晨光初現，葉府的藥園裡已經傳來了輕微的響動。十六歲的葉知秋正跪坐在藥案前，仔細研磨著一味珍貴的藥材。旁邊的藥爐裡氤氳著淡淡的藥香，那是大姐葉知昭正在熬製的一副偏方。
"三妹，動作要輕些。"葉知昭頭也不抬地提醒道，"這味何首烏年份久遠，稍重就會破壞藥性。"
葉知秋微微點頭，放緩了手上的力道。她能感受到藥材在砂缽中細微的質地變化，這是父親教導的"心中有度"。太重則傷藥性，太輕則不儘其效，需得恰到好處。
"大姐，你說父親為何要我們天不亮就起來習醫？"二姐葉知暖從藥房裡走出來，手裡捧著一摞醫書，"其他大夫家的孩子可沒這麼嚴格。"
葉知昭終於從藥爐前抬起頭，眼中閃過一絲深意："父親說過，醫者救人，不能隻靠一時之勤，要在平日裡積累。就像這藥爐裡的湯藥，火候要慢慢來，才能出好藥。"
正說著，藥園的竹門被推開，年僅十四歲的四妹蘇如意蹦蹦跳跳地走進來："姐姐們又在鑽研醫術啦？我剛從外麵聽說，城南出了一樁怪病，太醫院的人都束手無策呢！"
葉知秋的手微微一頓。她知道四妹雖是養女，但父親對她也是一視同仁。隻是不知為何，蘇如意對醫術始終提不起興趣，整日裡更喜歡打聽外麵的消息。
"知秋，來。"葉知昭招呼道，"這副藥快熬好了，你來聞聞火候可到了。"
葉知秋放下藥缽，走到藥爐前。清晨的陽光透過竹葉的縫隙灑在爐上，藥汁的氣味若有若無。她微微俯身，仔細嗅聞。
"火候剛好，"她斟酌著說，"藥香內斂，不燥不膩，應該是到了。"
葉知昭露出欣慰的笑容："不錯，你在辨識藥性上的天賦，比我們都強。"
葉知暖湊過來看了看藥汁："這是為誰熬的藥？配方倒是很特彆。"
"是給東市李員外的夫人。"葉知昭一邊小心控火一邊解釋，"她有心疾，尋常藥方不對症。我看她脈象有異，昨晚琢磨了一宿，想出這個新方子。"
蘇如意好奇地問："李員外可是很有錢的，這副藥要多少診金啊？"
"診金？"葉知昭皺眉，"父親說過，醫者重德不重利。這方子能治她的病就好，哪裡談得上診金多少。"
正說著，一陣沉穩的腳步聲從外麵傳來。四姐妹連忙整理衣冠，恭敬起身。葉府老爺邁步入園，一眼就看到了藥爐旁的情形。
"知昭，這藥熬得可還滿意？"
"回父親，"葉知昭恭敬地說，"這是給李員外夫人的方子，我按照她的脈象特製的。"
葉老爺走近藥爐，輕嗅了一下："火候倒是掌握得不錯。不過"他頓了頓，"光靠一副藥，恐怕還不夠。"
"父親的意思是？"葉知暖問道。
"醫者治病，不能隻看表象。"葉老爺緩緩說道，"這李夫人的心疾，表麵看是身子虧空，實則與心結有關。光開藥方，不解心結，終是治標不治本。"
葉知秋若有所思："父親是說，要先解開她的心結？"
"不錯。"葉老爺欣慰地看了她一眼，"我查過了，她這心疾是從兒子夭折後開始的。藥再好，也比不上一句暖心的話來得有用。"
四姐妹聽得認真。這就是父親常說的"醫者仁心"，不隻是開方製藥，更要懂得病人的痛苦。
"對了，"葉老爺忽然說，"今日午後，你們隨我出診。記住，看病問診不是走過場，要用心體會每個病人的苦楚。"
說完，他轉身離去，隻留下四姐妹在晨光中繼續各自的功課。葉知秋重新回到藥案前，忽然覺得手中的藥材似乎有了新的意義。
"知秋，"葉知昭忽然叫住她，"你的眼光最準，來看看這藥的火候。如果要讓病人服用，還得再熬多久？"
葉知秋重新來到藥爐前，仔細觀察藥汁的顏色和氣味。這是一門精深的功夫，需要長年累月的經驗積累。她回想父親的教導，漸漸沉浸在醫道的思考中。
"再小火慢燉一刻鐘。"她終於開口，"藥性已經充分發揮，但還需要一些時間讓各味藥材更好地融合。"
葉知昭點頭讚許："不錯，你把握得很準。這就是父親常說的"心中有尺"，光靠經驗是不夠的，還要有一顆體察秋毫的心。"
陽光漸漸升高，照亮了整個藥園。姐妹幾個各自專注於手中的活計，偶爾交流幾句心得。這樣的清晨，是她們最珍惜的時光。
忽然，一陣急促的腳步聲打破了寧靜。一個下人慌慌張張地跑進來："大小姐，不好了！李員外府上派人來說，夫人病情突然加重！"
葉知昭立即起身："知秋，你跟我一起去。知暖看著藥爐，如意去稟報父親。"
葉知秋收拾了醫具，跟著大姐快步走出藥園。她知道，這將是一次難得的實踐機會，要把父親教導的醫道真諦運用到實處。
（後續內容繼續展開，描寫姐妹倆為李夫人治病的過程，體現醫者仁心的主題。限於篇幅，先展示到這裡。需要我繼續完成這一章的後半部分嗎？）
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