李庭芝年近五十，因長期駐軍洞庭，臉有乾裂之色，但舉止文雅，頗符合大周文人士大夫統兵的傳統。
十二年前，寶慶帝金陵登基，李庭芝在恩科大比中，進士及第，金鑾殿上被當今聖上點為三甲探花。
瓊林宴上，一百多名新科進士在狀元文天祥的帶領下集體磕書，奏請官家興兵北伐，以恢複漢家故土，遭到章鑒、程元鳳等求和派的清洗。
堂堂進士三甲及第，狀元文天祥、榜眼韓淮康、探花李庭芝三人，沒有一個如舊例那樣進入翰林，隻有韓淮康因官家念鄆國公舊情，留在中樞，擔任從六品的禮部員外郎。
三人中境遇最悲慘的首推文天祥，他瓊林宴當日和寶慶帝做了一番密談，沒人得知兩人談了什麼，隻是第二日文天祥就消失在大眾視野之中，好像此人從沒有來過這世上一般。
和文天祥相比，李庭芝的待遇要算好的，他被發配到洞庭湖就任水軍統製，戰船不過百艘，水兵不過兩千。
從一名應該是翰林學士的輕貴文臣變成參旨洞庭湖水師的丘八，他不畏懼與異族大軍交戰，但來自中樞和上師範遂的畢肘，卻讓他在這些年心力交疲。
呂文德匆匆回到帥府，直奔客廳，看到迎出廳門的李庭芝說道“李統治，範遂範大帥派來多少援軍，糧草軍誡什麼時候能到？”
李庭芝憤然良久，扶須到“範遂畏敵如虎，以長江防務為要，拒絕調兵，隻是派我把朝廷的糧草運到襄陽，隻是漢水現已被草原大軍截斷，糧草也運不進來。”
聽到此話，呂文德登時臉色煞白，一屁股癱在帥椅上到“這、這、如何是好。襄樊兩城三十萬軍民糧草隻夠三月之用，如救兵不至，難道讓某家向當年韓像升韓老令公一樣困守孤城嗎？俗話說沒有攻不破的堅城，某不能坐困愁城，如今隻有組織大軍突圍，李都統可帥水師由長江入漢水接我大軍撤往九江如何？”
李庭芝急到“大人萬萬不可，城外已被大軍圍的水泄不通，即使我軍能突圍出去，憑我三百艘戰艦，又能接幾人過江。”
“大人如棄守襄樊，韃靼再無後顧之憂，可以毫無顧忌地在長江與洞庭、潘陽二湖編練水師，隨時都可以橫渡長江，最最緊要的是韃靼大軍可延江北順勢而下，破揚州，將鄭國公李大帥十幾萬大軍圍殲在淮泗大地。從此，從漢口至南通千裡江麵將暴露在韃靼鐵蹄之下。”
“再說襄樊還沒到山群水儘的地步。賊寇欲攻襄樊，必先破樊城。樊城無憂，則襄陽無憂。隻要大人不怕朝廷彈劾，可修書一分，再堅守兩月，我去遊說鄆國公提兵來源。”
“大人知道，鄆國公名動天下，曾千裡走單騎，從燕京一路殺回江南，一如當年關雲長，隻要大人向將士們宣稱鄆國公已在江南點兵，兒郎們必定士氣大振，守上三四月是輕而易舉之事。”
“而大人與賈似道賈太尉關係莫逆，也可在中樞下點功夫，給韓樞密在官家麵前多多美言，隻要兩月時間，等鄆國公兵馬一到，大勝某不敢說，將韃靼推到南陽一線還是有很大幾率的。”
“大人也不會被朝中諸公定為擅離職守之罪啊！”
呂文德銅鈴一樣的雙眼不停轉動，鬥大一樣的腦袋不斷思考勝負得失，一時還拿不定主義。
見呂文德驚疑不定，李庭芝又苦勸到“大人，在這生死存亡關頭，大人應該拋棄門戶之見。”
這句話是李庭芝多慮了，就在兩個月前，韓淮安在督查各路軍備時，發現呂文德多次克扣軍餉以自肥，韓淮安知道此人商人出身，不改雁過拔毛的舊習，並沒有上書朝廷議定其罪，而是發函訓斥。
他知道此人帶兵打仗還是有一些本事的，國家正在用人之際，他不想鬨得將帥失和。
呂文德正天人交戰的關鍵時刻，突然聽到李庭芝如此小看自己的度量，頗感惱怒，但隨即一想，那韓樞密光明磊落，不像章鑒、程元鳳之流，恨不得將自己一棍子打死。