喜燭燃至中宵，燭淚在鎏金燭台上堆成小小的山丘。新房內，劉棠已卸下鳳冠，卻仍固執地穿著那身銀甲。月光透過雕花窗欞，在鎧甲上投下斑駁的光影，勾勒出她纖細卻堅韌的輪廓。
"這鎧甲..."郭孝儒的手指輕輕撫過她肩甲上的箭痕，那是三年前黑水河一役留下的，"該換了。"
劉棠輕笑一聲，眼角微微上揚："怎麼？嫌舊？"她轉身從妝奩中取出一個布包，"早備好了新的。"
展開的布包中是一副嶄新的明光鎧，胸口處特意加厚——與他上月新打的那副如出一轍。郭孝儒喉頭一哽，想起七年前初見時，她也是這般解下鎧甲給他禦寒。
"試試？"劉棠挑眉，眼中閃爍著熟悉的光芒，那是校場上與他比試時的神采。
郭孝儒搖頭，從懷中取出一個小木匣："先看這個。"
匣中是一對玉玨，青玉溫潤，雕著並蒂蓮的紋樣。劉棠的指尖在玉麵上流連，突然頓住——玉玨內側刻著一行小字。
"一見棠卿誤終身"
"你..."她的聲音有些發顫，"什麼時候刻的？"
"去年你生辰那夜。"郭孝儒將玉玨係在她腰間，"本想等及冠禮後再..."
話音未落，劉棠突然伸手撫上他的臉頰。常年握刀的手指帶著薄繭，觸感卻比任何錦緞都要柔軟。"傻子。"她低聲道，"我若不願，聖旨也逼不得我，而且，實在是太肉麻了些。"
窗外傳來更夫的梆子聲，三更天了。劉棠起身推開窗欞，夜風裹挾著初雪的氣息湧入。遠處太醫院的方向還亮著燈火，隱約可見人影走動。
"溫大人他..."郭孝儒站到她身後，將大氅披在她肩上。
"我知道。"劉棠的聲音很輕，目光卻堅定如初，"所以更要好好活著。"
郭孝儒看了一眼劉棠
五更時分，一陣急促的敲門聲驚醒了淺眠的二人。小瑾潼帶著哭腔的聲音在門外響起："棠姐姐！爹爹他...爹爹他...不能走路了！"
劉棠一把拉開門，小姑娘滿臉淚痕地撲進她懷裡。阿穗站在廊下，手中的藥碗還在冒著熱氣，卻已經涼了大半。
"什麼時候的事？"劉棠的聲音異常平靜，隻有緊握的拳頭泄露了情緒。
"就、就在方才..."小瑾潼抽噎著，小手緊緊攥著劉棠的衣角，"爹爹說要去看院裡的梅花，剛起身就..."
劉棠指尖一顫，新婚的紅燭還在案頭燃著，燭淚卻已凝固成血色的琥珀。她彎腰拾起地上的大氅，動作利落地係好，銀甲在晨光中泛著冷冽的光。
"我去看看。"她的聲音很穩，仿佛在說今日的天氣。
郭孝儒沉默地跟上，在廊下與阿穗擦肩而過時，接過她手中半涼的藥碗。藥汁表麵結了一層薄薄的膜，倒映著他們匆忙的身影。
溫北君的寢殿外跪了一地太醫，元常陳負手立在階前，玄色龍袍的下擺沾著晨露。見他們來了，帝王微微側身，讓出一條路。
"王叔方才醒了片刻，"元常陳的聲音壓得很低，"說要見你們。"
殿內藥香濃得嗆人，混著炭火的氣息。溫北君半靠在榻上，臉色比身後的素帳還要白，唯有那雙眼睛依然清亮如初。見他們進來，他微微抬手，腕間的麥穗手環發出細碎的聲響。
"來得...正好。"溫北君的聲音很輕，卻帶著笑意，"看看...這個..."
榻邊的小幾上攤著一幅輿圖，墨跡猶新。郭孝儒認出那是北境的布防圖，每一處關隘都標注得極為詳儘，筆跡卻深淺不一——顯然是在極度虛弱的狀態下斷斷續續完成的。
"北境..."溫北君的手指在圖上劃過，停在黑水河的位置，"今春...要防著..."一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，帕子上綻開刺目的紅梅。
劉棠突然單膝跪地，鎧甲與青磚相撞，發出清脆的聲響："末將明白。"她的聲音有些啞，"黑水軍已整裝待發。"
溫北君的目光在她臉上停留片刻，又轉向郭孝儒，眼中閃過一絲欣慰。他艱難地抬手，從枕下摸出個油紙包："給...你們..."
油紙包裡是兩塊麥芽糖，已經有些化了，黏在紙上撕不開。小瑾潼"哇"地哭出聲來："這是爹爹昨日親手熬的...說要給棠姐姐和孝儒哥哥..."
劉棠的喉頭滾動了一下。她聽說過，七年前那個雪夜，她背著奄奄一息的郭孝儒回到軍營時，溫北君也是這樣，將一塊麥芽糖塞進孩子嘴裡，說："吃吧，甜的。"
"傻丫頭...哭什麼..."溫北君想抬手給小瑾潼擦淚，手臂卻無力地垂落。他的目光漸漸渙散，卻仍固執地望著窗外："今年的...梅花...開得..."
話音未落，一陣風過，窗外那株老梅突然簌簌地落下一陣花雨。幾瓣紅梅飄進窗欞，落在溫北君蒼白的指尖上，像是最後的胭脂。
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