新春佳節將近，京城年味漸濃。張燈結彩，人流如織，永濟橋上奇貨羅列，繡雲湖邊商販聚集，一片盛世繁華之景。
秦樓楚館也逐漸開張，之前經風香樓的晴春雲秋花魁的風波，行內外都以為娼妓這一行會受到官府的打擊，要知道，建朝時高祖曾下詔令禁娼。因此達官貴人不敢玩樂，各館子也幽閉大門。誰知三皇子進言當今河清海晏天下升平，百姓安居樂業，欣欣向榮，不複開國初期民生凋敝，歌舞升平正是印證陛下治國有道，如此令皇帝熄了怒氣，不再追究國公府的醜聞，而且陛下聽聞每年除夕有民間盛典後，決定使太子除夕出宮與民同樂。
可以料想到，三皇子的美名傳遍京城，風月女子更是紛紛把他當做夢中情人，使儘渾身解數都想在除夕盛典上登台，最好能大放異彩，讓三皇子對自己一見鐘情。
——
風香樓，靜雅軒內室。
濃烈的酒香盈滿一室，胡媽媽愜意地坐在炕上，持樽把玩，麵頰微醺。
一名灰衣少年在她旁邊站著，身形挺拔如竹，墨眸幽深如晦，嘴角卻噙著一絲若有似無的笑意，看起來難以捉摸。
胡媽媽心情甚是暢快:“雲秋這丫頭這計謀一箭三雕，不僅成功進入國公府，影響了國公府的聲譽，使三皇子一派有所收斂，而且使三皇子為了保全國公府抬高了風香樓的影響力，哈哈，哈哈哈哈。”
少年微笑著附和:“雲秋姐姐蘭質蕙心，令人敬佩，不知目前她可有消息傳來。”
“倒是不曾，在國公府的眼線傳消息說雲秋被關起來待產了，接下來可能都不會有動作。不說她了，這幾天夏花心情不好，作為表哥你去看看她吧，她這幾天都在靜雅軒住。”胡媽媽說著，忽然話鋒一轉，說到夏花。
少年依然嘴角含笑，恭謹地應道:“應該是要多看望看望夏花表妹的，但她時常在琢玉閣不好相會，她這幾天都在靜雅軒的話我就厚臉皮去叨擾了。”
胡媽媽聞之嗬嗬一笑，“你有這心思甚好。”
兩人再寒暄幾句後少年轉身去了夏花所在的西廂，他對自己的表妹還是有些許感情的，也願意當她溫柔體貼的表哥謝吟。
此時夏花正跪坐在琴前，時不時撥動一下琴弦，使之發出幾聲煩悶的噪音。她看上去心事重重，連謝吟走到她身邊了都毫無察覺。
謝吟在她身邊跪坐，無奈地喊了她一聲:“夏花妹妹。”
“呃？——”
夏花驀然嚇一跳，手指在琴弦上發出刺耳的響聲，還差點把琴掀翻了，幸好謝吟眼疾手快。
“表……謝吟哥哥？你怎麼到這兒來？”夏花驚疑未定地問。
“夫人讓我來看看你，你剛剛在想什麼心事嗎？”謝吟眼神柔和地望著她問道。
“媽媽讓你來的？”夏花心裡忽然一揪，對上謝吟的視線，或許是對方的眼神太溫柔無害了，讓她卸下防備，把內心積壓的迷惘痛苦都對身邊這個關係生疏的表哥傾訴出來。
“……媽媽想讓人頂替掉我，為什麼？為什麼要放棄我？我到底哪裡不好了？”
“可我每次質問，她都隻說為了我考慮……我真的不懂，或許媽媽是想保護我，但不當花魁，我要在這琢玉閣待多久呢？要何時才能報我爹娘的仇？”
“表……謝吟哥哥，你知道媽媽為什麼這麼做嗎？”
夏花懇求地看著他，真誠地想要知道一個答案。
這個問題有點棘手，卻也很容易。夏花其實早就已經有答案了，謝吟要做的不是建議，而是肯定。
隻聽微啞的少年嗓音輕且緩:“夫人的做法自然有她的理由，”夏花眸光暗了暗，隨後又聽到:“不過她也不一定完全正確。她隻是站在自己的立場為你考慮，卻忽視你的感受，我知道夏花妹妹不是一般人，你心中有自己的堅持，你一定能憑借自己的努力獲得夫人的支持，要知道夫人最疼愛你了，她願意為你做一切事情。”
“謝吟哥哥……”夏花眸中一瞬間飽含淚光，她第一次聽到有人對她說這樣的話，就像渴者飲泉饑者食餅一般，足以滿足到熱淚盈眶。
心中忽然與她這位溫柔、善解人意的表哥親近許多。
夏花擦擦眼淚，感動地道:“多虧謝吟哥哥開解我的心結，我現在覺著好多了，現在想來我之前的苦惱太可笑了，媽媽肯定不會拋棄我，而我也會證明自己的優秀給媽媽看的！”
謝吟輕笑:“夏花妹妹理應如此。”
“這次繡雲湖大考與往年不同，但我也會努力拿下第一！嗬，那個凝碧臨時抱佛腳練的劍舞會有什麼成果呢？我都怕她在表演中出醜丟風香樓的臉了。”
“凝碧？”
“謝吟哥哥有所不知，她就是琢玉閣的新人，媽媽選中要替代我的那個，雖然她確實長得挺好看的，藍綠色的眼珠字如其名，但是她空有皮囊毫無才華，又怎麼比得上我呢？”夏花心有不忿地向謝吟解釋。
夏花語氣裡的不滿快要溢出來了，但她其實對凝碧沒什麼惡意，其中很多是源自胡媽媽對凝碧的另眼相待。
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