“閣下，大多數巨石已被炸成碎片。”
“水中基礎可能還有些問題，再來兩回清理完淺灘，並設導航標誌就好辦多了。”
年輕人一本正經地說：
“感謝辛苦付出。”
“事成之後你們會得到獎勵和款待。”
“可不能隨便蒙混過關呀。”
笑著叮囑，“不要太常喊我侯爺，外人聽著好像我還留戀昔日風光，沉迷往日榮華呢。”
“這不是招人笑話嗎？”
青年激憤：“您為何會被革職削爵，全內務府上下都知道。”
“我大膽直言，這太不公平了！”
“內務府都是您一手創辦起來的事業，卻被朝中庸人才嫉妒記恨……”
臉色驟變：“住口！”
“是誰教你說這種話的？”
“聖諭皆來自君王之仁德。”
“吾等儘力報效皇家，豈圖個人名利？”
“這話我聽也就罷了，傳出去會讓其他人陷入麻煩。”
青年輕聲道：“是，卑職明白您的苦衷。”
鄭重聲明：“我不再是侯爺，你也不是我的仆從。”
“害你自己還不夠，還牽連無辜？”
青年心頭積怨，不知向誰發泄。
聲音漸弱，他訴說自己妻兒生活困頓。“妻子生了第三個孩子，我計劃幾年攢錢，在鹹陽建座房子養家糊口。既對得起祖宗，也顧得上兒孫。但是現在一切夢想都破滅。”
“內務府越辦越大，愈加繁榮昌盛。”
“為什麼無端削減薪酬還增加工作時間？”
“掙到的錢去哪兒了？”
歎息著，示意給年輕人十貫錢。
“你還有很長的路要走，彆因為眼前的困難就
初春時節，萬物複蘇。
幾場春雨過後，土地變得鬆軟無比，翻耕提前進行得如火如荼。大量來自邊疆的年輕男丁身著最整潔的衣物，哪怕隻是打滿補丁的衣服，他們也挺胸抬頭，充滿自豪地迎接著他人的豔羨目光。因為他們要去的是朝廷內務署，這是一個榮耀的地方。
“若是沒有您的鎮定壓陣，怕是要出意外。”某位宮女憂心忡忡地說。
“近期情況你也清楚，那些有戶籍的手工藝者和勞工對外來的平民頗多不滿，或許會排斥新成員。”
“接下來如何安排和分配工作也是一個挑戰，若您不親代各部官員多多照拂，恐怕這些人將麵臨重重阻礙。”她歎了口氣，顯得格外憂慮。
王紫茵在一旁騎著一匹棗紅馬輕快馳騁。聞言停下馬來：“你們成天說正事，為什麼還邀請我們出來踏青呢？”
“你讓他一個人來就好了嘛，我們還不如去廟裡求福。”
她的母親李明雅立刻嗬斥道：“不要這麼沒禮貌！”
“你自己走吧，我不樂意去了！”王紫茵有些不高興。
李玄則知道車隊載著不少禮物是用來犒勞原先在署中的工匠的。女性親屬隨行也是為了緩和局麵，至少能維持表麵上的和諧。“原來我倆隻是擺設啊……我還特意打扮了一番呢。”李曉瑤抱怨道。
秦楚君為王紫茵出氣，對她的哥哥表達了一點小。
“處理完公務再一同郊遊。”
“姐姐，待會兒幫幫忙吧，受賞人數眾多，人手不夠怕耽誤了大事。”
李明瑤明白哥哥的意思：自己既是李玄的妻子，又與門派大師姐同往，這樣匠人們出於對兩人的麵子至少會對邊民友好一些。
“好吧好吧，誰讓我這麼好說話呢。”
扶蘇微微點頭，感激之情溢於言表。這時場麵變得輕鬆起來，大家笑嘻嘻打趣，熱鬨非凡。而另一邊，內務署則是一片忙碌且緊張的氛圍。李德華忙得不可開交，三令五申告誡工人務必行為端莊，否則一旦觸怒皇子會有嚴重後果。
“殿下到了！”
官員們聞聲立即將隊形整理整齊。李玄跟隨在後，看到前方出現一位熟麵孔，心裡冷笑一聲：果然又是這個人。
那正是李德華。
被貶職後許多人以為永不見天日，如今卻再度碰麵。舊相識的眼神複雜交錯，李德華雖表麵依舊恭順，但難掩心中的一絲得意。
‘哼，我回來了。風水輪流轉啊。’
‘今時不同往日，你還奈我何？’
但李玄隻淡淡一笑，不急不躁，“我們慢慢來，戲才剛剛開場。”雙方短暫交流隨即各自忙碌開來。
李德華神情先是憤怒而後又恢複到故作平靜的姿態，試圖展現出自己的尊嚴。
李玄回眸瞥見那股子傲慢之氣，心中冷笑。你這樣的角色還能蹦躂幾天？
一切將按計劃推進。
來自各地的工匠們彙聚一堂，靜靜等待著王子的重要講話。緊接著，大批的錢幣和綢緞被抬上來，由幾位王妃和宮廷管理人員共同分發。
“閣下。”
分發獎賞時，一個陌生的工匠突然開口輕聲呼喚。他愣了片刻，然後麵帶微笑地回應：“拿著吧。”
“彆亂花錢，記得給家人買些吃穿用度。”
工匠似乎想說些什麼，但終究沒開口，捧著獎賞的錢幣默默注視著他遠去的身影。
“閣下。”
另一名工匠同樣勇敢地喊道，仿佛是在接受檢閱的士兵般挺胸站直。
“無須這樣拘謹。”
王子輕輕搖了搖頭，“王上有他的難處。”
“君乃萬民之主。”
“眾人誠心而來效忠。”