蘇爾班冷嘲道。
“夠了！還要吵到何時？”
獨山國國君沉聲打斷。
他年紀雖長，卻絲毫不顯衰老，目光如電般掃過場中。
“我們今天聚在此處，是為了商議對策，而不是聽你們鬥嘴！西域已經到了危急存亡之際，倘若還不能達成共識，我們遲早被折斷！”
一時間，大殿內沒了聲響，隻有門外風沙撞擊朱門的“咯吱”聲回蕩在眾人耳中。
最終，樓蘭國王阿鐵木冷冷開口。
“說得不錯。今日之議，乃是生死攸關，我們不能再無謂爭吵。從現在起，我希望諸位以解決問題為重。”
這時，樓蘭代表緩緩站起，他看上去溫和無害，卻言辭犀利直白：
“沈玉書崛起，所向披靡。我們若再四顧徘徊，不做任何行動，等候他的目標指向我們時，一切便已經遲了。各位細想，龜茲一役，沈玉書發兵如此迅猛，未見有絲毫猶疑，我們如何抵擋這樣的鐵軍？”
聞言，立馬有人站出來反駁。
“那你的意思是投降？”
“西域諸國曆來互不乾涉，難道我們今日要集體跪伏於大華門下嗎？”
樓蘭代表冷笑道：“我可沒有說投降。至於你如何誤會，那是你的事。”
“大華雖敵卻也未見得意圖吞並西域。或許，沈玉書隻是在處理一己恩怨，我們何必急著自以為是。此時最明智的做法，是穩住局勢，偽裝言好，試探他的真意。”
“偽裝言好？”
沙洲國的代表憤然開口。
“我等豈能低聲下氣去討好一個外族皇帝？你我都是國主，應堂堂正正地與他對戰！”
樓蘭代表神情平靜地看了他一眼。
“堂堂正正？要是你能動搖沈玉書大軍，我第一個跟隨。但若堂而無功，隻能換來滅國之辱，這筆賬，你付得起嗎？”
這話猶如鐵錘擊石，令沙洲代表無言以對。
樓蘭代表伸手撫袖，繼續說道：
“我的提議很簡單，我們樓蘭願派人前往大華，以修好的名義探探水深。成效如何，到時自見分曉。”
阿鐵木心中了然，接著說道：
“的確，此計可行。沈玉書不是莽夫，他雖兵戎西域，但手段卻井然有序。他需要的未必是戰，而是秩序。倘若能通過試探讓他暫收兵鋒，對我等來說…是最穩妥的選擇。”
短暫沉寂後，眾國終究無言反對，僅剩少數不滿之聲低低的囁嚅在空氣中。
最終，樓蘭被推上了最前線。
這既是危險，也是機遇。
話題迅速轉移到了動身的使者團身上。
阿鐵木挑出了宮中博學多謀的使節，還從全國中抽調心腹隨行。
有人深諳各類禮法，有人善於揣摩人心，更有人熟知軍事與地理。
“此行責任重大，你務必謹慎。”
樓蘭使節躬身行禮，神情恭敬：
“在下定不負國王所托，竭儘全力探明大華皇帝的意圖。”
“此去大華，路途遙遠，你需多加小心。切記，此次出使，和平為先。能說服沈玉書罷兵議和，便是大功一件。若另有他事，你隨機應變。”
“臣明白。”
阿鐵木點點頭，又轉向其他人：
“你們都是我樓蘭的精英，此行隨使節一同前往大華，務必儘心輔佐，不得有任何差池。”
“謹遵陛下旨意！”
翌日清晨，樓蘭使團的旗幟在風中獵獵作響，他們踏上了前往大華的旅途。
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