三更時分，皇宮上空響起一聲沉悶的鐘鳴。葉知秋正在禦醫院守夜，猛然抬頭。這聲鐘響意味著什麼，她再清楚不過。
"儲君殿下"太醫跪在地上，聲音顫抖，"陛下駕崩了"
滿殿寂靜。葉知秋緩緩站起身，走到床前。父皇的麵容安詳，仿佛隻是睡著了。她知道，這一刻終究還是來了。
"傳令下去。"她的聲音出奇地平靜，"按禮製辦理。另外"她看向蕭遠珩，"加強宮中防衛。"
蕭遠珩剛要說話，外麵突然傳來一陣急促的腳步聲。一個侍衛衝進來："啟稟殿下！西北三鎮突然調兵，說是要勤王！"
葉知秋冷笑一聲："勤王？他們倒是算準了時機。"她轉向蕭遠珩，"查到商府老夫人的下落了嗎？"
"查到了。"蕭遠珩壓低聲音，"她今晚秘密離開府邸，去了城外的一處莊園。那裡"
"那裡已經聚集了不少人。"葉知暖接過話，"我派人盯著，看到張明德和幾個重臣都去了。"
葉知秋眼中閃過一絲寒芒："很好，都在一處就好辦了。大姐，二姐，你們負責守住宮中。蕭遠珩，你帶兵包圍那座莊園。至於我"她看向父皇的遺體，"我要讓他們看看，什麼叫真正的勤王。"
正說著，宮中突然傳來一陣騷動。侍衛再次衝進來："不好了！禮部尚書帶著一群大臣，要求立刻召開大朝會！說是說是要商議儲位之事！"
"商議儲位？"葉知秋笑了，"父皇的遺體還未寒，他們就等不及了嗎？"
"三妹"葉知昭擔憂道，"會不會太冒險？"
"不。"葉知秋堅定地說，"就是現在。傳令下去，準許大臣們入宮。另外"她從懷中取出那塊玉佩，"蕭遠珩，你帶著它去西北軍中走一趟。讓他們看看，誰才是真正的主人。"
蕭遠珩接過玉佩，深深看了她一眼："小心。"
"放心。"葉知秋展開父皇留下的密旨，"這張網，布了這麼多年，也該收一收了。"
金鑾殿內，文武百官分列兩側。氣氛凝重得幾乎要滴出水來。禮部尚書站在殿中，高聲道："陛下駕崩，儲位未定，還請太女殿下暫緩繼位，讓朝中大臣共同商議"
"商議什麼？"葉知秋的聲音從殿外傳來。眾人回頭，隻見她一身素服，神色肅穆地走進大殿。
"太女殿下。"禮部尚書躬身行禮，眼中卻閃過一絲輕蔑，"雖然陛下立您為儲，但畢竟您是女子。如今邊關告急，朝局動蕩，還請三思"
"三思？"葉知秋冷笑，"是要三思，還是要等西北三鎮的兵馬抵達京城？"
殿內一片嘩然。禮部尚書臉色微變："殿下此言何意？"
"什麼意思，你們心裡清楚。"葉知秋緩步走上龍椅，居高臨下地俯視眾人，"商府老夫人的動向，張明德的密會，還有西北三鎮的兵變，你們以為這些，都能瞞得過我嗎？"
"太女殿下慎言！"兵部侍郎跳出來，"這些都是無憑無據的指控！"
"無憑無據？"葉知秋突然提高聲音，"來人！"
殿門打開，幾個侍衛押著一個老婦人走進來。眾人定睛一看，赫然是商府老夫人。隻是此刻的她，哪還有半點當日大朝會上的威儀，整個人狼狽不堪。
"老夫人。"葉知秋冷冷道，"要不要跟大家說說，你這些年是怎麼在軍中布局的？又是如何利用商宋，暗中控製西北三鎮的？"
商府老夫人抬起頭，忽然發出一陣淒厲的笑聲："說就說！反正都到這個時候了。沒錯，一切都是老身安排的。太後倒了，但我們的力量還在。你以為憑一個女子，能壓得住這麼多虎狼之臣嗎？"
殿內一片嘩然。不少大臣麵露惶恐之色，顯然都參與其中。
"你們的如意算盤打得不錯。"葉知秋站起身，"先除掉父皇，再趁機奪權。可惜"她嘴角勾起一絲冷笑，"你們忽略了一件事。"
"什麼？"
"這個。"葉知秋取出玉佩，"你們可認得這個標記？"
商府老夫人定睛看去，臉色瞬間變得慘白："這這不可能！這明明是"
"是先帝留給外祖父的密令。"葉知秋一字一頓道，"而現在，西北三鎮的那些暗樁，已經收到了新的指令。"
就在這時，殿外傳來一陣馬蹄聲。蕭遠珩帶著一隊騎兵衝進宮中："稟報儲君！西北三鎮叛軍已被我軍控製，為首官員儘數伏誅！"
商府老夫人癱倒在地："完了一切都完了"
"跪下！"葉知秋厲聲喝道。滿殿大臣紛紛跪地，再也沒有人敢出聲。
"父皇臨終前說得對。"她環視眾人，聲音冰冷，"這朝堂之上，永遠都少不了爾虞我詐。但你們錯就錯在，以為一個女子就好欺負。今日，我就讓你們看看，什麼叫真正的帝王手段！"
話音剛落，殿外又傳來通報："啟稟儲君！張明德等人已被拿下，城外莊園十七名重臣，儘數伏誅！"
滿殿死寂。所有人都明白，一場足以改天換地的大案，就此塵埃落定。而這個他們曾經不屑的女子，已經用雷霆手段證明了自己的實力。
"傳旨。"葉知秋重新坐回龍椅，"將商府老夫人及其同黨，一律押入天牢候審。其餘人等，若有自首者，可免其死罪。"
眾臣叩拜："謹遵儲君旨意！"
待大殿清空，葉知秋終於露出一絲疲憊。父皇駕崩的悲痛，與平定叛亂的緊張，讓她幾乎耗儘了所有力氣。
"累了吧？"蕭遠珩走上前，輕聲問。
葉知秋搖搖頭："還不是休息的時候。父皇的身後事要辦，朝中的事務要處理，新政要推行"
"會好的。"蕭遠珩握住她的手，"有我在。"
葉知秋靠在他肩上，看著殿外的月光。是啊，有他在。這條帝王之路雖然孤獨，但至少不是一個人在走。
遠處傳來細碎的鐘聲，天邊泛起魚肚白。新的一天即將開始，而這個黎明，將會見證一個全新時代的來臨。
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