車門口處打火柴照亮。
“剛到一半路途。”
顧明簡短回答，沒有具體提及目的地。
小陳緊了緊衣服，喝了幾口水瓶裡的水。
口袋中的小白露出了腦袋。
“還早，繼續睡吧。”
小陳將小白按回，耳邊傳來老劉低沉的咕噥。
“再眯一會。”
老劉隨聲道。
其他人均無太多言語，安靜躺著。
這趟路比去青縣時更為荒涼。
突然之間，顧明的聲音引起注意：“相比我們來的時候，如今條件算不錯了。
當時沒火車，坐兩天兩夜，下車又換成汽車接著晃蕩兩天……後來更換成馬騎行三天才到達目的地，那時可狼狽得很。”
顧明感慨，車廂中安靜下來。
天色逐漸泛白，昊然紅著眼起床洗漱完畢，發現資深班長已在用新炊具煮食。
屋內電話被打向外界求證情況。
正午，一批人來到駐地。
領頭之人臉長單眼，嘴上有傷疤，寒天凍地也不見遮掩暖意的打扮。
隨意行進之間，隊伍敬禮迎接。
隊長看過眾人直接關心資深班長身體。
“阿強，您好不好？”
“李隊，還好，一直都挺好！”
阿強大笑道。
李隊長與警衛入駐地休息，並烤起火爐。
“您一個電話整個部隊都被驚醒了，我還以為有什麼險情。”
李隊打趣道，提及戰鬥警報虛晃的事。
“折騰這麼多人馬，就為了一口新炊具。”
聽到聲音響起，李隊長讓手下展示預備好的禮物——一隻野兔，“先嘗嘗這個吧。”
隨後簡單說明這炊具的來曆與特殊背景，經過徐實描述和操作驗證後確有所成效。
李隊深思片刻，“若為外來源頭，表達謝意收留即可；若是自主研發，這次功不可沒。
不過要是外來品，還是希望可以分享到最需之部門。”
傍晚談話結束，一行人踏上返回的征程，而關於炊具的故事則繼續傳播著。
“這一直舍不得吃呢。”
林峰笑著說，拿起放進嘴裡，“真甜！”
王大海點了點頭，“是啊，苦儘甘來，這才是真的甜！”
二人都忍不住笑了。
鋼鐵廠內
陳宇和侯衛國從辦公室急匆匆跑出來，來到大門口。
不一會兒，秘書張強跑過來說：“廠長，人已經到了。”
“好，準備一下。”
陳宇答道。
很快，一輛卡車駛入工廠院子，車上乘客的神態顯得複雜多變，有時候愉快，有時候憂鬱，甚至有時帶著猶豫不決的神情。
等車停下來後，他的臉變得平靜如水。
陳宇問道一旁的張強：“其他人到了嗎？”
“快了，村裡的楊家莊已經通知過我們，估計他們快到了。”
“還有工程師劉師傅的家人也在附近工作區，也告知了他們，馬上就會到。”
陳宇點點頭說：“行，彆出差錯。”
“明白！”
張強回答後，繼續忙碌起來。
陳宇看到侯衛國下車，立刻走上前迎接：“侯工程師，您辛苦了，辛苦了！”
侯衛國有些慚愧地輕聲回應：“讓廠長費心了。”
陳宇緊握住他的手：“談何辛苦？您的付出我們都看在眼裡。
能留下的都是我們鋼鐵廠的精英。”
這時趙平上前補充道：“侯工程師，歡迎您回來。
廠子還等著您來掌舵呢！”
眾人陪著侯衛國走向辦公區域。
後勤廚房中
李華邊聽旁邊大媽閒聊，手下切菜的速度不知不覺減緩了。
“你知道了吧？三車間的技師老陳回來了。
聽聞楊廠長還要請飯，在二食堂買了不少肉和雞。”
“對啊，最近聽說二食堂升了一位四級廚師，越來越棒啦。
咱們什麼時候能像他們呢？”
另一人接話說：“哎呀，咱們那位廚子要追趕可太難了。”
幾人在廚房討論得熱火朝天時突然一個新消息傳來：
“你們聽說了嗎？為什麼這次隻有老陳回來了？另外那兩個人為什麼沒被選拔上呢？”
“不清楚，這是什麼考核這麼嚴格？”
“不管怎麼樣，廠裡據說要發獎勵給老陳哦。”
“被淘汰還能拿獎品？”
“那當然。
人家兒子來了，領導家屬都到場了。”
這些對話勾起眾人的強烈好奇心與討論熱情，儘管具體事態不明晰。