沈玉書不置可否，指尖劃過城磚接縫處新抹的灰漿：
"朱將軍，你可知為何西域諸國皆用夯土築城？"
朱穎一怔："自是取材便宜……"
"因為黃沙噬鐵。"
沈玉書屈指輕彈，磚縫簌簌落灰。
"任你金戈鐵馬，百年後俱化塵土。但朕要的，是讓大華龍旗在此立百年根基。"
他忽然轉身，玄色披風掃過滿地晨光：
"齊麟，征調全城工匠，三日內在東城起十座烽燧。朱穎，點八千精兵隨朕出城。"
"陛下不可親征！"
齊麟急道。
"龜茲王陰險狡詐，此去必是陷阱！"
沈玉書已步下城樓，聲音混在鐵甲錚鳴中傳來：
"他既要引蛇出洞，朕便做那吞象的巴蛇。"
黃沙漫過馬鐙，沈玉書眯眼望著天際線。
八千輕騎伏在沙丘背麵，馬銜枚，人噤聲。
"來了。"
朱穎突然壓低聲音。
遠處地平線騰起煙塵，龜茲騎兵漫過沙丘，隊伍中三十架包鐵糧車吱呀作響。
沈玉書抬手示意，掌心銅鏡忽明忽暗地反射日光。
當糧隊完全進入穀地時，他猛地揮下手臂。
喊殺聲撕破寂靜。
兩側沙丘後暴起無數騎手，箭雨潑向糧隊。
龜茲軍陣型大亂，拉車的駱駝驚惶嘶鳴。
"不對！"朱穎突然厲喝，"糧袋在滲血！"
話音未落，糧車擋板轟然倒塌。
本該裝滿麥粟的車廂裡，竟蜷著上百北蠻刀斧手！
勃律阿伏至邏的狂笑從後方傳來：
"沈玉書，這份大禮可還稱心？"
沈玉書劍眉微挑，反手斬落襲來的流矢：
"變陣！鋒矢隊突擊！"
八千騎兵瞬間收攏，化作尖錐直插敵陣。
朱穎銀槍如龍，挑飛三個北蠻武士，忽然瞥見沈玉書大氅翻飛處滲出血色。
"陛下受傷了！"
她策馬衝開亂軍，卻見沈玉書反手將箭杆折斷：
"皮肉傷，顧好你的右翼！"
沙暴驟起。
混戰中，勃律阿伏至邏金甲時隱時現：
"沈玉書！今日便是你的死期！"
突然，東麵傳來悶雷般的蹄聲。
齊麟的白須在風沙中飛揚：
"援軍至矣！"
新築的烽燧狼煙衝天，大華玄甲騎兵黑雲壓境。
勃律阿伏至邏麵色驟變，金刀虛晃一招：
"撤！快撤！"
沈玉書卻勒馬停步，任由殘敵西逃。
朱穎急道："為何不追？"
"你看那逃兵。"
沈玉書劍尖遙指。潰散的龜茲騎兵看似雜亂，卻始終保持著新月陣型。