知府拖長了音調，瞥了一眼方華清：
“你也要體諒本府難處，無憑無據，豈可隨意攀誣城中體麵士紳？”
“回去安心照顧家小，靜候消息便是。”
說罷，便揮手示意退堂。
方華清跪在堂下，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
他看著知府那張漠然的臉，看著師爺眼中一閃而過的、仿佛看透一切卻又置身事外的精明，看著衙役們公事公辦的冷漠神情，他明白了。
陸行舟的根，早已深深紮進了這臨江城的土壤裡，盤根錯節，官商一體。
如果爹活著，還能與他打個平手。
如今人走茶涼，指望官府？無異於癡人說夢！
他踉蹌著走出府衙大門，深秋的夜風帶著刺骨的寒意。
他抬頭望著滿天星鬥，又望向香滿樓那蒙塵的“天下第一酒樓”金匾，最後，目光死死釘在醉八方那燈火輝煌的樓影上。
一股前所未有的冰冷恨意，如同淬毒的冰棱，在他心底凝結、瘋長。
回到香滿樓，方華清沒有回臥房驚擾妻子。
他徑直來到父親生前的書房，點上三炷清香，插在方立興的牌位前。
昏黃的燭光下，牌位上“先考方公諱立興之靈位”幾個字顯得格外沉重。
他“噗通”一聲跪下，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
“爹…”聲音哽咽，帶著無儘的悲涼：
“兒子無能，護不住祖上基業，護不住祖傳秘方，連小玉…都差點因我遭難。”
“官府…形同虛設，陸行舟…那老狗…欺人太甚！”
他抬起頭，眼中再無迷茫，隻剩下玉石俱焚的決絕，熊熊燃燒的複仇之火幾乎要噴薄而出：
“兒子知道您最大的心願，是那禦膳房的金菜刀，是那尚食之位。”
“兒子不孝，未能承歡膝下，更未能守住您的心血。”
“但兒子向您起誓！”
他猛地拔下束發的木簪，狠狠劃破自己的掌心，鮮血瞬間湧出，滴落在牌位前的香爐裡，發出“滋滋”輕響。
“此仇不報，我方華清誓不為人！”
“我要去京城，我要參加廚神爭霸，我要奪下那金菜刀，坐上那尚食之位。”
“我要用他陸行舟做夢都夠不到的身份和權勢，將他碾碎。”
“將他加諸我方家的一切，百倍奉還！”
“爹，您在天有靈，看著兒子！看著兒子如何拿回屬於我方家的一切。”
“如何讓那些魑魅魍魎，血債血償！”
鮮血順著指縫滴落，誓言如同烙印，深深鐫刻在心間。
赴京參賽，不再僅僅是繼承父親的遺誌，更成了他複仇唯一、也是最後的機會。
方華清決意赴京的消息，如同投入平靜湖麵的石子，迅速在臨江城傳開。
自然也傳到了醉八方陸行舟的耳中。
攬月軒內，陸行舟聽完心腹的彙報，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著紫檀桌麵。
“這小子…倒是有他爹那幾分倔脾氣。”
他語氣陰沉，帶著一絲不易察覺的煩躁：
“家破人亡，秘方被奪，居然還敢妄想那尚食之位？真是不知死活！”
他端起茶杯，又重重放下：