長安北邑。
作為舊時長安城的所在，雖然新城已經建立，但這裡依舊有相當多的人口居住，渭水岸邊形成了繁盛的市邑！
一座新建立起來的長橋連通渭水兩岸，將兩岸的居住區域聯通起來。
從靈、夏等地，乃至是隴西、草原上的人，大多要從長安北邑南下，經過渭水長橋，前往長安城。
因此，這裡有著繁盛的商業貿易活動。甚至可以說，長安北邑是關中經濟樞紐之一。
北邑之外的大片區域被列為了禁苑，裡麵除了有駐軍營地之外，還坐落著許多建築，包括了蓄養牲畜的獸欄。
獸欄之中，蓄養著二十萬頭牲畜。
獸欄的不遠處的獵場之中，日月星三辰旗飄揚。
李爽此時正在營地之中休息。
日頭正盛，一個大鐵鍋正放在李爽的營帳之外，咕咚咕咚的煮著水，裡麵裝著的是剛剛從獸欄中取出的被屠宰後洗淨的羊羔。
“大王弄好了，等熟了就可以吃了。”
斛律金與厙狄乾走了進來。
從早晨開始忙碌了一上午的兩人，從宰羊燒水開始，到最後，一個煮湯，一個烤羊，終於將這頓飯的主菜弄好了。
“你們兩個都是從四品的都督了，何必還如此呢，交給侍從不就行了麼？”
昨夜一頓酒，李爽到了午時才堪堪醒轉。此時，李爽正在洗漱，也沒有避諱兩人。
“我等為臣，侍候大王不是應當。大王如此說，這不是遠了麼！”
李爽一笑，穿起了衣服。
肉很快便煮好，侍從在營帳裡放置了一張桌子和三張短凳，剛擺弄好，作為主菜的羊湯和烤羊腿便被端了上來。
此時暑氣正盛，李爽也不忌諱，穿著短衫，就坐了下來。
正拿起了胡餅，卻看著兩個還在站立的人。
“都是兄弟，此間又不是什麼正式場合，何必如此，都坐！”
斛律金與厙狄乾拱手一禮，道：
“多謝大王！”
兩人坐了下來，李爽從給兩人舀了兩碗羊湯，又分給了他們烤炙的羊腿。
兩人也不再顧忌，到此時早就餓了，大口的吃了起來。
吃了一張餅，墊了墊饑，李爽問道：
“北邊的情況還好麼？”
兩人一聽，當下停止了進食的動作。
斛律金開口道：
“不瞞大王，從今歲開始，柔然小股的騎兵又跨過了大漠，到達了漠南，甚至遊走在武川、懷朔兩鎮之外，看起來像是試探！”
李爽問道：
“你是如何做的？”
“臣挑選了各部壯勇，又得了朔州漢家健兒之助，精選了三千騎，北出懷朔，將漠南掃蕩了一遍，將那些柔然、鐵勒人都抓了回來養馬。這次臣過來，還帶了一些奴隸。”
“自當年之戰，阿那瓌逃回了漠北，這幾年的時日，還不夠他積蓄足夠的力量南下，暫時還不必擔憂。”
李爽說著，斛律金欲言又止，久之，還是說了出來。
“臣所擔憂的並不是外麵的柔然、鐵勒人，而是憂懼在內！”
斛律金這麼一說，厙狄乾也開口了。
“臣在北安州，得知賀拔嶽和宇文洛生兩人安撫部落，招撫散亡，屯田興穀，蓄養牛羊馬駝，其勢漸大。臣擔憂將有一日，他們兩個會聯合起來，進犯關中。”
斛律金、厙狄乾與賀拔嶽、宇文洛生的勢力交錯，若是對方要擴張，第一個便是要對他們動手。
相反，若是乾掉了賀拔嶽、宇文洛生兩人，斛律金、厙狄乾也能吞並他們的部落。
李爽一笑。
“他們和你們一樣，都是朝廷的刺史，豈可公然為難。”