由於那次傑出的表現，如今李剛已升任奮武將軍，地位與話語權重有顯著提升。
“奮武將軍有何高見？”林強望著他問道。
李剛迎上了林強那不太友善的目光：“右都督難道還沒看出嗎？這次行動原本依靠突然襲擊打對手個措手不及，但現在對方早已準備妥當，各種防禦措施完備無比。如果我們繼續強行攻打下去，不僅難以取得成果，還可能消耗士兵們銳氣。”
這些話引起了林強深思。“那你是特來提醒我這些的嗎？”林強反問李剛。
李剛搖了搖頭，“非也。”他指著天上一個小小的移動黑點說：“看看那邊。”
兩人一同仰頭看向天空，發現那裡懸停著一架巨大的熱氣球，仿佛正窺探他們的每一舉一動。
意識到這一點後，林強明白自己陷入了更棘手的情況中，因為這意味著敵軍擁有了一種全新且高效的方式監視他們的一切動向——這或許也是關羽選擇破壞烽火台的原因之一。
麵對這樣的局麵，林強無奈之中充滿了挫敗感。“我們原以為會出其不意，結果竟是敵人等待已久的伏擊啊！看來當前的任務不是立刻強攻而是休整營地重新調整策略，短時間內占領此城的可能性很小。”李剛建議道。聽罷他的建議儘管心頭五味雜，卻隻能表示同意暫停攻勢進行思考對策。
與此同時，在另一個方向負責進攻江陵城的趙平和許勇帶領四萬人的部隊，正在趕路。他們所麵臨的挑戰可能會比想象中的更加嚴峻。尤其是現在知道有熱氣球的存在，很可能已經被敵方偵察到了行蹤。
在一片寂靜的森林裡，周虎帶著四千騎兵一路謹慎前進。正當他察覺到周圍氣氛過於平靜而感到懷疑之時，忽然傳來一陣呼喊聲。他回過頭去，隻見一支隊伍迎麵衝來，領軍的人正是江陵城守將張遠及其約數百騎兵，手持白槍騎白馬。
起初，麵對看似勢如破竹的局麵周虎並未在意。幾個回合交鋒後，“張遠”便狼狽撤退了，於是周虎率部緊緊追擊。
然而在江陵城裡，真正的指揮官王謀眯著眼睛站在城牆之上觀察戰場動態。接到快馬來報得知了情況之後他表現冷靜自若。王謀吩咐使者離去，並緩緩轉身走進了城內的了望塔。
此刻，《西遊記》的故事仍在繼續，劉阿鬥在那望樓中講起三藏法師遇妖精變化之人形一事津津有味。不過這一切對於當前局勢並沒有實質影響。
在這片混亂背後隱藏著更大的圖謀：東吳為了此次對荊州的突襲，可謂是傾巢而出九萬大軍，並得到了各大家族鼎力支持。但目前看形勢並不理想——不僅沒能實現預期目標，反而暴露了許多潛在問題有待解決。
荊州太守張文攜眾將士在東吳軍隊前撤退，而周泰緊追不舍，一心立功。他在腦海中浮現出此前見過的眾多荊州重要人物畫像，並迅速確認對方是“張文”，儘管這位荊州要員的戰鬥力似乎不堪一擊。
然而，這背後似乎隱藏著更多的隱情和玄機。周泰並沒有意識到這一點，隻是滿心以為眼前的機會唾手可得。
徐盛接到前方斥候的稟報，得知張文在五裡外布下了伏擊，卻被周泰識破。周泰大勝後繼續追擊的消息傳到他耳中。麵對這個所謂的廢柴將領，徐盛心中雖有疑慮，卻還是鼓勵周泰乘勝追擊：“周將軍切莫放過立功的大好時機。”
周泰追至一處山坡時，果然又見到張文帶著兵馬殺出，仿佛是一隻弱小綿羊向一隻雄獅挑戰。他冷笑一聲，迎戰幾個回合後，“張文”再次敗下陣去。此時，周泰心中的警惕逐漸減弱，他自認為對手無足掛齒，完全不在意埋伏之虞。
隨著周泰進一步追趕，“張文”帶領的隊伍顯得愈發混亂不堪。然而，就在接近江陵城的密林處，氣氛陡然變得沉重起來。烏鴉飛起的聲音讓周泰一陣警覺，不過身邊的探兵報告依舊沒有任何異樣。
周泰再次放鬆了警惕，認為對手不過是虛張聲勢。直到第三次相遇時，周泰依然嘲笑張文的愚昧與不智。然而，在連續的幾次交鋒和追逐後，周泰已經遠遠拉開了與其他部隊的距離，與大部隊之間的距離也擴大到了二十裡之外。
與此同時，徐盛內心一直湧動著不安的感覺，一種莫名的預感始終籠罩在他的心頭。聽到斥候的報告後，他更加擔憂地詢問敵軍的人數和實力。當被告知敵軍並不強時，他心中仍覺得事態非比尋常。尤其是一句關鍵提醒觸動了他的警覺：
“怎麼會有二十裡的距離？難道這其中有什麼詭計……不好，有詐！”
於是，一切都變得更加撲朔迷離。徐盛的心頭隱約浮現出了危險即將到來的預兆，而他開始重新審視眼前的局勢，思考是否有更為險惡的計謀正等待著他和他的大軍。
李明的這一句話出口後，神色變得凝重。
然而副將趙勇卻滿不在乎地說：“劉武算什麼東西？他的軍隊根本不堪一擊。隻要我們在城外遇到他，周將軍的大刀完全可以一戰斬殺他們！李將軍不必太過擔憂。”
李明抬頭望著天空，夕陽懸掛在樹林間，仿佛在預示著即將發生的一切被鮮血染紅的場麵。他的語氣變得更加嚴肅：
“如果真的是劉武，他會特意把我們的人拉開到二十裡遠嗎？這怎麼可能還是那個劉武？”
這一言讓趙勇也不禁緊張起來。