在泰山郡前往東郡的路上，隨著東平關的失守，臧霸與麾下幾個曾落草為寇的首領孫觀、吳敦、尹禮和昌豨，帶著一千兩百多名士卒狼狽逃出。這些士卒裡，有不少是從他們落草為寇時期就追隨的兄弟。
此時，天色漸漸暗了下來，夜幕如同一塊巨大的黑色綢緞，將大地籠罩。臧霸等幾位將領圍坐在篝火旁，跳動的火焰映照著他們疲憊又焦慮的臉龐，眾人的心情如同這夜晚的陰影，沉重而壓抑。他們都清楚，這場失利意味著什麼，接下來的抉擇又將何等艱難。
臧霸眉頭緊皺，望著跳躍的火苗，開口說道：“新軍還真是神出鬼沒，不知從哪兒冒出這麼一支新軍，打了咱們一個措手不及。”他的聲音中帶著懊惱與不甘，原本堅固的東平關，竟如此輕易地被攻破，這讓他深感挫敗。
孫觀歎了口氣，接口道：“是啊，東平關如此險關，又是東郡東麵的屏障，如今丟失，這支新軍必然長驅直入，直逼濮陽城下。”他的眼神中透露出擔憂，深知局勢的嚴峻。
臧霸一臉愁容，憂心忡忡地說：“東平關丟失，咱們回去該如何向陛下交代？”他的心中充滿了忐忑，曹操治軍嚴厲，此次丟失要地，後果不堪設想。
昌豨麵色凝重，回應道：“如今陛下率領的大軍正在定陶與新軍對峙，濮陽兵力空虛，咱們丟了東平關，這可關乎全局，魏國很有可能因此戰敗。”他深知這一失誤的嚴重性，不禁為魏國的前途感到擔憂。
尹禮也附和道：“這種情況，咱們回去，陛下定不會饒恕咱們。”他的聲音中帶著恐懼，想到曹操的雷霆之怒，不禁打了個寒顫。
臧霸聞言，眉頭鎖得更緊，目光掃過眾人，問道：“汝等意欲如何？”他急需聽聽眾人的想法，試圖找到一個解決困境的辦法。
吳敦不假思索地說道：“咱們回去必然性命不保，還不如帶領麾下弟兄們繼續落草為寇，逍遙自在。”他覺得與其回去送死，不如重操舊業，過那無拘無束的日子。
尹禮和昌豨對視一眼，尹禮緩緩說道：“如今大新帝國實力強大，魏國已經日落西山，根本不是大新帝國的對手，滅亡是遲早的事情。咱們不如率領兄弟們歸降大新帝國，或許還有條活路，也算是順應大勢。”他的語氣中帶著無奈與算計，在他看來，魏國大勢已去，歸降是明智之舉。
昌豨也點頭稱是：“是啊，良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，眼下形勢所迫而已。”
孫觀坐在一旁，沒有表態，隻是靜靜地看著眾人，不知在想些什麼。
臧霸聞言，頓時大怒，猛地站起身來，大聲說道：“咱們身為魏國將領，怎可在如此危難之際投降敵人，做不忠之人！”他的眼神中充滿了憤怒與不屑，對這種背叛的想法極為反感。
尹禮趕忙解釋道：“臧將軍不要動怒，吾等也是提提意見，又沒有說非要去投奔大新。”他被臧霸的氣勢嚇到，心中有些害怕，說話也變得結結巴巴。
昌豨也陪著笑臉說道：“是啊，不要動怒，咱們不提此事，臧將軍拿主意便是。”
孫觀依舊一臉沉默，沒有出聲。吳敦見狀，也不再提議繼續落草為寇之事。
臧霸見狀，稍稍平複了一下情緒，收起寶劍，說道：“既然如此，今晚好好休息，明日一早，趕回濮陽，向陛下請罪，到時咱們協助守衛濮陽，將功補過。”他心中仍懷著對魏國的忠誠，希望能有機會挽回局麵。
幾人聞言，紛紛應聲而去。隨後，除了執勤的士卒，一千多人都早早入睡。儘管是在野外，他們卻睡得很香，因為昨夜日的戰鬥與今日的奔波，早已讓他們疲憊不堪。
待眾人熟睡之後，尹禮和昌豨卻輾轉反側，難以入眠。他們實在不想回濮陽送死，而且在他們心中，魏國戰敗在即，投靠大新帝國才是有前途的選擇。兩人悄悄起身，輕手輕腳地來找孫觀。
尹禮輕聲喚醒孫觀，孫觀迷迷糊糊地睜開眼睛，看到二人，有些詫異。尹禮壓低聲音說道：“孫將軍，咱們不能回濮陽，回去必死無疑。魏國如今氣數已儘，咱們不如投靠大新帝國，還能謀個好前程。”
孫觀心中其實也有投靠大新帝國之意，隻是之前沒有表露出來。此時，他假裝不同意，說道：“咱們身為魏將，怎能做出這種背叛之事？”
昌豨趕忙勸道：“孫將軍，識時務者為俊傑啊。如今魏國危在旦夕，咱們何必陪著它一起滅亡？大新帝國勢不可擋，咱們投靠過去，說不定能立下大功。”
尹禮也在一旁附和：“是啊，孫將軍，咱們兄弟一場，才來勸汝。汝想想，回去隻有死路一條，投靠大新還有一線生機。”
在二人的一番遊說之後，孫觀假裝猶豫了一下，最終同意道：“好吧，既然二位如此堅持，那吾就跟汝等一起。但此事千萬不能泄露出去。”
三人達成共識後，尹禮說道：“吳敦與咱們不是一條心，他若知道此事，定會生亂，咱們先把他解決了。”孫觀和昌豨點頭表示同意。
於是，三人悄悄來到吳敦睡覺的地方。吳敦正睡得香甜，絲毫沒有察覺到危險的降臨。尹禮使了個眼色，三人一擁而上，捂住吳敦的嘴，手起刀落，吳敦還來不及發出一聲呼喊，便一命嗚呼。
解決了吳敦，三人又來到臧霸的地方。臧霸睡得正熟，突然感覺到一陣動靜，瞬間驚醒。他剛要起身反抗，尹禮、昌豨和孫觀已經撲了上來。臧霸奮力掙紮，但三人合力，很快便將他綁了起來。
臧霸又驚又怒，大罵道：“汝等這些叛徒，竟敢做出如此不義之事！”
尹禮冷笑道：“臧霸，這都是形勢所逼。汝若乖乖跟我們走，或許還能留汝一條性命。”
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