顧巡撫掃過他腰間新換的羊脂玉墜，冷笑一聲：
“本撫聽聞江東城出了樁奇案——黑風寨滿寨儘滅，你說蘇華清殺人滅口。”
“黑風寨不是土匪嘛，既然蘇華清滅了土匪，那不是行俠仗義，替天行道嗎？”
“既然如此，你為什麼要緝拿蘇華清？”
王崇煥身形微顫，袖中攥著的玉扳指硌得掌心生疼：
“回大人，除了黑風寨眾土匪，葉興茂的兒子葉良景也被人害了。”
“他被害之後，葉家被勒索了三十萬白銀。”
“就算黑風寨眾土匪死有餘辜，可是葉良景是無辜的啊。”
“哦？”顧巡撫忽然提高聲音，目光掃過圍觀百姓：
“那我問你，你說是蘇華清勾結的黑風寨，人證呢？物證呢？”
王崇煥隻覺雙腿發軟，險些跌坐在地：
“這…這…”
“葉興茂說，黑風寨當時派人傳話，都提到了蘇華清。”
“此事，葉家的下人們都聽到了。”
顧巡撫冷笑：
“也就是說，這也葉家的一麵之詞了。”
“葉家與蘇家向來不睦，難道你不知道嗎？”
“哼！王大人，虧你還是一城知府，斷案竟然如此草率？”
“罷了，也去官衙吧。”
王崇煥一聽他的語氣很是不對，明明是有意偏袒蘇華清，是個傻子都能聽出來。
第二天，顧巡撫升堂審案。
他手中驚堂木重重拍下，震得案上卷宗簌簌作響：
“帶第一位證人。”
蘇家隔壁米鋪老板王大全擦著額角冷汗跪下，粗布衣裳還沾著未抖落的米糠：
“大人，那晚小人被吵鬨聲驚醒，親眼看見葉興茂騎在高頭大馬上。”
“他手裡還提著把大刀，嗓門兒大得能震碎城門——”
“‘給老子屠儘蘇府！’這話小人聽得真真兒的！”
“你血口噴人！”跪在一旁的葉興茂忙打斷了他：“分明是血手十三鷹拿刀逼我……”
“肅靜！”顧巡撫冷冷掃他一眼，示意衙役按住葉興茂：
“帶第二位證人。”
賣茶水的李婆子被攙扶著跪下，渾濁的眼睛盯著公堂橫梁：
“大人，老婆子眼花，但耳朵靈啊！”
她抖著滿頭銀發：
“那晚聽見葉府方向有人喊‘殺了蘇老狗，銀子隨便拿’。”
“喊這話的人後來被官兵抓住，老婆子認得，是葉府的護院頭兒孫左！”
葉興茂臉色驟變，偷瞄孫左，卻見對方早已癱軟在地，冷汗浸透了後背。
顧巡撫指尖敲了敲驚堂木，聲音陡然嚴厲：
“葉興茂，你說自己被脅迫，為何鄰居們隻見你指揮匪寇，未見你有半分掙紮？”
“這……”葉興茂喉結滾動，餘光瞥見堂下擠得水泄不通的百姓，突然拔高聲音：
“大人明鑒！蘇華清買通了這些人！他一貫善於收買人心……”
圍觀的百姓見葉興茂竟敢質疑他們，頓時炸開了鍋。
賣菜的王嬸擠到前排，手裡的擀麵杖敲得堂鼓震天響：
“你個龜兒子還敢嘴硬！”
“我親眼瞅見你騎在那匹大黑馬背上，手裡那把刀晃得人睜不開眼。”
她圍裙上還沾著新鮮的韭菜葉，顯然是從菜攤直接趕來。
打更的趙叔拄著竹梆子擠進來，腰間的銅鑼哐當亂響：
“大人，我巡夜到西街時，聽見葉府方向傳來‘殺儘蘇府’的喊聲，那嗓門兒跟打雷似的！”
“我順著聲音望過去，月光下清清楚楚看見這話就是從葉興茂嘴裡冒出來的！”
他布滿老繭的手指顫抖著指向葉興茂，渾濁的眼睛裡滿是憤慨。
“對！我也聽見了！”賣糖葫蘆的張小哥舉著草靶子擠進來，山楂串在陽光下晃出紅光：
“我當時在巷口叫賣，看見葉興茂跟土匪頭子勾肩搭背，有說有笑，哪像被脅迫？分明是一夥的！”
人群中突然擠出個蓬頭垢麵的小乞丐，鼻涕糊了滿臉：
“大、大人，我當夜睡在牆根，看見葉興茂和土匪們有說有笑朝著蘇家方向走去……”
他吸溜著鼻子，眼神卻異常堅定。
葉興茂臉色慘白，額角青筋暴起，指著小乞丐尖叫：