黎明前的黑水河靜得可怕。溫北君蹲在冰窟邊緣，指尖輕觸漂浮的血冰。衛子歇舉著火把湊近，火光映出冰層下扭曲的人臉，那些失蹤的東魏士卒嘴角凝固著詭異的微笑，仿佛臨死前看到了極美好的事物。
“是曼陀羅。”玉琅子用劍尖挑起一塊碎冰，“混在糧食裡的毒，能讓人死前產生極樂幻覺。不是我們這邊的東西，應該是北狄。”
又是北狄。
最近溫北君頻頻能聽到這個名字，是近年來興起的少數民族，在曾經的匈奴，蒙夷，回紇都成為曆史後，北狄悄然覺醒，在燕國的北麵，曾經被稱為北漠的荒涼之地虎視眈眈。
溫北君掰開一具屍體緊握的拳頭。凍僵的手指間露出半片魚鱗，上麵用血畫著奇怪的符號。當他把三片這樣的魚鱗拚在一起時，竟組成幅簡略的地圖，指向東魏設在靈渠古道的秘密糧倉。
“宇文賀用命送出的消息。”衛子歇聲音發顫，“這些士卒都是自願赴死的。”
靈渠古道的石壁上長滿暗紅色苔蘚，踩上去像浸了血的絨毯。溫北君帶著三十死士潛入時，發現所謂的糧倉竟是鑿在山腹中的巨大洞窟。更詭異的是，洞內堆積如山的麻袋上，密密麻麻的滲著黑色。
衛子歇扯開一個麻袋，陳米裡混著可疑的黑色顆粒，“這些是…”
“北狄的毒麥。”溫北君碾碎一粒黑籽，腥臭味立刻彌漫開來，“混在糧食裡，吃上半月就會渾身潰爛。我聽朱霖提過。”
洞窟深處突然傳來鐵鏈聲響。眾人拔刀警戒，卻見個衣衫襤褸的老農被鎖在石柱上。老人抬起潰爛的臉，露出額角熟悉的刺青，是當年祁醉軍中的火頭軍！
“侯爺…”老人嘶啞地笑著，“他們要在粥裡下毒，讓百姓以為是西魏。”
“瘋了。”溫北君皺著眉頭，他沒想到東魏為了挽回已經失去的民心居然行此下策，越是如此，他就越不能讓東魏如願。
三日後，東魏的賑災棚前排起長隊。新調的糧官大聲吆喝：“西魏送來的精米！”他舀起的米粒晶瑩飽滿，完全看不出混了毒麥。
對岸西魏了望塔上，玉琅子冷眼看著這一切。他身後站著個戴鬥笠的糧商，正將幾粒黑籽撒進茶杯。茶水立刻沸騰起來，冒出紫色煙霧。
“分量夠毒死半城人。”糧商的聲音像生鏽的鐵片摩擦，“但按您的吩咐，我們摻了巴豆粉，毒不死人，隻會讓人上吐下瀉。”
當夜，東魏大營哀嚎遍野。數千士卒抱著肚子在茅廁前排成長龍，軍醫捧著藥箱來回奔走，卻止不住此起彼伏的腹瀉聲。更糟的是，不知誰喊了句西魏下毒，恐慌如野火般蔓延。
清晨的黑水河畔出現奇景：東岸百姓扶老攜幼往西岸跑，西岸百姓卻挎著籃子往東岸去。兩邊人在冰麵上交錯時，默契地交換了食物，西岸人送的是解毒的黃連粥，東岸人回贈的是自家藏的乾淨糧食。
宇文賀站在城頭，看著這違反軍令的景象卻未加阻攔。他新換的玉帶鉤在朝陽下閃著光，鉤鈕位置暗藏機關，輕輕一按就能彈出片薄刃。
“將軍！”副將慌張來報，“大梁派欽差來了！”
欽差的馬車剛到營門，就被腹瀉的士兵們團團圍住。不知誰扔了塊凍硬的馬糞，正好砸在欽差繡著孔雀的補服上。騷亂中，宇文賀的玉帶鉤不小心劃破了欽差的袖袋，掉出封火漆密信。
溫北君展開密信時，上麵的元孝文印璽還滴著蠟油。信中明確指示要在賑災糧中摻毒，並栽贓給西魏。最令人心驚的是末尾那句：“疫病爆發後，可引北狄鐵騎南下。”
“好個一石二鳥。”玉琅子冷笑，“既除掉了饑民，又給北狄入侵製造借口。他不舍得用自己的兵，我猜八成是把咱們這塊地許諾給了北狄，讓北狄和咱們兩敗俱傷，他好漁翁得利。”
東魏城牆上，那封密信被放大抄錄在十丈白布上，隨風獵獵作響。宇文賀的副將正敲鑼宣讀，城下聚集的百姓越來越多。不知誰先扔了塊石頭，緊接著爛菜葉、臭雞蛋雨點般砸向欽差的車駕。
當夜子時，黑水河上的冰層突然炸裂。不是被火藥，而是被數百艘小舟同時鑿穿，東岸百姓自發組織的船隊，正把中毒的親人送往西岸求醫。
溫北君站在船頭，看著兩岸燈火如星河般連成一片。對岸城牆上，宇文賀的白翎終於換成了真正的西魏絳藍色青羽。更遠處，大梁方向的天空泛起詭異的紅暈，那是元孝文在焚燒證據。
“子歇，肖姚在南州吧。”
溫家軍中的步兵都尉，在離開宋國之後在溫家軍中鍛煉了幾年的肖姚隱隱有著名將的風範，比起曾經被寄予厚望的左梁顯然更能擔得起重任。
“肖都尉和徐榮都在南州，大小姐昨日也親自去南州了，南州已經完全臣服於我等。”
溫北君點了點頭，要想以一州之地抗衡元孝文是不切實際的，唯一的辦法就是把南瘴並入疆土之下。南瘴比嵐州，滄州，虞州都要大，唯一的缺點是從來未真心服從於朝廷，一直被稱為瘴民。
他許諾給了南瘴從來沒有過的東西，他給了南瘴一個名分。南瘴改名為南州，原大魏未央公主，如今的西魏皇後溫鳶親自到南瘴，認命溫北君的學生徐榮為南州彆駕，兼督南州三萬兵馬。再談南瘴，瘴民等，處以杖刑！
“報！”斥候踏冰而來，“北狄十萬鐵騎已到白狼山！預計半月後就會到我們這邊。”
溫北君望向北方。黑水河的冰碎了又凍，凍了又碎，就像這天下大勢，終究要流向該去的地方。他解下染血的銅錢，輕輕放入水中。
“他元孝文也太瞧不起我了，隻要他敢來打虞州，來多少人我就吃掉多少人。”
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