後續之事，便與林姝等人無瓜葛了，於是，他們徑直踏入寶坊齋，要了一間二樓雅間，順帶讓小二送來了些許瓜果吃食與羊奶。
在樓下耽擱了近乎半個時辰，終於能夠吃上東西了。
蘇牧抱著小安思，用木勺輕舀羊奶，一勺一勺地喂著，鳳鈺則坐在一旁，滿臉傲嬌，不時地往這邊暼一眼，見小安思吃得歡實，也不禁暗自吞咽口水。
蘇牧瞧得忍俊不禁，轉頭與林姝相視一笑，他自是瞧出這小公子對林姝的傾慕之情，不過這性子，倒是和未長大的孩童一般無二。
於是，他又重新盛了一碗，放入水果，再撒上些許糖，輕輕攪拌，端到鳳鈺麵前，輕聲道：“小公子，不妨嘗嘗。”
鳳鈺本是毫無興致，這羊奶膻腥味重，他平素在宮中便不甚喜歡，不過也並未拂了蘇牧的麵子，隻是捧起碗，小心翼翼地嘬了一小口。
突然間，他的眼睛猛地一亮，咕嚕咕嚕地將一小碗羊奶一飲而儘，末了，還輕輕打了個嗝。
這羊奶加了水果，倒是彆出心裁，膻腥味減了幾分，果香卻愈發濃鬱。
後麵，鳳鈺倒是與幾人相處的格外融洽，還如願抱上了小安思。
……
“叩叩……”
待到鳳昭尋來，剛剛敲響房門，便瞧見鳳鈺那圓滾滾的小胖子，正乖巧地坐在寶坊齋二樓雅間的木凳上，懷中還抱著一個胖乎乎的娃娃，正你一口我一口地喝著什麼。
其跟前的桌上擺放著兩碗羊奶，無需多想，其中一碗定然是自己那嘴饞的七弟的。
再看周圍的林姝一家人，皆是一臉寵溺地望著，鳳昭無奈地扶額歎息，這死孩子，稍不留意，就將人丟到外麵去了。
“阿姝，小七方才多有叨擾，我這便帶他走。”鳳昭並未進屋，隻是站在門口，對著蘇牧幾人微微頷首示意，隨後才對林姝言道。
“無妨！林姝也並未挽留，鳳昭乃是此次會試的負責人，考前確實不宜私下會麵。
待鳳昭領著滿心不願的鳳鈺離去後，林姝等人稍作休憩，又於樓下逛了一圈，方才返回林府。
……
二月初九，會試。
晨曦微露，天際漸白，京城的街道早已喧鬨起來。
今日，乃三年一度的會試之期，眾多士女心懷金榜題名的夢，自四麵八方雲集於此。或興奮、或緊張、或忐忑，然無一例外，眼中皆閃爍著對功名權勢的渴求。
會試共計九日，農曆二月九日、十二日、十五日，分三場，每場三日。（九日連考，考兩日，休一日，期間不得出貢院）
會試舉行之地名曰貢院，乃是一片密集的格子間建築，供考生應試之用。每間號舍寬三尺，深四尺，後牆高八尺，前簷約高六尺。
隨著人流，林姝身著一襲天藍色衣裳，手提裝著文房四寶的布囊，步入貢院。貢院內，考官們身著官服，手持名冊，正逐一核對考生身份。
待所有考生進入考場的考棚後，門即刻被從外鎖上，難怪此試被稱為“鎖院貢試”，而貢院外圍四周以荊棘圍圈，故而又名“鎖棘貢試”。
林姝尋得自己的考棚坐下，便有衙役前來發放一盆炭火、一支蠟燭。
繼而試題下發，明遠樓上鼓聲響徹，考官燃香計時，林姝知曉，會試已然正式開始。
此次會試試題較以往更具深度。
第一場：主要考校“四書”義，即《大學》《中庸》《論語》《孟子》的經義，要求考生依指定題目闡述自身的理解與論述。
第二場：主要考察“五經”義，即《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》中的一種，考生可以根據自己的專長選擇一經進行回答。
第三場：主要考察策問，即對時政或經史提出的問題進行回答，考察考生的治國理念和政策分析能力……
林姝在考場內奮筆疾書，然其卻不知，她不過離家幾日，家都要被偷了。
確切而言，薛文要被偷了。
此事源起日前，薛文與李煥之帶著兩個小廝出府購置彩線，那地方距林府甚近，還是鬨市，平日裡外出都平安無事。
但今日才出家門沒多久，便遭人衝撞，李煥之急忙扶住要被撞到的薛文，問道：
“爹，可有恙？”
“無妨。咦！快捉賊。”薛文搖頭，旋即一摸腰間，荷包竟不翼而飛，遂忙指方才撞他的女子高呼。
幸而周圍人多，幾個熱心女子聞之，須臾間便將小偷擒獲，薛文讓其中一個小廝跟著走一趟，送官究辦。
那小偷見脫身不得，遂如認命般垂下頭，待與薛文等人擦肩而過之際，忽然暴起，趁抓著她的人不備，掙脫而出，掣出匕首刺向距其最近的薛文。
薛文與李煥之都被這人猝然之舉驚傻，待回過神來，已然避無可避……
值此千鈞一發之際，一個戴著惡鬼鐵麵具的女子驀然現身，手輕攬薛文的腰肢，轉體一周。
那匕首便劃在此人手臂上，女子口中發出一聲悶哼，繼而異常敏捷地一腳踢落小偷手中的匕首。
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