了線的木偶般，直挺挺地從馬上栽落下來。
變故突生，其餘兩個差役驚恐交加，瞬間亂了陣腳。