大年初一，家家戶戶開始掛紅燈籠，迎接新的一年的到來，這乾寧是瓊州路首府，自然不會例外，何況，自從前宋末年，嶺南連遭戰火，十餘年來，不是兵凶戰危，就是掃地為兵、勞役賦稅苛重，許多大戶世家紛紛移居瓊州。
雖然前幾年文山先生兵敗被俘，此地也成立了宣慰司，戰火算是告一段落了，但是富家大戶，還是不願搬回原籍，就此落戶瓊州了，瓊州漢民，從6成猛增至近9成。
不過，新年伊始，宣撫使衙門卻猶如一潭死水一般，先是昌化軍、崖州失陷，接著又是陵水投賊，萬寧軍危急（此時萬寧軍已經失守，但路裡還不知道）；
這黎賊，似乎故意放著路城不取，反倒像羅盤反轉一樣，一路向南，接著轉向東麵，所向披靡，如果萬寧軍失陷，那黎賊就是從東麵來威脅路府了。
“大人，秦千戶前來拜年，這是禮單”一個家奴跑進路府內堂，“禮單就不用了，請秦千戶到內堂，擺宴”一個聲音從內堂發出，“明白”。
“大人，楊參軍前來拜年，這是禮單”，“楊參軍”內堂似乎在考慮什麼，須臾，回複道“禮單就不用了，請楊參軍到內堂”，“明白”。
“大人，陸管勾前來拜年，這是禮單”，“陸管勾，快快有請，到內堂敘話，禮單就不用了”，“明白”。
“大人，乞達長史前來拜年，這是禮單”，“乞達，一個漢化的書生，有什麼用，不見，禮單送回”，“這”，“隻管去做”聲音中似乎有些不滿，“明白了”。
入夜，內堂仍然燈火通明，4個人都喝的有點醉意，不過也沒談到什麼正事，東扯西拉，仿佛黎賊還遠在天邊，“我說你們喝夠沒有，都入夜了，夫君也不帶孩子們去看看燈火”一個濃妝豔抹的貴婦忽然從內堂的一間內室裡走了出來。
座上三個人連忙起身作揖“夫人”，又看看正位上那個人，無可奈何的衝貴婦笑了笑，“去去去，婦道人家，彆來煩我”正位上那個人忽然回道。
“煩你，夫君，你們商量好怎麼對付黎賊了嗎，在這喝了半天，也沒見你們想出什麼辦法，妾身聽說，澄邁、臨高都失陷了，黎賊又打到了萬寧軍，這路府，兩麵都是黎賊，可怎麼辦啊”貴婦邊說邊哭了起來。
“唉，你這婦人，真是好不煩人，從哪裡聽這些市井消息，賊匪已在萬寧軍被重創，路府堅如磐石”正位上的男子回道。
“真的”貴婦轉悲為喜，男子點了點頭“你先下去，讓庖廚再弄點酸湯來醒酒”，“好的，妾身這就去吩咐”貴婦款款的給眾人道了個萬福，轉身去了。
說話的正是瓊州路宣撫使劉琨，座上三人當然是秦千戶、楊參軍和陸管勾了，三人見劉琨夫人走了，趕忙問道“大人，黎賊受挫萬寧軍，是真的嗎”。
“受挫，嗬嗬”劉宣撫使苦笑道“那萬寧軍的官員中，多有跟那最大寨的寨主冼孟元有瓜葛的，那冼孟元，聽聞早已加入那海外妖人的什麼‘議政會’，還是主導之一，此刻，恐怕萬寧軍已是凶多吉少”。
“啊”三人都是大吃一驚，“那大人，我們”陸管勾舌頭忽然變得不那麼靈活了，結巴了半天沒說出什麼來；
“諸位莫憂，就算萬寧軍失守，瓊山和文昌還在我們手裡，黎賊也未必就能那麼快打到路府，再說了，這路府有數萬百姓，多是富家大戶，黎賊前來，想必這些人比我們更害怕；
到時候，讓他們出錢，再募集青壯，黎賊並無攻城器械，想來一時也無奈我何”劉宣撫使信心滿滿的說道。
三個人連連點頭“大人高見，大人運籌帷幄之中，必能決勝千裡之外，小小黎賊，不在話下”，不過，一通溜須拍馬過後，這三個人終是不大相信這種鬼話。
若黎賊沒攻城器械，遠比這乾寧府城更堅固的儋州如何失陷的，何況，據說海外妖人確實擅使妖術，這可不是市井傳言，已有許多人甚至包括失陷城池的官員親眼目睹。
過了一會，秦千戶首先憋不住了，開口問道“大人，宣慰司那邊怎麼說”，“宣慰司，唉”劉宣撫使歎了口氣道“那任禦史說宣慰司此刻不僅無兵，連衙役都召集不起來；
今上要遠征海都，十三歲以上男童全部都被征召，要麼從軍，要麼勞役，連青壯婦人都不能免，至於錢糧，更是沒有，要我們自己想辦法，說瓊州路城數萬百姓，多有富家大戶，讓他們出錢出糧，然後在百姓中募集青壯，隻要先守住路府，自有辦法解危”。
“那大人可向任禦史說起瓊州的危急情況，要說嚴重些”陸管勾接道，“危急，嗬嗬”劉宣撫使苦笑道“眼下的局麵甚至比本府跟任禦史說的情況還危急，可謂一日數變，剛剛發出一封誇大局勢的書信，局勢馬上變得比誇大的還危急”。
“那任禦史就沒什麼彆的話麼，他畢竟也在路裡作過同知，瓊州也是他的家鄉啊”楊參軍又接道。
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