子時三刻，一支由百名精銳組成的夜襲小隊悄然出了長欒城西門。帶隊的是左梁的副將趙猛，一個在玉鼓城與左梁並肩作戰多年的老兵。
"都聽好了，"趙猛壓低聲音對身後的士兵說道，"我們的目標是北狄的糧草大營，得手後立刻撤回，不可戀戰。"
士兵們無聲地點頭，每個人的臉上都塗著黑炭，身上披著特製的夜行衣。這種用南州特產的"夜影草"編織的衣物，在夜色中幾乎隱形。
小隊借著夜色的掩護，沿著一條乾涸的河道向北狄大營摸去。一路上，他們避開了三隊巡邏的北狄騎兵，終於在醜時初刻接近了目標。
"不對勁。"趙猛突然停下腳步，眉頭緊鎖，"太安靜了。"
按照常理，糧草大營應該戒備森嚴才對。可眼前的營寨卻靜悄悄的，連個巡邏的哨兵都沒有。
"將軍，會不會是空營？"一個士兵小聲問道。
趙猛搖搖頭，示意大家隱蔽。他仔細觀察了片刻，突然發現地麵上有些異常——營寨周圍的雪地上，隱約可見一些拖拽的痕跡，像是有什麼重物被拖進了營中。
"有埋伏。"趙猛當機立斷，"撤！"
可惜已經晚了。隨著一聲尖銳的哨響，四周突然亮起無數火把。埋伏在暗處的北狄弓箭手同時放箭，箭雨如蝗蟲般撲向夜襲小隊。
"盾陣！"趙猛大喝一聲，士兵們迅速靠攏，舉起隨身攜帶的小圓盾。
箭矢撞擊盾牌的聲音如同冰雹，幾個反應稍慢的士兵瞬間被射成了刺蝟。趙猛的手臂也中了一箭，但他顧不上疼痛，厲聲喝道："突圍！往東撤！"
小隊且戰且退，眼看就要衝出包圍圈時，前方突然出現一隊騎兵。為首之人身披玄甲，手持長刀，正是東魏大將房敦！
"溫家軍的鼠輩，"房敦冷笑道，"本將等候多時了。"
趙猛知道今日難以善了，索性豁出去了："弟兄們，殺一個夠本，殺兩個賺一個！"
雙方短兵相接，血戰瞬間爆發。趙猛雖然勇猛，但畢竟寡不敵眾，很快就被房敦的親兵團團圍住。
"留活口！"房敦命令道，"本將要親自審問。"
趙猛吐出一口血沫，獰笑道："想從老子嘴裡套話？做夢！"說完，他突然咬碎了藏在牙中的毒囊。
房敦大怒，正要下令鞭屍，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。一隊打著溫家軍旗號的騎兵正朝這邊疾馳而來！
"撤！"房敦不甘地看了一眼趙猛的屍體，帶著親兵迅速撤離。
黎明時分，趙猛的屍體被送回了長欒城。溫北君親自查看了他的遺容，發現他手中緊握著一塊染血的布條。
"這是..."溫北君展開布條，上麵用血寫著幾個歪歪扭扭的字："東魏北狄合兵"。
"侯爺，"韓七沉聲道，"看來我們的猜測沒錯，元孝文和北狄已經聯手了。"
溫北君沉默良久，突然問道："左梁怎麼樣了？"
"已經醒了，但傷勢很重。"韓七答道，"陳老醫官說，至少要休養半月才能下床。"
"沒那麼多時間給他了。"溫北君轉身走向城樓，"傳令全軍備戰，另外，派人去南州，告訴徐榮，讓他立刻帶著南州精銳北上增援。"
韓七領命而去。溫北君獨自站在城樓上，望著北方漸漸亮起的天色，知道真正的決戰即將到來。這場風暴，將決定整個北境的命運。
黎明前的長欒城籠罩在詭異的寂靜中。溫北君站在城樓上，指尖無意識地摩挲著那塊染血的布條。東魏與北狄的聯軍比他預想的來得更快，也更凶猛。
"侯爺！"斥候跌跌撞撞地衝上城樓，"北狄大軍已經渡過黑水河，前鋒距城不足十裡！"
溫北君眉頭緊鎖："多少人馬？"
"至少五萬，其中鐵浮屠就有一萬。"斥候聲音發顫，"還有...還有東魏的玄甲軍，看旗號是房敦親自帶隊。"
溫北君冷笑一聲："房敦？元孝文倒是舍得下本錢。"他轉身對親衛道，"去把左梁抬來。"
片刻後，臉色蒼白的左梁被兩名親兵攙扶著登上城樓。他的右肩還纏著厚厚的繃帶，但眼神已經恢複了往日的銳利。