七日後，江麵籠罩在一片灰蒙的雨幕中。
李在明站在船頭，望著越來越近的野狼灘，喉結不住地上下滾動。
船剛駛入蘆葦蕩，數十艘快船如鬼魅般衝出，黑風寨的嘍囉們舉著明晃晃的大刀，喊著殺聲將鹽船團團圍住。
“不好，有強盜。”一個水手大喊。
貨船上的眾人立馬慌了神。
李在明目光一凜：
“各位，不要慌，保命要緊。”
一個夥計附和道：
“對，貨是東家的，命是自己的。”
李在明掃了那人一眼，暗想：
“這小子和我對脾氣，以後或許能為我所用。”
他而後站在船頭高聲喊道：
“各位道上的英雄好漢，我等願意交出貨物，隻求留兄弟們一條活路！”
獨眼龍站在為首的船上，獨眼閃過陰鷙的光：
“算你們識相！給老子搬！”
船艙裡的夥計們被趕了出來，看著一箱箱鹽被搬到匪船上，卻敢怒不敢言。
一番劫掠後，獨眼龍大手一揮，匪船迅速消失在雨霧中。
李在明看著空蕩蕩的船艙，長歎了一聲，轉頭對夥計們道：
“我今天可是為了大夥才決定放棄貨物的，等回到江東城，見了老爺，事情可不能讓我一個人扛啊。”
回到蘇府，李在明領著夥計們跪在堂前。
“老爺，小的無能，貨物在野狼灘被劫......”
他低垂著頭，聲音裡帶著恰到好處的悔恨。
華清猛地將手中的茶盞狠狠砸向地麵，瓷片迸濺間，他怒目圓睜，額角青筋暴起：
“廢物！”
“蘇家花費無數心血培養你，竟連一趟押船都辦不好！”
話音未落，他抄起案上的鎮紙狠狠擲出，擦著李在明耳畔砸在青磚上，驚得眾人渾身一顫。
“來人！給我打！狠狠地打！”
華清大手一揮，幾個家丁立刻上前，將李在明按倒在地。
竹板裹挾著風聲落下，“啪”的一聲脆響，李在明的白衫瞬間綻出血花，淒厲的慘叫聲在堂內回蕩。
每一下擊打都似重錘，不僅砸在皮肉上，更敲得李在明幾近昏厥。
“老爺！老爺饒命啊！”
李長山踉蹌著撲到華清腳邊，灰白的頭發淩亂不堪，涕淚橫流：“小兒年幼無知，求您看在老奴伺候蘇家多年的份上，饒他這一回吧！”
他額頭重重磕在青磚上，不一會兒便滲出鮮血。
華清冷眼看著在地上翻滾哀嚎的李在明，直到第二十七板落下，才抬手示意家丁停下。
李在明趴在地上，早已沒了人樣，後背血肉模糊，浸透的血順著青磚縫隙蜿蜒流淌。
“此次貨物價值萬兩，損失慘重！”華清居高臨下，眼中滿是厭惡與冷厲：
“李在明身負重大過錯，即日起，蘇府停掉他的例銀！”
他頓了頓，目光掃過癱軟在地的李在明：
“若再敢有差池，就給我滾出蘇府！”
李長山渾身顫抖著，將兒子半拖半拽地扶起，蹣跚著退了出去。
他將兒子背回房間時，李在明的意識已有些模糊。
片刻後，郎中帶著藥箱匆匆趕了過來，藥香混著血腥味在屋內彌漫。