溫府的後院新栽了幾株海棠。吳澤站在廊下，看著弟弟吳懷踮腳給花株綁支架。十歲的男孩動作笨拙卻認真，細繩在指間繞來繞去，最後打了個死結。
"哥，這樣行嗎？"吳懷仰起臉，鼻尖沾著泥點。
吳澤蹲下身，用袖子擦了擦弟弟的臉："要留些餘地，不然會勒斷枝子。"他解開繩結，示範著繞了個活扣，"就像這樣，給花留點生長的空當。"
吳懷似懂非懂地點頭。他們兄弟來溫府也已經很久了，這個曾經夏國最小的王子也已經忘記了自己尊貴的身份，習慣了這種生活，在南州學宮進學。
"吳管家。"門房小跑過來，"徐將軍到訪。"
吳澤整了整衣襟。徐榮如今是禁軍統領，卻總愛穿便服來訪。轉過影壁，果然看見那個瘦削的身影正在前院踱步，腰間懸著把古樸的橫刀。
"徐公子。"吳澤行禮，"王爺去學宮接小姐了，要晚些才回。"
徐榮擺擺手："我不是來找先生的。"他從懷中取出個錦囊，"聽說吳懷生辰將至，這是衛子歇托我帶的。"
錦囊裡是把小木劍，劍柄刻著"懷"字。吳澤認得這手藝——衛子歇雖已官至兵部侍郎，卻仍保持著親手做木器的習慣。
"衛公主有心了。"吳澤將錦囊收好，"他的傷可好些了？"
徐榮搖頭："陰雨天還是疼。"他忽然壓低聲音，"北邊有消息，元孝文殘部在漢國邊境活動。衛子歇擔心他們會對溫府不利。"
正說著，吳懷蹦蹦跳跳跑來，看見木劍歡呼一聲。徐榮蹲下身，親自為他係在腰間："記住，劍是用來守護的，不是傷人的。"
男孩重重點頭，突然指著徐榮的刀："那徐大哥的刀呢？"
徐榮大笑，拍了拍刀鞘："這是老夥計了。當年在黑水河..."話音戛然而止，他看了眼吳澤，"總之，等你長大了就明白。"
衛子歇的傷是在黑水河落下的，繼眉間在白狼山落下的傷疤之後，又在黑水河落下了傷疤。此刻他正倚在兵部衙門的窗邊，望著雨中朦朧的宮牆。案上的密報已被雨水打濕一角，隱約可見"元氏刺客"等字眼。
"大人。"親兵輕聲提醒，"該換藥了。"
衛子歇擺擺手："不急。"他指向地圖上漢國邊境的一個紅點，"派去北境的探子有回信嗎？"
親兵搖頭："自三日前斷了聯係。"
雨越下越大。衛子歇突然抓起拐杖："備轎，去溫府。"
轎子剛過永和坊，就被一隊人馬攔住。領頭的是個錦衣少年，腰間玉帶彰顯著宗室身份。
"衛大人這是要去哪啊？"少年笑得意味深長，"雨天路滑，小心舊傷。"
衛子歇眯起眼睛——這是元孝文的侄子元玨，去年才從漢國回來，因為與元常陳素來交好，得封郡王。他不動聲色地拱手："多謝郡王關心，下官去給虞王殿下送軍報。"
元玨的笑容僵了僵："虞王...近來可好？"
"托陛下洪福，一切安好。"衛子歇故意提高聲音，"倒是郡王，聽說漢國近來不太平？"
雨幕中，元玨的臉色變得煞白。
溫府的書房亮著燈。溫北君正在看衛子歇帶來的密報，燭火將他的側臉映得忽明忽暗。
"元孝文在漢國重組了影衛？"他放下絹帛，"消息可靠嗎？"
衛子歇點頭："徐榮的探子親眼所見。他們訓練死士，專學用毒。"
“他竟然沒死。”溫北君皺著眉頭，他本以為元孝文應該三年前就死在了黑水河畔，他確實生擒了元孝文，但是他總感覺有什麼不對，元孝文那樣驕傲的一個人，居然在他麵前失去了理智。
窗外傳來細微的響動。溫北君突然抬手，一枚銅錢破窗而出。院中傳來悶哼，接著是重物落地的聲音。
吳澤帶著護衛衝出去，很快押回個黑衣人。掀開麵巾，竟是個十五六歲的少年。
"誰派你來的？"溫北君問。