劉簡之身姿隱匿在一棵粗壯的樹乾後，他的雙手不自覺地在身側緊握，掌心已滿是冷汗，那寒意順著指尖蔓延至全身。
方才，稻森的身影剛從薑夔家中走出，闊步離去，如今已消失在蜿蜒曲折、被夜色徹底吞噬的小巷深處，隻留下一縷淡淡的雪茄氣息，如幽靈般在空氣中飄蕩。
“剛剛離開的就是稻森？”
劉簡之微微探出腦袋，目光緊緊鎖住薑夔，試圖從對方的神情中捕捉到哪怕一絲關鍵線索。
“是他。”
薑夔應道，語調波瀾不驚。
可在這寂靜的夜裡，每個字都像重錘，砸在劉簡之的心坎上。
薑夔一邊說著，一邊下意識地裹緊身上的外套，像是要用衣物隔絕周遭彌漫的緊張與不安。
劉簡之深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，他舔了舔乾澀的嘴唇，壓低聲音，仿若每一個字都是從牙縫中擠出來的：。
“重慶命令，立即除掉稻森教授，並且摧毀他的實驗室。”
“要我做什麼？”薑夔問。
“你知道稻森的實驗室在哪裡嗎？”
“不知道。我問過稻森，他不肯說。”薑夔無奈地搖頭，語氣中帶著一絲懊惱。他回想起向稻森打聽實驗室位置時，對方那諱莫如深的表情，心中愈發煩悶。
“在不在校內？”
“肯定不在。”
薑夔斬釘截鐵地回答。他在心裡暗自思忖，稻森行事向來謹慎，實驗室這種關乎重大機密的地方，斷然不會設置在人員繁雜、容易暴露的校內。
這讓尋找實驗室的難度直線上升，如同在茫茫大海中尋找一根針。
“想辦法找到他的實驗室。”
劉簡之說這話時，他的眼神堅定如鐵，仿佛下達的是一道不容違抗的聖旨。
“是！”
薑夔應道，頓了頓，又補充道，“我們可不可以先把稻森乾掉？”
“你有把握嗎？”劉簡之挑眉，眼中滿是審視。
“明天一早，稻森教授將離開家，前往他的實驗室。我們可以在他出門的時候截殺他！”薑夔眼中閃爍著興奮的光芒，迫不及待地說出自己的計劃。
“消息確切嗎？”
“稻森親口對我說的。他說他的實驗已經接近尾聲，實驗成功，就這兩天的事。”
薑夔言之鑿鑿，回想起與稻森的對話，他的語氣不自覺地加重了幾分。他在心裡暗自盤算，若能趁稻森前往實驗室途中將其截殺，不僅能除掉這個心頭大患，或許還能順著他的行蹤找到隱藏極深的實驗室。
月光透過枝葉的縫隙灑下，在劉簡之臉上勾勒出明暗交錯的光影，更襯得他眼神深邃難測。
“最好是先綁架他，逼問實驗室設在哪裡。然後連人帶實驗室，一起滅掉！”
“明天早上五點，等他出門的時候動手。”
“你知道稻森家在哪裡嗎？”
“知道。”
“你現在帶我去。具體行動你就不要參加了，以免暴露身份！”劉簡之當機立斷，語氣不容置疑。他深知薑夔身份的重要性，在這場複雜的博弈中，每一個棋子都有其不可替代的作用，絕不能輕易暴露。
“你跟我來！”薑夔轉身，朝著樹林外走去，腳步比平時沉重許多。
......
就在劉簡之跟著薑夔的腳步，隱入通往稻森家的黑暗小徑的時候，八木明子提著一個便當盒，沿著坑窪不平的街道，朝著田中秋元家走去。
寒風卷起路邊的枯葉，沙沙作響，仿佛在訴說著這座城市的疲憊與滄桑。
與其說是家，實際上隻是一間臨街的平房。
牆麵斑駁，露出內裡粗糙的磚石，窗戶上的玻璃也缺了幾塊，用報紙勉強糊著。
八木明子站在門前，深吸一口氣，輕輕叩響那扇搖搖欲墜的木門，“咚咚咚”的敲門聲在寂靜的夜裡格外清晰。
“明子！快進來！”
田中秋元一把拉開門，臉上帶著病態的蒼白，勉強擠出一絲笑容。
屋內昏暗的燈光下，陳設簡陋，一張破舊的木桌，幾把缺了椅腿的凳子，牆角還堆著幾本書，書頁已經泛黃卷曲。
“感覺好一些了嗎？”八木明子關切地問道，眼神中滿是擔憂。她將便當盒放在桌上，打開蓋子，裡麵是簡單的飯團和醃菜，在這物資匱乏的時期，已是難得的食物。
“沒好。頭還是很疼。”
田中秋元有氣無力地說，抬手揉了揉額頭，眉頭緊皺，仿佛每一個動作都在消耗著他最後的力氣。
“彆撐著，明天一定要去看醫生。”八木明子伸手輕輕摸了摸田中秋元的額頭，觸感滾燙，讓她心中一緊。
八木明子決定留下來，照顧生病的田中。
狹小的房間裡，兩張單薄的被褥鋪在地上，他們並肩躺下，聽著窗外呼嘯的風聲，仿佛那是戰爭的嗚咽。
“先前說三個月，後來說六個月，現在快兩年了，真不知道這場戰爭什麼時候才能結束。”
八木明子的聲音裡充滿了疲憊與無奈。
她望著天花板上裂開的縫隙，思緒飄向遠方，不知道自己的家人是否平安，不知道這樣的日子還要持續多久。
“你擔心也沒有用，我都習慣了。幸好我是個老師，不然的話，我恐怕也會去服兵役了。”
田中秋元苦笑著說，眼中閃過一絲慶幸，又很快被更深的憂慮取代。
突然，走廊裡傳來喧鬨聲，打破了屋內的寂靜。
雜亂的腳步聲在門外停下，有人“咚咚咚”地敲著隔壁的房間門，那急促的敲門聲，像是死神的叩問。
“堂本！堂本！你在裡麵嗎？”
八木明子聽出，這是玉木美黛尖銳的聲音，帶著不容置疑的壓迫感。