舉起茶杯，作了個敬禮的手勢，那老先生立即察覺到自己的唐突，也連忙端起茶杯回應。“教授，難道傳言為真？”一個年輕的學子問道。“漢國確實造出了蒸汽動力的全金屬戰列艦？”
年輕人略帶黯然，低下了頭。“不敢說，”老先生搖了搖頭：“季師堪稱千年以來的第一天才，繼承了墨家三百年來的技藝精要，彙聚百家所長，革新不斷，非凡人所能想象。”他繼續說，“如此高人定不會虛言，更何況去年已有風聲透露，成是真。”
年輕的學者歎了口氣。“從那次漢、月聯軍對抗羅馬的戰鬥，到現在已經有十多年了吧？”老先生糾正道，“是十八年。”
“那一次戰爭中，漢國大西洋艦隊規模空前，有六艘鐵甲主力艦和不下百艘輔船。”那時月氏國和羅馬互相征戰，民不聊生。“最終，受月氏之邀，漢國派出戰艦橫越大洋，耗時半年多才抵達歐羅巴。”
漢國的堅船利炮讓羅馬聞風喪膽，幾乎被打得全軍覆沒。“之後，漢國艦隊如入無人之境，肆虐沿海地區，攻城略地，劫掠財寶和人口。”最後的結果便是羅馬屈服割讓土地賠款稱臣，月氏實力劇增成為一方強國。老先生講述到這裡眉飛色舞。“儘管漢王是個逆臣，卻是一位英雄。”
這場大戰使得歐羅巴對漢的態度從無知轉為敬畏，提升了我華夏威望。提到這段曆史，茶座中每個人的心情複雜而充滿矛盾感。
自立國之初，兩麵環海的漢便將造船業作為核心產業發展至今。數十年的發展，使得其東、西海軍力稱霸大洋之上。秦國的海洋貿易雖有所發展，但路線多局限於近岸地區如和扶桑，與漢未正式建立邦交。
綜合來看，秦國有許多小型而分布廣泛的船隻，數目占優；而受限於資源有限，漢走的是精品路線。尤其是兩大艦隊，耗費巨資打造，成為航海人心目中的神話，令人仰止。
雖然官方上視漢為亂賊，但在民間尤其是在沿海一帶，對其抱有的卻是親善之情。
“聽說漢國現在已經能建造蒸汽驅動的全鋼鐵戰列艦，不再那麼意外了，”老先生說道。“有了墨家的精湛工藝和技術，加上如季師這樣的奇人異士，沒有什麼可以阻擋。”
報上的第三個問題是我們大家都疑惑的——秦國何年能夠追趕上去，建立起足以征服四海的強大海軍？沒有強大的船舶和武器裝備，怎麼出兵遠洋，製衡各國？年輕人手捧報紙，慷慨激昂地說。
“咱們也不必過於自我懷疑。”老學者安慰道。“秦皇土地廣袤，物華天寶。”陛下既有誌於此，建設強大的海軍應該為期不遠。”不過就是十八年之期吧，我們等得及。“
年輕的學生搖頭，回憶起當年漢王興起時的景象：“那個時候天下動蕩，人民流離失所。”“鹹陽一片荒蕪，公卿世家被屠戮乾淨。每每讀起都讓我深表同情。”希望這次紛爭可以延遲一些，以免再次引發內戰。”
老先生使了個眼神提醒學生謹慎發言，於是後者尷尬地笑了笑，並重新坐好。隻要不提及‘漢皇’，通常無傷大雅，也不介意。
此時一位矮胖富賈微笑著走到茶桌旁。“聽聞二位學者見解深刻，在此請教幾番話可否？”
老學士熱情接納。“貴客請隨坐，一同交流。”
商旅操外地口音，說自己因經商偶然經過此地，特意拜訪參觀這座古城。他說無意間聽到二人的談論內容證實了自己的見聞：代縣雖然遠離海邊，確是與他處大相徑庭。
商人為表示友好，起身為大家添茶。雙方推托之後互相敬禮。老先生觀察這位商人手指上的綠寶石戒指，知道這是位富豪。“海上豪傑素來富甲一方揮金無數。”今日一見果然名不虛傳。“貴客是否從
在一個風和日麗的下午，老學者忍不住問道：“當年，天啟國的西洋艦隊在十八年前就曾遠航萬裡，協助燕雲國征戰歐洲。”
“如今近二十年過去了，為什麼仍未能建造出全鋼船艦呢？”
“這樣一來，秦國的海軍建設計劃豈不是更為遙不可及？”
梁士軒微笑著回應道：“尊敬的老先生，十八年前那天啟國是因為戰事所需，不得已出動了剛建立不久的西洋艦隊。”
“出發時雖有數百艘戰艦，歸來時卻損失過半，大多都留在了燕雲，便宜了他的繼承者。”
“其後，天啟國的造船計劃因此停滯了好幾年，專注於改進和補足帆裝鐵甲艦的問題。”
“沒學會走穩之前，哪敢跑步呢？近幾年他們才真正開始研發全鋼蒸汽艦船。”
老學者皺眉思考：“街談巷議的傳聞難道是真實的嗎？”
“燕雲王其實是天啟王的……”
梁士軒放下茶杯，認真地說：“這傳聞已經在天啟國內儘人皆知，隻有我們這裡將其視為笑談罷了。”
“以您深厚的學識，不妨回想一下燕雲女皇是什麼時候離世的？”
老學者苦思冥想卻記不真切。
“大概是二十年前。”
年輕人激動地漲紅了臉：“那就是說，在她駕崩之前將實情告訴了王子。”
“那時燕雲內外紛擾，新王於是毫不猶豫地向天啟國求援，一切剛好對應上了！”
梁士軒點頭讚歎：“真是年輕才俊，你猜測得很準確！”
據傳多年以前，燕雲女皇訪問天啟國時接待她的是現任天啟王。一見鐘情之下，兩人有了這段秘密關係。
老學者與年輕人相互對視，仍有幾分疑惑。朝廷一直對此秘聞諱莫如深，知道的人恐怕早已故去，這些往事也被時光掩埋了。
年輕人輕聲問：“天啟王不是對皇後恩愛至極，並不過分留戀女色嗎？”
梁士軒聞言搖頭：“那是訛傳！”接著提高了嗓音解釋說：“天啟王年輕時也做出不少荒唐事，有些事情說出來你們也會麵紅耳赤。”