肅清聖保羅街隻是序曲，舊城區仍在燃燒，鎮壓暴亂、恢複秩序刻不容緩。
為了避免橫生枝節，溫特斯假托負傷，順水推舟向伯爾尼上校移交了北城自由人騎隊的指揮權。
他隨口胡謅的假身份經不起細究，雖然能唬住沒有軍隊背景的市民，但在熟悉內情的人麵前一捅就破。
既然真正的索林根州最高軍事指揮官已經登場，伯爾尼上尉也不介意讓出舞台中央。
不過溫特斯的衛隊著實引人注目，站在哪裡都顯得格格不入——伯爾尼上校麾下沒有騎兵編製，北城的民兵騎隊又沒這般裝備精良。
溫特斯與皮埃爾和夏爾密語了幾句，便由兩人率領衛士們脫離駐軍大部隊，仍循河道冰路向著城內馳去。
溫特斯自己則和卡曼套上憲兵的罩袍，繼續留在伯爾尼上校身邊，以防範可能的斬首行動。
除了緝剿盜匪、威懾不法，蒙塔各自治州駐軍還有一項重要職責——鎮壓叛亂。
各州駐軍都有接管本州主要城鎮的秘密預案，所以伯爾尼上校“占領”鋼堡簡直是駕輕就熟。
他下達的命令清晰準確、次序分明：
（一）控製鋼堡的主乾道，確保入城、出城路線暢通無阻；
（二）占領沿河的橋梁、交叉路口、地標建築，將鋼堡分割成互不相連的街區；
（三）從沿河主路出發，逐街區地掃蕩暴徒，向城市邊緣推進。
計劃最初執行得很順利，得到北城民兵騎隊的支援以後，駐軍的效率大大提高。
鋼堡的“自由人”雖然軍刀使得很笨拙，但是憑借胯下的高頭大馬，往往隻要幾名騎手一次佯裝衝鋒就能將聚集的暴亂者驅散。
即使個彆騎手深陷人群遭遇圍攻，緊跟上的步兵也能及時將他們救出。
鎮壓部隊從南北兩岸同時進城，一路占領路口和橋梁，氣勢如虹地向著湖畔碼頭突擊。
可越是深入城市，再往前走遇到的阻力就越大。
因為今夜這場災難的主要行凶者已經不再是暴動的無業勞工，而是火。
……
溫特斯親曆過勝利兵工廠那場火災，本以為不會再看到能夠相提並論的末日景象。
可現如今他麵前的鋼堡，去仿佛正在重新上演圭土城大火的劇目。
熱浪翻湧，烤得頭盔胸甲滾燙。濃煙滾滾，熏得人睜不開眼睛。
玫瑰河兩岸的主路上人影憧憧、火光燭天。
趁亂打劫的蟊賊懷抱贓物，跌跌撞撞地橫穿人群，貓著腰鑽進小巷。逃難的市民拖家帶口，驚慌失措地逃往城外。
鋼堡的精華正是那些沿河密集分布的大小作坊，“工坊帶”既是鋼堡建築密度最大的區域，也是鋼堡交通最便捷的區域。
然而沿河作坊此刻大多已被洗劫一空，牆高門堅僥幸逃脫一劫的倉庫、工坊則被縱火焚燒。
原本最窄的地方也能容納兩輛貨車並行的大路，如今被裝著各種東西的手推車和馬車擠得水泄不通。
驀地，一輛滿載的手推車失去平衡，在車主人的驚叫聲中傾覆。
車上堆得高高的衣服、瓷器、銀具散落一地，引得旁人哄搶，轉眼間就隻剩下些許沾血碎瓷片和坐地大哭的車主人。
一眼望去，所有人都在搬運財物，卻無暇顧及火勢蔓延。
半空，成群結隊的鴿子繞著已經化為火海的家園盤旋回翔，不忍離去。不斷有鴿子的飛羽被燒毀，墜地而死。
教堂、房屋、作坊，一切都在燃燒中；火焰發出可怖的咆哮，失去支撐的屋頂轟然垮塌。
進城的鎮暴部隊和出城的難民相向而行，將鋼堡的動脈從兩端堵塞。
軍隊可以對付全副武裝的暴徒亂黨，但拿赤手空拳的避難者無可奈何。
把守路口橋梁的士兵竭力想要維持秩序，可一切的努力都是徒勞。
想進的進不來，想出的出不去，木頭爆裂的聲響混雜著男女老幼的哭喊叫罵，淹沒了街巷馬路。
……
伯爾尼上校的臨時指揮所就設在玫瑰河上的[小教堂廊橋]裡。
小教堂廊橋是鋼堡的地標建築之一，廊橋內部原本被鱗萃比櫛的商販攤位占據了近半的寬度，現在已經被粗暴地清掃一空。
滿麵塵灰煙火色的傳令兵奔進跑出，不斷帶回更糟的消息，送走最新的指令。
站在廊橋中段的八角水塔頂層，可以很清楚地看到舊城區的火勢。
與往日因失火引發的災難迥異，今夜的鋼堡大火顯然有複數的起火點，一齊向著四麵八方蔓延。
舊城區火光遍地。遠遠望去，尚未遭到波及的南城區和北城區如同孤懸赤海的沙洲，岌岌可危。
發覺計劃趕不上變化，伯爾尼上校第一時間將主要任務修正為“疏散民眾”和“撲滅大火”。
但是相比鎮壓暴動，撲滅大火和疏散民眾的難度根本不在一個級彆。
兩個大隊的士兵進入城區，頃刻間就被數以萬計的逃難者稀釋。莫說要滅火，就是疏散民眾也遠遠不夠，根本是杯水車薪。
伯爾尼上校在水塔頂樓瞭望火情，他的雙手看似隻是扶著窗框，然而按在紅磚上的十指已經鐵青。
“這樣不行。”守在上校身後的溫特斯說。
上校頭也不回地反問：“你說什麼？”
理智向溫特斯發出警告——不要多說話。
作為外來者，今夜過後鋼堡如何與他沒有直接關係。甚至火災愈是慘烈，將來對他反而越有利。
但還是有些東西驅使溫特斯主動開口：“我說‘這樣不行’。”
伯爾尼上校轉過身，冷冷看著溫特斯：“如何才行？”
“您比我更清楚。”
但“清楚”是一碼事，“動手”是另一碼事。
隻有身處視野開闊的八角水塔之上，才能真正明白情況已經惡劣到何等程度。
鋼堡現在就是一口架在火上的鐵鍋，裝滿了翻滾的沸油。油鍋正在加速傾倒，一旦熱油澆在柴火上，整間房屋都會熊熊燃燒。
現在已經到了不用激烈手段不能扭轉敗局的時刻——不！是已經到了就算使用激烈手段也很可能無法拯救鋼堡的時刻。
想要阻止整間房子化為灰燼，就得有不惜雙手的魄力。
托馬斯中校擠過逃難的人群，疾馳到小教堂橋橋頭，從最前線返回臨時指揮所。
他跳下鞍子，連馬都不顧上拴，三步並兩步衝進廊橋，奔上水塔。
“這樣下去不行！我們的部隊留在城內反而把路都堵上了。”托馬斯的臉頰都已經被熏黑，他言辭急切：“要不然，趁著火場還有段距離。暫時命令各百人隊撤退。讓出路來，先叫平民疏散。”
過去溫特斯可能聽不懂，但現在的他已經能明白托馬斯中校真正在說什麼。
“我們的部隊留在城內反而把路都堵上了”意思是“再這樣下去咱們的人也要陷在裡麵”。
“讓出路來，先叫平民撤退”則是中校提供給上校的冠冕堂皇的抽身理由。
駐軍的職責隻有鎮暴平叛，沒有救火。
即使軍團此刻坐視鋼堡化為灰燼，事後有人要追究責任，也可以用為時已晚、已儘全力開脫。但倘若是軍團主動跳進泥潭，可就再也沒機會把自己洗刷乾淨。
做得越多，錯的越多。世事如此，無奈又可悲。
伯爾尼沒有搭理副手，而是斜睨了溫特斯一眼：“小子，還用得著你替我下決心嗎？！”
上校摘下製帽，捋平花白的頭發：“托馬斯中校。”
托馬斯下意識靴跟一碰：“長官。”
“向各百人隊傳達我的命令。”上校重新戴上製帽，扶正帽身：“作為共和國陸軍大決議會委任的索林根州最高軍事長官，我認為鋼堡已經處於‘完全失控狀態’。依照《霍恩福特協議》第十七項之不公開條款授予我的權力，我決定啟用緊急預案——[鋼鐵雨]。”
托馬斯中校一怔，神情陡然變得緊張：“長官那是隻有叛軍占領城市才能觸發的秘密款項……”
“從即刻起。”伯爾尼上校巋然不動站在窗前，注視著火海中的埃爾因大教堂，不受任何影響地繼續陳述：
“鋼堡的一切財產，無分私人、市議會還是共和國所有，都由索林根州駐軍接管；鋼堡的全體成年男性，無分公民還是非公民，都被索林根州駐軍征召；
未被征召的平民一並納入軍管；任何違背命令的平民，私人財產和人身安全將不再受到保護。”
托馬斯中校頭暈目眩、口乾舌燥，遲遲說不出話。
伯爾尼上校瞥了副官一眼：“今夜有擅離職守、畏縮不前、妄言失敗者，一律按臨陣怯戰軍法從事。”
托馬斯喉結翻動，艱難地吐出回答：“是。”
“重複我的命令。”
托馬斯深吸一口氣，一字不差地將伯爾尼上校說的話完整背誦了一遍。
“形成書麵命令、歸檔。”伯爾尼上校麵無表情：“現在就傳達給各百夫長。”
托馬斯中校咬著牙抬手敬禮，“咚咚咚咚”地奔下塔樓。
“鋼鐵雨是什麼？”溫特斯輕聲問。
“那個你不需要知道。你隻要知道，我已經取得了生殺予奪的權力。”伯爾尼上校從懷裡拿出隨身酒壺，慢慢擰開壺蓋，雲淡風輕地回答：“今晚。”
……
鋼堡城內，原本分散的駐軍部隊重新攥成拳頭。
南岸和北岸各有一支百人隊撤退到城外設卡、紮營。
其餘百人隊則在各級軍官的帶領下，著手疏通出城乾路。
“疏通”的方式簡單而直接：凡是堵塞道路的馬車、推車，一律推進玫瑰河。
蒙塔士兵沉默地執行命令，高效又無情。
群山之國的軍事傳統認為“呼喊”和“戰吼”是弱者的自我安慰，沒有任何實際作用。士兵必須保持安靜，才能聽清口令和鼓點。所以蒙塔人被招入軍隊以後，學到的第一課就是沉默。
許多民眾除了隨身攜帶的財物，其他從家中帶出來的東西不由分說，全部跟著馬車一起被推下河岸。
這種粗暴的作風立即引發強烈反彈，一些市民情急之下向著軍團士兵揮起老拳，然後又被槍托和劍柄狠狠地教訓。
士兵們不善言辭，但是有人代替他們開口——來自北城的自由人騎手沿路巡曳，不厭其煩地大喊：
“聽好！鋼堡已經正式被軍團接管！”
“所有成年男性，立刻向距離最近的軍士和軍官報到，你們已經被征召！”
“婦女和小孩即刻出城！向東走！聖保羅街和聖約翰街有臨時安置點！”
“隻帶你們雙手能拿的東西！”
“駐軍最高軍事長官的命令，出城的大路上隻準走人！不準行車！”
與此同時，就在道路旁邊，一座臨時的絞刑架被拉了起來。
一具尚且溫熱的屍體在絞架橫梁下左右擺蕩，屍體上掛著一塊碩大的木板，木板上用紅到刺眼的塗料寫著一句簡短的宣判：[我偷竊]
在燒得通紅的天空下，逃難的民眾踏著眼淚和悲痛，走向城外。
……
飛魚街與天鵝巷的交叉路口，一輛雙套重載馬車被第四百人隊的路卡攔住去路。
“解下挽馬，帶上你們能帶走的東西。”把守路卡的軍士重複著上級的命令：“馬車不能往前走。”
趕車的人不理睬，反而揮起長鞭。
“長矛手！”軍士反應也很快，立刻倒退一步：“放平長矛！”
如林的長矛逼退了挽馬，這兩匹強壯的畜生嘶鳴著揚起前蹄，不敢邁步。
馬車上一共坐了五個人，麵對圍上來的士兵，為首那人摘掉兜帽，露出一張養尊處優的臉：“叫你們的百夫長來。”
百夫長騎著馬趕過來了。
“我是歸正宗的約翰內斯牧師。”為首的中年男子露出胸前的聖徽：“車上載著的都是埃爾因大教堂的聖物和書籍。”
百夫長的聲音有些沙啞：“埃爾因大教堂也完了？”
牧師搖了搖頭。
百夫長看了一眼馬車上的聖物和四名教士：“帶上你們能帶的東西，馬車不能再往前走。”
牧師臉色一變，強聲爭辯：“可是……”
“命令就是命令。教會的財產也已經納入軍管。”百夫長皺了皺鼻子，又說道：“我派幾匹挽馬給你，把東西都馱運到小教堂廊橋去。”
有教士驚呼：“不去城外？”
“城外不如小教堂廊橋安全，軍團的指揮所就在廊橋。”
車上的幾名教士連聲答謝：“願主保佑您。”
“彆著急謝。”百夫長吹了聲口哨，拍了拍馬車的圍欄：“所有人，都下車！一個人帶著東西去廊橋，其他人把罩袍都脫掉，到天鵝巷集合——你們也被征召了！”
韁繩被割斷，車套被摘下，挽馬馱著聖物和書籍離去，其他四名教士一步三回頭地被帶往天鵝巷。
……
[玫瑰河畔]
“小心！”示警聲回蕩在河麵：“下去了！”
伴隨著高喊聲，一輛沉重的四輪馬車被推下玫瑰河。
先是隻有車轅慢慢探出來，等到前輪完全懸空的時候，馬車驟然下墜，翻倒地栽進一人身高落差的河道。
冰封的河麵被砸出一個巨大的窟窿，而馬車本身執著地不肯下沉。
北岸，十幾個被煙熏得看不清麵目的男人提著木桶穿過逃難的人群，狂奔到岸邊，從冰窟窿裡打出水來。
好不容易提上水，男人們卻一口不喝，而是兜頭澆在自己身上。
饒是他們都穿著厚實的毛氈外套，大冷的天被澆上一身冰水，也被凍得牙齒打戰。
把全身衣服澆透以後，男人們又重新打水，然後提起水桶便要走。
“那是什麼？”一個年輕的聲音問。
為首的漢子扭頭觀望，正好把軍團士兵推車入河那一幕收在眼裡。再定睛一看，黑漆漆的河岸邊，竟然到處都是漂浮著的馬車、殘骸。
在回看北岸的沿河大路，雖然逃難的市民仍舊摩肩接踵，但是清除掉血栓似的車馬以後，人河已經開始順暢地“流動”——甚至還有全副武裝的士兵在維持秩序。
側耳傾聽，隱隱約約能聽到房屋垮塌的聲音從南岸傳來。隻是分不清究竟是房屋被燒塌，還是有人在拆房。
年輕的聲音驚喜萬分地問：“軍團也來救火了？”
“哼。”另一個蒼老的聲音滿是憤恨：“軍團才不會管我們呢！他們隻會去救南城和北城的富人！”
“你們帶水回去。”為首的漢子把水桶交給同伴，用力擦了一把臉：“我去見駐軍的老爺。”
……
[小教堂廊橋]
臨時指揮所，幾名勤務兵手忙腳亂地搬運桌椅，將商販拿來擺攤的小桌重新拚接成大桌。
其他人的注意力則全都集中在神秘的小伯爾尼上尉身上。
在眾人的注視下，神秘的小伯爾尼上尉挽著袖子，拿著石墨條，在凹凸不平的桌麵上運筆如飛。
他的動作幾乎沒有停頓，隻是偶爾會閉上眼睛回憶片刻，然後繼續揮動石墨條。
鋼堡舊城區的地圖就這樣被勾勒在臨時拚湊的長桌之上——精確到馬路和街區。
軍團出發時沒有攜帶鋼堡的城區地圖，萬幸指揮所裡還有一位“自幼在鋼堡長大所以對鋼堡特彆熟悉”的小伯爾尼上尉在。
布置在水塔上的瞭望哨，不斷地傳回最新的火情。
小伯爾尼上尉一邊繪圖，旁邊書記官一邊將新削的木楔子擺到地圖上，注明火場位置。
如此一來，大火蔓延到何處，一望而知。
“東南！烏爾威教堂！”水塔傳來聲嘶力竭地呐喊：“火起！”
“烏爾威教堂。”書記官慌忙在地圖上找尋，卻無論如何也找不到，急得他不停地念叨：“烏爾威教堂，在哪？在哪？”
小伯爾尼上尉輕叩頭盔，略加思考，伸手一指長桌邊緣的空處：“這裡。”
話音剛落，勤務兵又抬進來一張桌子，接在長桌邊緣。
小伯爾尼上尉的地圖繼續向外延伸，勾勒出縱橫的街道以後，他在剛才虛指的地方畫了一個圈：“烏爾威教堂。”
書記官緊忙把木楔子擺了上去。
指揮所的幾名軍官將地圖上烏爾威教堂的位置與記憶對照，幾乎沒有誤差。